秋风送爽，官道漫长。
离开北安州州城那座充满了风云际会的舞台，踏上真正的游学之路，苏文渊的心境前所未有的开阔与宁静。
没有了迫在眉睫的生死危机，没有了错综复杂的阴谋算计，天地间只剩下身旁的骏马、前方的道路，以及……一位可以随时随地论道的同行者。
郑修远，无疑是最好的旅伴。
他博闻强识，上至天文地理，下至奇闻轶事，几乎无所不知。两人或并辔而行，或于林间歇脚，话题总能从《春秋》的微言大义，谈到某地独特的风土人情；从儒道两家的修行差异，聊到天边流云的形状变幻。
苏文渊那来自另一个世界的广阔知识体系，与郑修远那源自八百年世家传承的深厚底蕴，如同两股清泉，相互交汇、相互激荡，时常能碰撞出让彼此都为之眼前一亮的思想火花。
“苏兄，你看那山势。”一日行至一处险峻山隘，郑修远指着远方连绵的山峦，兴致勃勃地说道，“其形如猛虎下山，其气势雄浑，暗合兵家不动如山，侵掠如火之道。若在此处设关，必是一夫当关，万夫莫开的雄关。”
苏文渊顺着他指的方向看去，却摇了摇头，笑着说道：“郑兄所言，是站在兵家的角度上。若我以农家之眼看，此地山石裸露，土层贫瘠，百姓若想在此开垦，必是事倍功半，终年劳碌而不得温饱。为政者，当思迁民、引水之策，而非筑关、屯兵之法。”
郑修远闻言一愣，随即抚掌大笑：“哈哈哈，苏兄之言，让修远受教了！我等读书人，时常着眼于那宏大的家国大事，却往往忽略了，这山川之间最根本的民生。”
这便是他们二人同行最大的乐趣。
郑修远总能从规矩、秩序、大局出发，看到事物的骨。而苏文渊则习惯于从实用、民生、细节入手，看到事物的肉。
两人相互补充，相互印证，都感觉自己在这场行走中，变得愈发的完整与丰满。
如此行了七日。
一座规模宏大，气势磅礴的巨城，终于出现在了地平线的尽头。
远远望去，便能看到一条如同银色巨龙般的宽阔大河，从城中穿流而过，无数的舟船在河面上往来穿梭，桅杆林立，帆影点点。即便相隔尚有数里，那股混杂着水汽、商旅喧嚣与财富气息的繁华之气，便已扑面而来。
“苏兄，前方便是永州的首府——临江城了。”郑修远指着那座巨城，介绍道，“此城，乃是我大奉南北水路交通之咽喉，漕运总督府便设在此地。天下过半的粮草、丝绸、盐铁，都要经此中转，其繁华程度，即便放眼整个大奉，亦能排进前五。”
苏文渊点了点头，眼中露出了赞叹之色。
然而当他们二人牵着马，随着人流，真正走近那座城市的命脉——临江大码头时，却不约而同地皱起了眉头。
眼前的景象，与他们想象中的繁华似乎……有些出入。
码头之上，虽然人头攒动，但气氛却显得异常的压抑与……焦躁。
数以百计的货船，拥堵在港口之内，动弹不得。无数的商贾、伙计，正围在码头的官署之前，与几名身穿官服的官吏，大声地争吵着什么。
“官爷！行行好吧！我这船丝绸，若是再晚十天，赶不到京城，就要错过最好的行情了！到时候我这一家老小，可就得喝西北风了啊！”
“是啊官爷！凭什么漕运商会的船就能先进港卸货？我们的船，都等了三天了！”
“什么狗屁的疏通河道！我看是你们的腰包需要疏通吧！”
面对群情激愤的商贾，那几名官吏却只是不耐烦地挥着手，用一种傲慢的语气，重复着同样的话。
“嚷什么嚷！没看到告示吗？近日下游河道淤积，为保安全，所有船只必须由漕运商会统一调度，排队入港！谁敢再在此喧哗，扰乱公务，一律拿下，关入大牢！”
言语之间，充满了威胁与不容置疑。
而在官署的不远处，一群身穿统一黑色劲装，腰佩弯刀的汉子，正抱着双臂，冷笑着看着眼前这一幕。他们的衣襟上都绣着一个漕字，显然便是那所谓的漕运商会之人。
苏文渊与郑修远对视一眼，都看到了彼此眼中的疑惑。
他们找了一家临河的茶馆坐下，要了一壶清茶，静静地观察着。
