“二营三连长张猛，率部死守北门，击退日军三次冲锋，赏大洋五十，记三等功一次！”
木兰县临时指挥部里，严少杰站在长条桌前，手里捏着一份立功名单，声音洪亮如钟。长条桌两侧，军官们挺直腰板，脸上带着硝烟未散的疲惫，眼神却亮得惊人。张猛听到自己的名字，“啪”地立正敬礼，黝黑的脸上露出憨厚的笑。
“迫击炮连李排长，两发炮弹端掉鬼子重机枪阵地，赏大洋三十，记功一次！”严少杰继续念着，目光扫过众人，“还有炊事班老王，冒着枪林弹雨给前线送热汤，赏大洋十块——别觉得后勤兵没功劳，没有你们，弟兄们肚子饿了，拿什么力气拼刺刀？”
军官们哄堂大笑，气氛顿时轻松了不少。严少杰等笑声歇了，才沉下脸：“笑完了，该说正事。这次虽然赢了，但伤亡不小，二营减员三成，三营也折了两个排。从今天起，全军扩充兵员，凡年满十六岁、五十岁以下的男丁，只要愿意扛枪，咱们都要！”
他顿了顿，拍着桌子道：“招兵点就设在城门口，管吃管住，月饷大洋两块！告诉老百姓，跟着我严少杰，不仅能保家卫国，还能混口饭吃！”
“团长英明！”军官们齐声应道。
会后，木兰县城门口很快搭起了招兵棚。
严少杰亲自坐镇，穿着洗得发白的黄呢军装，腰间的象牙柄手枪擦得锃亮。他没说话，只是坐在长条凳上，看着来来往往的百姓。不少青壮年看到招兵棚前挂着的“保家卫国”横幅，又听说管吃管住，都围了上来。
“长官，俺能行吗？俺只会种地。”一个皮肤黝黑的青年搓着手，眼里满是期待。
严少杰站起身，拍了拍他的肩膀——这青年身板结实，手掌粗糙，一看就是干农活的好手。“种地咋了？会抡锄头就会抡枪！只要肯学，老子保证你三个月就能杀鬼子！”
青年被他说得热血沸腾，当即喊道：“俺报名！”
有了第一个，就有第二个。不到半天，招兵棚前就排起了长队，有农民，有小贩，甚至还有几个读过书的学生，都想报名参军。严少杰看着这一幕，嘴角露出一丝满意的笑——兵源有了，队伍就能壮大，以后再跟鬼子、跟八路军打交道，腰杆才能更硬。
傍晚，校场上挤满了新老士兵。
夕阳的金辉洒在队列上，刺刀和步枪反射出耀眼的光。严少杰走上临时搭起的高台，看着下面一张张年轻或沧桑的脸，突然拔出腰间的驳壳枪，对着天空“啪”地放了一枪。
“弟兄们！”严少杰的声音在空旷的校场上回荡，“今天，咱们打跑了饭冢武夫，保住了木兰县！这证明什么？证明只要咱们手里有枪，有胆子，小日本就别想欺负到咱们头上！”
士兵们齐声呐喊：“杀鬼子！保家乡！”
“好！”严少杰高举手臂，“但光有胆子不够，还得有规矩，有魂！咱们是中央军，是黄埔精神滋养出来的部队！今天，我就教你们唱黄埔军校校歌，让你们知道，咱们扛的不仅是枪，是中国人的骨气！”
他清了清嗓子，率先唱了起来：“怒潮澎湃，党旗飞舞，这是革命的黄埔……”
军官们跟着合唱，接着是老兵，最后连刚入伍的新兵也跟着哼唱起来。歌声从生涩到嘹亮，像一股奔腾的洪流，冲出校场，回荡在木兰县的上空。
“主义须贯彻，纪律莫放松，预备作奋斗的先锋……”
严少杰站在高台上，看着下面整齐的队列和飞扬的党旗，眼睛里闪烁着狂热的光。他知道，这支队伍还很稚嫩，但只要用黄埔精神武装起来，迟早会成为让鬼子闻风丧胆的劲旅。
校场边缘，两个穿着便衣的人悄悄观察着。
“这严少杰，倒有几分本事。”其中一人低声道，正是曹兴国派来的侦查员。
另一人点点头：“招兵买马，还唱黄埔校歌，看样子是想把木兰县打造成他的独立王国。”
“回去告诉团长，”侦查员道，“严少杰不好惹，咱们得防着点，但眼下鬼子还没打跑，暂时不能跟他撕破脸。”
两人悄悄退去时，校场上的歌声正唱到高潮：“发扬吾校精神，发扬吾校精神！”
高台上，严少杰唱得热血沸腾，突然拔出刺刀，指向北方：“看到了吗？北边就是通河，鬼子还在那里磨牙！等咱们补充好兵员，练好枪法，就杀过去，把饭冢武夫的狗头砍下来当夜壶！”
“杀！杀！杀！”
士兵们举起步枪，刺刀在夕阳下连成一片光海。严少杰看着这一切，突然觉得左臂的伤口也不那么疼了。他知道，神田少将不会善罢甘休，饭冢武夫也一定会卷土重来，但他不怕——手里有兵，有枪，有这股子狠劲，就算是天皇来了，他也敢斗一斗。
“副官，”严少杰走下高台，对身边的人道，“把新招的兵编成补充连，让老兵带他们练刺杀，三天后考核，不合格的，给我去喂马！”
“是！”
夕阳渐渐落下，校场上的士兵们开始练习刺杀，“杀！杀！”的喊叫声此起彼伏。严少杰背着手走在队列旁，时不时停下来纠正新兵的动作。一个小个子新兵总是刺不准，他上去一脚踹在对方腿弯：“腰挺直！眼睛盯着敌人的喉咙！杀鬼子的时候，手软就是死！”
新兵被踹得一个趔趄，却咬着牙重新站好，刺出的刺刀比刚才稳了不少。
严少杰满意地点点头，转身走向指挥部。他知道，扩充兵员只是第一步，接下来，他还要囤积粮食，修理武器，甚至想办法从省城弄几门山炮——只有实力够强，才能在这乱世里站稳脚跟。
指挥部里，副官正在整理情报：“团长，通河的鬼子又在集结，饭冢武夫好像在请求援兵。”
严少杰接过情报，冷笑一声：“来得正好。我正愁新招的兵没地方练手呢。”他拿起桌上的黄埔军校校徽，用手指摩挲着，“告诉弟兄们，下次再打鬼子，谁杀的多，我就给谁申请黄埔军校的入学名额——让他们知道，跟着我严少杰，有奔头！”
副官眼睛一亮：“是！保证传到！”
窗外，夜色渐浓，木兰县的灯光一盏盏亮起。校场上的刺杀声还在继续，与远处偶尔传来的狗吠交织在一起，像一首充满力量的夜曲。严少杰站在窗前，看着天上的月亮，突然低声唱起了校歌：“怒潮澎湃，党旗飞舞，这是革命的黄埔……”
他知道，平静只是暂时的，战火很快会再次燃起。但他已经准备好了——手里的枪，身边的兵，还有心里的那股劲，都在等着下一场战斗的到来。
一个卫兵端着热水进来，看到他站在窗前，轻声道：“团长，该泡脚了。”
严少杰回过神，咧嘴一笑：“好。泡好了脚，明天才有劲训兵。”
热水溅起的热气模糊了他的脸，却挡不住他眼里的锋芒。木兰县的第一仗赢了，但他要的，远不止于此。