铁血皇朝，第七侦察分队，“潜行者-7号”侦察舰。
舰长罗格，一位经验丰富、神情冷峻的皇朝少校，正皱着眉头看着传感器传回的混乱数据。
“报告舰长，目标区域空间结构极不稳定，干扰强烈，无法获得有效成像。能量读数……混杂，疑似大型恒星晚年活动，未发现明确收割者信号。”副官汇报着，语气带着一丝失望。
罗格手指敲击着控制台。“恒星晚年活动？那之前的收割者能量波动报告怎么解释？裂爪部落那些野蛮人虽然粗鲁，但还不至于在这种事情上完全看走眼。”
“或许是某种我们未知的自然现象，模拟了收割者的能量特征？或者……收割者单位已经离开，或者彻底沉寂了？”副官猜测。
罗格沉默不语。他有一种直觉，那里绝不像表面看起来那么简单。那诡异的空间褶皱，不像自然形成，倒像是某种……防御机制。
“记录所有数据，尤其是空间干扰的模式，带回司令部交由专家分析。”罗格下令，“准备撤离，启动长程跳跃。”
“是！”
潜行者-7号调整方向，引擎开始充能，准备进行超光速航行。罗格并不知道，在他的舰体上，一个来自诺亚方舟的“小礼物”，正悄然跟随着他们，前往铁血皇朝。
……
几乎在同一片星域的另一侧，暗影商会派出的“幽影”侦察小队，也面临着类似的困境。
他们的技术更加侧重于隐匿和信息窃取，但在诺亚方舟制造的空间褶皱和信息伪装面前，同样束手无策。尝试了多种渗透方案均告失败后，小队指挥官，一位代号“夜枭”的莫尔卡人，果断下达了撤退命令。
“目标防御等级远超预估，强行侦查风险过高。收集到的环境数据虽无法直接证实收割者存在，但此地的异常本身，就具有极高的研究价值。”夜枭冷静地向商会高层汇报，“建议暂时撤离，从长计议。”
商会的回复很快传来。“批准撤离。将异常空间数据打包传回。另，留意是否有其他势力活动的痕迹。”
“明白。”
幽影小队的隐形舰船如同融入黑暗的影子，悄无声息地退出了这片令他们感到棘手空域。他们同样没有发现那个附着在皇朝侦察舰上的信息态孢子，但也将此地列为了需要持续关注的高优先级目标。
两股前来窥探的势力，都带着疑惑和未能完成任务的些许不甘，暂时退去了。但他们带来的影响，却刚刚开始发酵。
……
铁血皇朝，边境第三舰队司令部。
雷克斯司令看着罗格少校带回的侦查报告和空间干扰数据，眉头紧锁。
“自然现象？你们真的相信吗？”他看向身边的参谋团队。
一位资深的空间物理学家摇了摇头。“司令，这种规模和不规则的空间褶皱，在自然环境中形成的概率低于百万分之一。更倾向于……是某种技术造物产生的防御性场域。”
“技术造物……”雷克斯咀嚼着这个词，“能制造出这种场域，其科技水平至少与我们皇朝相当，甚至……更高。是某个未知的高等文明？还是……收割者自身进化的新形态？”
无论是哪种可能，都意味着情况比预想的更复杂。
“命令情报部门，全力分析这段空间干扰数据，寻找其技术特征和可能来源。同时，提高对目标星域的监控等级，增派长程观测哨站。”雷克斯下令，“在情况明朗之前，暂不进行更大规模的军事行动，避免与未知势力发生直接冲突。”
皇朝虽然好战，但并非无脑。在面对一个科技水平可能不弱于己方、且意图不明的未知目标时，谨慎是必要的。
……
暗影商会，移动中转站密室。
斗篷身影看着“夜枭”传回的数据，那金属摩擦般的声音带着一丝兴趣。
“有趣……非常有趣。这种空间操控技术和信息伪装能力，绝非寻常文明所能拥有。看来，我们的小朋友（指裂爪部落）给我们指了一个不得了的地方。”
“大人，我们接下来该怎么办？继续侦查，还是……”莫尔卡商人询问。
“暂时停止直接侦查行动。对方警惕性很高，再去恐怕会彻底暴露我们的意图。”斗篷身影缓缓道，“换个思路。既然硬的不行，就来软的。”
“您的意思是？”
“寻找机会，与那里的‘居民’进行……接触。”斗篷身影道，“能够驾驭如此技术的存在，无论是文明还是个体，都值得投资，或者……交易。去查，利用我们所有的情报网络，查清楚那片星域最近还发生过什么，有没有其他线索。或许，我们可以找到更温和的接触方式。”
“是，大人。”莫尔卡商人领命而去。
斗篷身影独自沉吟。“诺亚……会是你们留下的手笔吗？如果真是……那这场游戏，可就更有意思了。”
两大势力因诺亚方舟展现出的、超出预期的技术实力而暂时采取了更谨慎的态度。这为王剑和远征队赢得了一段宝贵的、相对平静的发展时间。
然而，信息态孢子跟随皇朝侦察舰，已经如同蒲公英的种子，飘向了铁血皇朝的疆域。而裂爪部落，在得到了暗影商会提供的第一批资源后，贪婪也在进一步膨胀，开始策划着下一次、可能更加冒险的行动。
星域间的暗流，并未平息，只是在更深的层面汹涌澎湃