“店家，”苏文渊叫来店小二，随意地问道，“我看这码头上，似乎……有些不太平啊？”
那店小二闻言，看了一眼苏文渊二人那不凡的气度，压低声音，大吐苦水道：“二位客官，是外地来的吧？唉，何止是不太平，简直是快要翻天了！”
“这临江城，靠水吃水。可就在半个月前，新上任的漕运总督，与本地最大的漕运商会勾结，颁布了一道什么水路整顿令。说是为了安全，所有进出港口的船只，都必须经过他们的统一调度和安全查验。”
“可实际上呢？”店小二撇了撇嘴，脸上充满了鄙夷，“他们就是想垄断这水路生意！他们的船可以随意进出。而我们这些外地来的，或者本地的小船家，想要卸货，就得给他们交一笔，比船税还高的疏通费！若是不交，就让你在港口里活活等到货物发霉！”
“官府就不管吗？”郑修远皱眉问道。
“管？”店小二冷笑一声，“官商勾结，沆瀣一气！整个临江城的水路，如今就是他们家的！我们这些小老百姓，又能如何？只能是……敢怒不敢言啊。”
就在此时，河面上忽然传来了一阵骚动！
只见数艘造型奇特、由十数根巨竹捆绑而成的巨大竹筏，竟如同离弦之箭般，从拥堵的船队缝隙中，灵巧地穿梭而过！
竹筏之上，站着几个身穿蓑衣、头戴斗笠的年轻人。他们手中各持一根长长的竹篙，在水中轻轻一点，那巨大的竹筏便能如游鱼般，精准地转向，速度之快，远非那些笨重的货船可比！
他们直接绕过了港口的封锁，将竹筏靠向了码头下游一处，无人看管的浅滩！
“是竹筏帮的人！”
“快看！他们又来抢生意了！”
茶馆里，有人发出了压抑的惊呼。
只见那几艘竹筏一靠岸，岸边早已等候多时的一些小商贩，立刻蜂拥而上，将一筐筐新鲜的鱼获、瓜果，快速地搬运上岸。整个过程，配合默契，显然早已不是第一次。
“岂有此理！”
码头上，那群漕运商会的黑衣打手，立刻发现了这边的动静！
为首的一名刀疤脸大汉，暴喝一声：“又是这群不知死活的泥腿子！兄弟们，给我上！把他们的筏子砸了！货都给我扣下！”
十数名黑衣打手，立刻抽出腰间的弯刀，如狼似虎地，朝着那片浅滩冲了过去！
浅滩之上，那几个竹筏帮的年轻人，见状不惊反怒！
“又是你们这群漕帮的走狗！”为首的一名身材高大、皮肤黝黑的青年，将手中的竹篙，重重地往地上一顿，怒喝道，“这片浅滩，不在你们管辖之内！你们凭什么砸我们的筏子！”
“凭什么？”那刀疤脸大汉狞笑道，“就凭我手里的这把刀！”
说着，他便一刀狠狠地朝着那青年的头上劈了下去！刀风呼啸，竟是丝毫没有留手，显然是想杀鸡儆猴！
那青年脸色一变，举起手中的竹篙，横挡格挡！
“铛！”
一声脆响！那看似普通的竹篙，竟坚韧异常，硬生生地挡住了那势大力沉的一刀！
但那青年也被巨大的力道，震得连连后退，虎口都渗出了一丝鲜血。
眼看，一场血腥的械斗就要爆发！
茶馆之内，郑修远早已是面沉如水，他猛地一拍桌案，便要起身！
“光天化日，朗朗乾坤！竟敢当街行凶，目无王法！”他身上那股属于君子的浩然正气，瞬间勃发，便要出手制止这场暴行！
然而一只手，却轻轻地按在了他的肩膀上。
是苏文渊。
“郑兄，稍安勿躁。”苏文渊的目光带着思索，锐利地锁定着河面上那几艘奇特的竹筏。
“这竹筏的设计……很有意思。”他喃喃自语。
在他的心眼视界中，那竹筏的底部并非是简单的捆绑。而是在水下隐藏着数片，如同鱼鳍般的，可以调节角度的导水板！
正是这些看似不起眼的导水板，让这竹筏能最大限度地，利用水流之力，做到寻常舟船，根本无法做到的……高速与灵活！
这其中蕴含着极其高明的……流体力学原理！
苏文渊看着他，缓缓说道，“我们若想帮临安城的商贾讨个公道，或许这竹筏帮就是破局的关键。”
他站起身，对着郑修远笑了笑。
“不若郑兄在明面出手，我从暗处。让我们一起会一会这临江城的地头蛇。”