应急灯昏黄的光圈在巨大锈蚀格栅上晃动，将那狰狞的锈痕照得如同干涸的血脉。冰冷的金属触感透过指尖传来，带着地底深处特有的寒意。陈默的手指拂过那把锈死的大锁，又落在那道因岁月和应力扭曲产生的狭窄缝隙上。
缝隙边缘粗糙尖锐，仅容一人侧身勉强挤过。而更引人注目的，是淤泥中那几个新鲜的脚印——前深后浅，带着挣扎滑动的痕迹，指向缝隙内部。脚印旁那个破损的防尘面罩，滤罐接口处还有新鲜的断裂茬口，仿佛是被什么东西匆忙扯断。
有人。或者……某种东西，刚刚从这里经过。它似乎很匆忙，甚至有些狼狈。
“这……这是……”猴子凑过来，也看到了脚印和面罩，声音因紧张而干涩。幸存者们挤在身后，不安地骚动着，希望与恐惧在他们眼中交织。
陈默没有回答。他示意众人噤声，将耳朵贴近格栅缝隙，屏息凝神。
除了那持续不断的、来自深渊般的低沉嗡鸣，这一次，他捕捉到了更多——极其微弱的、湿漉漉的摩擦声，像是沾满粘液的肢体拖过粗糙地面，正逐渐远去。还有一个短促的、被压抑的、仿佛喉咙被扼住的吸气声。
不是徘徊者那种充满破坏欲的咆哮。这声音更……隐秘，更诡异。
他猛地站起身，眼中闪过一丝决断。“跟着脚印。快。”
“可里面……”一个幸存者看着那黑漆漆的缝隙，满脸恐惧。
“留在外面是等死。里面，至少还有‘它’刚走过的路。”陈默的声音不容置疑。他不再废话，将应急灯咬在嘴里，侧过身，深吸一口气，开始向那狭窄的缝隙挤去。
锈蚀的金属边缘刮擦着他的背脊和手臂，带来火辣辣的疼痛，破烂的衣服被进一步撕裂。他几乎能闻到铁锈混合着自身血气的味道。缝隙比他预想的更长、更扭曲，仿佛穿过某种巨兽的咽喉。
几秒钟后，他猛地一挣，身体脱离了束缚，落入一个相对开阔的空间。脚下是坚硬潮湿的地面，空气更加冰冷，那股低沉的嗡鸣声在这里变得清晰可辨，仿佛源自脚下极深处。
他举起应急灯。
灯光划破黑暗，照亮了一个令人窒息的景象。
这里不再是规则的管道，而是一个巨大的、仿佛天然形成的地下溶洞，但洞壁和穹顶却镶嵌着无数扭曲、锈蚀、甚至与岩石生长在一起的金属结构——粗大的管道如同怪物的肠子盘绕垂落，断裂的钢筋从岩壁刺出，一些巨大的、不明用途的金属罐半埋在沉积物中，表面覆盖着厚厚的、发出微弱磷光的苔藓或是真菌。
这里像是自然地质与旧时代工业废墟被某种力量强行糅合在一起的怪异产物。空气中弥漫着浓重的臭氧、铁锈、以及一种类似电离空气后的特殊气味，还夹杂着一丝若有若无的、甜腻的腐败感，这味道让陈默瞬间想起了那个地下巢穴！
脚印在布满细碎砾石的地面上向前延伸，消失在远处一个更加黑暗的洞口。
而那股低沉的嗡鸣，正清晰地从那洞口方向传来。
陈默的心沉了下去。他似乎并没有远离危险，反而可能正走向另一个变异的源头。
这时，猴子和其他幸存者也陆续艰难地挤过了缝隙，看到眼前的景象，无不倒吸一口凉气。
“这……这是什么鬼地方？”猴子的声音带着颤抖。
陈默没有解释，他的目光紧紧盯着地上的脚印和远处的洞口。“跟上。保持安静。”
他率先向前走去，脚步放得极轻。幸存们相互搀扶着，忐忑不安地跟在后面，如同行走在巨兽的腹腔内。
溶洞空间巨大，不时有冰冷的水滴从头顶的金属管道或钟乳石上滴落，在死寂中发出清晰的回响。周围那些与岩石融合的金属结构上，磷光苔藓随着他们的靠近会微微明灭，仿佛拥有某种简单的感知能力。
走了大约百米，前方出现了一条明显是人工开凿的、向下倾斜的隧道。隧道壁光滑了许多，像是某种大型机械钻探而成，但同样布满了锈蚀和岁月的痕迹。脚印和那股甜腻的腐败气味在这里变得更加清晰。
隧道向下延伸，坡度很陡。嗡鸣声越来越大，震得人耳膜发麻。
突然，走在最前面的陈默猛地停下脚步，举起拳头示意停止。
灯光照向前方隧道转弯处。那里的地面上，散落着几片新鲜的、带着粘液的暗红色鳞片状物体，还有一滩尚未完全凝固的、散发着恶臭的暗绿色粘液。
打斗的痕迹？还是……蜕皮？
陈默蹲下身，用匕首尖端小心地挑起一片鳞片。触感冰冷坚硬，边缘锐利，不像是已知的任何生物。粘液散发着强烈的酸腐气味。
他警惕地抬起头，灯光射向转弯处后的黑暗。
隧道在这里似乎到了一个尽头，连接着一个更加广阔的空间。隐约可以看到里面有着错综复杂的金属脚手架和平台结构，一直向上延伸，没入黑暗的高处。而那震耳欲聋的嗡鸣声，正是从这空间的底部传来。
