短暂的振奋过后，溶洞内弥漫的更多是劫后余生的疲惫与浓得化不开的悲伤。幸存下来的二十三名猴妖，除了小石头，几乎个个带伤，伤势或轻或重。老猴王断臂处虽然被简单包扎，但失血过多加上年迈，气息十分微弱，全靠袁罡渡入的那股精纯战意吊着一口气。短尾也受了不轻的内伤，脸色蜡黄。
没有时间沉浸在情绪中，袁罡立刻下令，让伤势较轻的几人负责警戒溶洞入口和其他可能的通道，其余人则抓紧时间处理伤口，休息恢复。他自己也寻了一处相对干燥的角落盘膝坐下，一边运转《混世魔猿不灭经》疗伤，一边警惕地关注着四周，尤其是那个散发着幽幽蓝光、不断冒着气泡的诡异水潭。
那水潭约莫三丈见方，潭水并非纯粹的黑色，而是一种深邃的、仿佛能将光线都吸进去的幽蓝。潭水表面不断有气泡咕嘟咕嘟地冒出，破裂时散发出的并非水汽，而是一种肉眼可见的、淡蓝色的氤氲雾气，溶洞内那令人心烦意乱的精神干扰，源头正是这蓝色的雾气。
潭水周围寸草不生，岩石呈现出一种被长期侵蚀的惨白色。更让人不安的是，袁罡强大的神识在探向水潭时，竟感到一种粘稠的阻力，仿佛潭水中蕴含着某种能够吞噬神识的诡异力量。
“短尾，这水潭是怎么回事？你们之前探查过吗？”袁罡沉声问道。
短尾挣扎着坐起身，脸上露出一丝后怕：“头领，我们逃到这里时，也是被追兵逼得走投无路才发现的这个溶洞。进来后，那些狼崽子似乎很忌惮这个水潭，不敢太过靠近，我们才勉强凭借地形挡住了他们。这潭水……很邪门，我们有个兄弟不小心沾到了一点潭边溅起的水花，整条手臂立刻就溃烂发黑，没过多久就……就没了。”
他指了指水潭不远处一具蜷缩的、皮肤发黑的猴妖尸体，心有余悸。
袁罡眉头紧锁。这黑水涧本就充满毒瘴，这幽蓝水潭更是剧毒无比，还能干扰神识和精神，绝非善地。老猴王他们选择这里作为临时避难所，实在是无奈之举。
“让大家尽量不要靠近水潭，尤其是那蓝色的雾气。”袁罡吩咐道。
“是，头领。”短尾连忙应下。
就在这时，一直闭目调息的老猴王缓缓睁开了眼睛，他的气息稍微平稳了一些，但脸色依旧苍白如纸。他看向袁罡，浑浊的眼中带着一丝复杂和担忧。
“头领……您……您身上的气息，似乎和以前……大不相同了。”老猴王声音虚弱，却带着一丝不易察觉的探寻。他活得够久，见识远超普通猴妖，能感觉到袁罡体内那股潜藏的、如同洪荒巨兽般深沉而暴戾的力量，以及那根看似朴实、却让他灵魂都感到战栗的暗金长棍。
袁罡沉默了一下，知道有些事无法隐瞒，也需要给这些仅存的族人一个解释和希望。他简略地将自己深入矿洞核心，遭遇地脉异变，得到某种古老传承，隐去了混世魔猿的具体名号和相关因果的事情说了一遍，只说是机缘巧合，继承了一位远古大能的部分力量和战技，才得以侥幸生还，并拥有了如今的力量。
尽管他说得轻描淡写，但老猴王和旁边竖着耳朵听的短尾等猴妖，还是被深深震撼了。矿洞深处的古老存在？远古大能的传承？这简直是传说中的奇遇！
震惊过后，便是狂喜！头领变得更强了，这意味着部落复仇和生存的希望更大了！
“天佑我族！头领洪福！”短尾激动地低呼，其他猴妖眼中也重新燃起了炽热的光芒。在这个绝望的时刻，强大的领袖就是他们最大的精神支柱。
老猴王却没有那么乐观，他活得久，想得也更远。他看着袁罡，忧心忡忡地道：“头领，福兮祸之所伏。如此强大的传承，必然伴随着巨大的因果和危险。狼族绝不会善罢甘休，血牙狼王背后，可能还有更强大的黑风狼族主脉……我们今后的路，恐怕会更加艰难。”
