处理完村子的事情后，赫连轩与南宫璃马不停蹄赶回京城，准备开展新的计划。
门前石阶上站着一袭素裙的南宫璃，她正低头整理袖口，忽听得身后传来一声轻笑。
“你倒真像个女夫子。”
她回首望去，只见赫连轩身着便服，负手而立，眉宇间少了往日的冷峻，多了几分柔和。
“你不也像个护院？”她回敬一句，眼角弯起，“不过，今日怕是有人要闹事。”
果然，学堂外已聚集了十余名家长，大多是中年男子，个个面带怒色，有的甚至手持竹条，口中嚷嚷：“女子识字何用？将来嫁人便是！”
赫连轩不动声色地扫了一眼，朝身旁亲信使了个眼色，几名护卫悄然分散至人群两侧。
南宫璃则缓步上前，轻声道：“诸位乡亲，我也是女儿家出身，深知为人母者担忧。但若能识字明理，将来教导子女岂不更易？”
一名须发斑白的老者冷哼道：“妇人之见！”
话音未落，赫连轩已朗声道：“皇上的命令在这儿呢——凡是到了年纪的姑娘都能来上学，谁要是敢拦着，那就是抗旨不遵，罪可不小！”
他手中展开一幅黄绢，上书御笔朱批，众人顿时安静了几分。
就在这时，人群中忽然挤出一个少年，衣衫破旧，却一双眼睛灵动非常。他望着学堂门匾，喃喃自语：“我也想进去……”
南宫璃听在耳中，心下一动，蹲下身来问他：“你想读书？”
少年点头，又摇头：“我是男的，进不得女子学堂。”
她轻笑：“那你去别的学堂便是。”
“可家里穷，供不起学费。”少年低声说。
南宫璃与赫连轩对视一眼，后者微微颔首。她便从袖中取出一枚银铃铛，递过去：“拿这个去户部找李大人，说是我说的，免你三年束修。”
少年接过铃铛，眼中泛起水光。
学堂终于开课，家长们虽仍满脸狐疑，但在士兵的守卫下，终究没敢再闹事。
午后，南宫璃换上一身淡紫长裙，步入商会大堂。这里是京城最富庶之地，平日里只闻男子谈笑风生，今日却因她的到来而气氛凝滞。
“南宫小姐，不知今日是来听戏还是品茶？”一位世家子弟阴阳怪气地开口。
她不恼反笑，款步上座，轻声道：“听戏不如听理，品茶不如品势。不知各位，可愿听我讲讲‘三问三答’？”
众人面面相觑，不知她葫芦里卖的什么药。
“第一问：为何江南绸缎价格翻倍，而本地织工收入却不见涨？”她开门见山，语气不疾不徐。
那几位代表脸色微变，有人试图打岔：“此等小事，何必劳烦南宫小姐费神？”
“第二问：为何北疆战马供给不足，却有大批劣质马匹流入市集？”她继续追问，目光如炬。
全场鸦雀无声。
“第三问：为何朝廷拨款修渠，最终落地的却是几根朽木？”她站起身，环顾四周，“这三个问题，若无人能答，我便替你们答了——贪墨、勾结、欺上瞒下。”
话音落下，犹如惊雷炸响。
就在这时，赫连轩踏入厅中，众人为之一震。
“南宫璃乃南宫家正式代表，其言即为南宫之意。”他语气淡淡，却带着不容置疑的威严，“若有异议，尽可提出。”
片刻沉默后，终于有人低声应和：“南宫小姐所言确有道理……”
谈判继续进行，而角落里，一名来自江南的商贾悄悄将南宫璃提出的三个问题记录在案，嘴角浮现一抹意味深长的笑意。
黄昏时分，赫连轩与南宫璃并肩走在城南街巷，远处炊烟袅袅，空气中弥漫着柴火香。
“你瞧，这榜单贴出来了。”南宫璃指着一处墙角，那里新挂了一块木板，上面贴着几位成功女性的事迹，有女医、女匠、还有女商人。
赫连轩抬眸一看，却见一人站在榜前久久不去，正是赫连风。
“他在看什么？”南宫璃皱眉。
“也许是某个名字。”赫连轩低声道，“但不管是谁，现在都不是时候。”
他们继续前行，路过一家布庄时，南宫璃忽然驻足。
店内，一名年轻的女掌柜正忙着给客人量布，动作利落，言语流利，脸上带着自信的笑容。
“以前哪有这样的女子？”她轻叹。
“如今有了。”赫连轩看着她，“你也是。”
她侧头看他，眼波流转：“你也会夸人了？”
“不是夸你。”他认真地说，“是在感慨，改变真的开始了。”
前方小巷拐角，一张被风吹落的传单缓缓飘起，落在一对母女脚边。女孩伸手捡起，念道：“女子当官，祸事将至？”
母亲笑着摇头：“那是旧人旧话，我们璃娘的时代来了。”
暮色渐沉，街头巷尾的灯火次第亮起，映照着这座古老都城正在悄然发生的变革。
而在某处幽暗的楼阁中，一只墨色蝴蝶印章悄然压在一卷密信之上。