更重要的是，他看到了光。
不是应急灯的光，也不是磷光苔藓的微光。而是一种稳定的、昏黄色的、如同旧时代路灯般的光源，零星地分布在那片空间的脚手架和平台上。
有人？还是有某种东西……在维持着这里的照明？
脚印和拖痕，径直通向那片有光的区域。
陈默示意众人紧贴隧道墙壁，自己则如同幽灵般悄无声息地摸到转弯处，小心翼翼地向内窥探。
眼前的景象让他瞳孔骤然收缩。
这是一个巨大的地下空腔，规模远超之前的溶洞。空腔的中央，是一个深不见底的巨坑，那低沉到引发心脏共振的嗡鸣正源于坑底，仿佛有什么庞然大物在其中沉睡。巨坑的边缘和空腔的岩壁上，搭建着层层叠叠、锈迹斑斑的金属平台和走廊，如同一个废弃的、倒悬的钢铁城市。
那些昏黄的光源，正来自这些平台上的某些房间或装置。
而最令人毛骨悚然的是，在那些平台上，隐约可以看到一些身影在移动！
它们的身形佝偻扭曲，动作迟缓而怪异，有些拖着沉重的工具，有些则在某种发出滋滋声的设备前忙碌。它们穿着破烂不堪、沾满油污的衣物，但裸露的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，上面似乎还有着不自然的金属植入体或是增生组织。
这些……是“人”吗？还是和那些徘徊者一样的变异体？
陈默的目光急速搜索，很快锁定在较低处的一个平台上。那里，两个穿着相对“完整”（尽管依旧破烂）、身上金属改造痕迹更明显的灰皮人，正拖着一个不断挣扎的……东西，走向平台边缘的一个巨大金属漏斗状装置。
那被拖拽的东西，似乎穿着类似地表人类的衣物，但已经破烂不堪，他（或她）的嘴被某种粘稠的物质封住，只能发出绝望的“呜呜”声。
下一刻，在陈默和所有悄悄窥探的幸存者惊骇的目光中，那两个灰皮人毫不犹豫地将那挣扎的“货物”扔进了巨大的金属漏斗！
凄厉到变形的呜咽声戛然而止，取而代之的是一阵沉闷的、令人牙酸的碾磨声和液体流动声从漏斗下方传来！
那个漏斗，连接着下方深不见底的巨坑！连接着那低沉嗡鸣的源头！
这些灰皮的“东西”，在向坑底的那个存在……献祭？！或者说，投喂？
一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！所有的幸存者都捂住了嘴，防止自己惊叫出声，眼中充满了极致的恐惧。
陈默猛地缩回头，背靠着冰冷的岩壁，心脏狂跳。
他们闯入了一个远比血疤部落和徘徊者更加恐怖、更加有组织的地底巢穴！这些灰皮的“居民”，似乎是一种畸形的、依附于坑底未知存在而生的地下文明！
而他们这些意外闯入者，在这些“居民”眼中，恐怕和刚才被扔进漏斗的那个“货物”没有任何区别！
必须立刻离开！
他刚要对其他人打手势，突然——
啪嗒。啪嗒。
湿漉漉的、拖沓的脚步声，从他们来的隧道方向传来，越来越近！
同时，他们所在的这个隧道转弯处上方，一个他们之前没有注意到的、锈蚀的通风管道栅栏突然松动，啪嗒一声掉了下来！发出的声响在相对封闭的空间里异常清晰！
糟了！
陈默猛地抬头，看到上方通风口后，一双闪烁着浑浊黄光的、毫无感情的眼睛，正冷冷地俯视着他们！
被发现了！
几乎在同时，隧道那头湿漉漉的脚步声骤然加快，变成了急促的奔跑声！而远处平台上的那些灰皮居民，也似乎被这边的动静惊动，纷纷停下手中的“工作”，无数双浑浊的眼睛，齐刷刷地转向了隧道入口的方向！
昏黄的光线下，那些扭曲的身影开始躁动，发出低沉的、充满威胁意味的嘶嘶声，如同发现了猎物的虫群！
前有未知巨坑和恐怖的灰皮居民，后有堵截！
他们陷入了真正的绝地！
陈默一把抓起应急灯，对着惊骇欲绝的幸存者们低吼：“往回跑！快！”
但往回跑的路，已经被那湿漉漉的脚步声堵死。而两侧是光滑的岩壁和深不见底的黑暗。
唯一的生路，似乎只剩下……
陈默的目光投向了那片错综复杂、布满锈蚀平台的钢铁丛林深处。那里黑暗弥漫，危机四伏，但或许，也隐藏着唯一的、渺茫的生机。
“跟上我！”
他不再犹豫，如同离弦之箭般冲出隧道转弯处，不是往回，也不是冲向平台上的灰皮居民，而是沿着空腔边缘一条狭窄、锈蚀的金属维修通道，向着钢铁丛林的黑暗深处亡命狂奔！
身后，是幸存者们惊恐的尖叫、灰皮居民发出的尖锐嘶鸣、以及某种沉重物体快速爬行的恐怖声响！
猎杀，已经开始。