袁罡点了点头，老猴王的担忧正是他所虑。他沉声道：“前路再难，也唯有走下去。当务之急，是让大家先活下去，恢复伤势。此地不宜久留，狼族虽然暂时退去，但很可能还会卷土重来。我们需要一个更安全、更隐蔽的据点。”
他看向那幽蓝的水潭，眼中闪过一丝决断：“在离开之前，我想探查一下这个水潭。”
“头领！不可！”短尾和老猴王同时惊呼。这水潭的诡异和剧毒他们亲眼所见，头领伤势未愈，怎能轻易涉险？
“无妨，我自有分寸。”袁罡摆了摆手。他并非鲁莽，而是体内那缓缓运转的《混世魔猿不灭经》，在靠近这水潭时，竟然产生了一丝极其微弱的、近乎本能的……渴望？仿佛这水潭中，有什么东西在吸引着它。
这不灭经玄奥无比，它既然对这水潭有反应，或许其中隐藏着某种机缘，或者……危险。但无论如何，他必须弄清楚。在强敌环伺的情况下，任何可能提升实力的机会，都不能放过。
他示意其他猴妖退后，自己则缓步走向幽蓝水潭。越靠近，那股精神干扰就越发强烈，无数纷乱的杂音、扭曲的幻象试图涌入他的脑海，耳边仿佛有万千冤魂在哀嚎、诅咒。若是寻常炼气期修士，恐怕早已心神失守，陷入疯狂。
但袁罡神魂坚韧，更有不灭经战意护体。他赤金色的眼眸中厉色一闪，脑海中观想出的魔猿虚影发出一声无声的咆哮，那股精神干扰如同撞上了铜墙铁壁，纷纷溃散。他周身缭绕起一层淡薄的、几乎看不见的暗金光泽，将那些蓝色的氤氲雾气隔绝在外。
他走到潭边，蹲下身，仔细观察。潭水幽蓝，深不见底。冒出的气泡带着一股阴寒的气息。他尝试将一丝神识凝聚成线，小心翼翼地探入潭水之中。
果然，神识一进入潭水，就感到一股强大的吞噬和腐蚀之力传来，那丝神识如同陷入泥沼，迅速变得黯淡，与他本体的联系也在减弱。同时，一股更加精纯、更加阴冷的能量，顺着神识的联系，反向侵蚀而来！
袁罡闷哼一声，立刻切断了那丝神识。仅仅是这短暂的接触，就让他感到神魂一阵刺痛。
好诡异的潭水！不仅能腐蚀肉身，还能吞噬、污染神识！
然而，就在他切断神识联系的同时，他体内原本缓慢运转的《混世魔猿不灭经》突然自行加速！尤其是关于凝练、纯化“战意”的那部分法诀，运转得格外活跃。一股无形的吸力，以他为中心产生，并非针对潭水本身，而是针对那反向侵蚀而来的、精纯而阴冷的能量！
那阴冷能量似乎极为特殊，在不灭经的吸力下，竟被强行从虚空中剥离出一丝，融入了袁罡的经脉之中！
“轰！”
一股冰寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的感觉瞬间传遍全身！袁罡忍不住打了个寒颤，感觉自己的血液都要被冻僵了。但这股极寒之中，却又蕴含着一种难以言喻的“纯净”！
不灭经的战意自主迎上，如同熔炉般包裹住这丝极寒能量，开始疯狂地灼烧、炼化！这是一个极其痛苦的过程，冰与火在他体内交织、冲突，仿佛要将他的经脉和灵魂都撕裂。
袁罡脸色瞬间变得惨白，额头渗出细密的冷汗，身体不受控制地微微颤抖起来。他死死咬着牙，全力运转不灭经，引导着这股冲突的力量。
站在远处的老猴王和短尾等人看到袁罡突然脸色大变，身体颤抖，都吓得魂飞魄散，想要冲过来，却又不敢打扰，只能焦急万分地看着。
剧烈的冲突持续了约莫一炷香的时间。终于，在那不屈战意的持续炼化下，那丝极寒能量中的“阴冷”和“杂质”被逐渐剥离、湮灭，最后剩下的，是一缕比发丝还要纤细、却无比精纯、无比凝练的——太阴煞气！
这缕太阴煞气不再冰寒，反而带着一种清凉温润之感，它自然而然地融入了袁罡那缕自身战意之中。刹那间，袁罡感觉自己的战意仿佛被洗涤了一遍，变得更加凝实、更加纯粹，甚至带上了一丝若有若无的、冰蓝色的光泽！连带着他的神识，似乎都凝练了一丝，对周围那精神干扰的抵抗能力也明显增强！
而《混世魔猿不灭经》的运转，也似乎顺畅了微不可查的一丝。
袁罡猛地睁开双眼，赤金色的眼眸中闪过一丝难以置信的惊喜！
这幽蓝水潭中蕴含的，竟然是极其罕见、对淬炼神魂和意志大有裨益的太阴煞气！
虽然其中混杂着剧毒和精神污染，极其危险，但对于拥有《混世魔猿不灭经》这等至高传承的他来说，这简直就是一处淬炼战意、打磨神魂的绝佳宝地！
风险与机遇并存！
他压下心中的激动，缓缓站起身。刚才仅仅炼化了一丝太阴煞气，就让他获益匪浅，若是能长期在此修炼，他的战意和神魂强度，必将以惊人的速度提升！
但他也清楚，此地绝非善地。那水潭深处，必然隐藏着更大的秘密和危险。以他现在的状态，根本无法深入探查。而且，这太阴煞气炼化起来极其凶险，稍有不慎便可能神魂俱灭，也不能让其他族人轻易尝试。
他走回众人身边，看着他们担忧的目光，沉声道：“我没事。这水潭虽然危险，但对我修炼有益。不过你们切记，绝对不可靠近，更不可触碰潭水。”
老猴王和短尾见袁罡无恙，反而气息似乎凝练了一丝，这才松了口气，连忙点头。
“短尾，清点一下我们还有多少物资，能支撑多久。”袁罡开始着手安排后续事宜。
短尾很快清点完毕，情况不容乐观。食物所剩无几，主要是之前携带的一些肉干和根茎，最多只能支撑三天。伤药更是稀缺，只能进行最简单的包扎。唯一的好消息是，从狼兵尸体上搜刮到了一些丹药和灵石，虽然品质低劣，但聊胜于无。
“头领，食物是个大问题。这溶洞里除了这邪门的潭水，什么都没有。”短尾忧心忡忡地道。
袁罡看向溶洞的其他通道。这个溶洞显然不止一个出口，除了他们进来的那个，还有几条黑漆漆的、不知通向何方的岔路。
“我们不能坐以待毙。”袁罡果断下令，“短尾，你带两个伤势较轻、身手敏捷的兄弟，分别探查那几条岔路。不要走太远，主要探查是否有食物来源，比如地下河里的鱼、可食用的菌类，或者通往其他相对安全区域的路径。记住，安全第一，遇到危险立刻退回。”
“是！头领！”短尾领命，立刻点了两名猴妖，各自选择一条岔路，小心翼翼地探了进去。
袁罡则让其他猴妖继续休息疗伤，他自己则再次走到幽蓝水潭附近，保持着一个相对安全的距离，盘膝坐下。他需要抓紧一切时间恢复实力，而这蕴含太阴煞气的水潭，就是他目前最好的“修炼资源”。
他小心翼翼地再次引动一丝太阴煞气，融入体内，以不灭经战意进行炼化。有了之前的经验，这次他更加熟练，虽然依旧痛苦，但还在承受范围之内。
时间在寂静与煎熬中缓缓流逝。
不知过了多久，突然，负责警戒的一名猴妖发出了低呼：“头领！有动静！”
袁罡猛地从修炼状态中惊醒，霍然转头看向他们进来的那个通道入口。只听一阵急促而杂乱的脚步声正由远及近，还夹杂着短尾焦急的呼喊声：
“头领！快！快准备防御！我们被发现了！后面有追兵！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
袁罡眼中寒光爆射，抓起混世魔猿棍，身形一闪便来到了通道口。只见短尾和另外两名猴妖狼狈不堪地冲了进来，身上添了几道新伤，而在他们身后，通道深处，影影绰绰，传来了狼族特有的嗜血咆哮和密集的脚步声！