腊月里的北京城，呵气成冰。信王府的书房内，炭火烧得噼啪作响，朱由检裹着厚厚的貂裘，手里却捧着一块冰凉梆硬的物件，表情活像生吞了只苍蝇。
“方正化，”他把那物件往桌上一丢，发出“哐当”一声脆响，“这就是你找来的‘稀世美玉’？本王怎么瞧着，跟御膳房腌咸菜的压缸石差不多？”
那物件通体灰白，布满蜂窝状的气孔，边缘还沾着点可疑的泥巴。
方正化垂手侍立，脸上万年不变的恭谨表情裂开一丝缝隙，露出点尴尬：“殿下恕罪。内官监库房里，但凡成色好点的玉料，早被……被宫里那位搜刮干净了。这块太湖石，还是老奴托人从苏州快马运来的，说是‘瘦、皱、漏、透’，最合文人雅趣……”
“雅趣？”朱由检拿起那石头掂了掂，又嫌弃地放下，“本王是要给魏公公贺寿！送块破石头？你是嫌他老人家在司礼监批红批得不够累，想让他抱着这玩意儿练举重？”
方正化头垂得更低了：“老奴不敢。只是……魏公公如今位极人臣，什么奇珍异宝没见过？寻常物件，怕是入不了眼。”
朱由检揉着太阳穴，感觉脑仁儿疼。给魏忠贤送礼，这活儿比让宋应星造出原子弹还难。送轻了，显得没诚意；送重了，又怕这老阉货起疑。更要命的是，他还得借这寿礼干点“私活”。
“殿下，”李若琏的声音从门外传来，带着点风雪的寒气。他推门而入，身后跟着两个小太监，吭哧吭哧抬着一个蒙着红布的大物件。“东西做好了，您过目。”
红布掀开，书房里顿时流光溢彩。
那是一面巨大的玻璃屏风！通体晶莹剔透，毫无杂质，边缘镶嵌着紫檀木雕花边框，华贵大气。最绝的是，屏风玻璃内部，竟用极细的金丝银线，勾勒出一幅栩栩如生的《麻姑献寿图》！麻姑手捧的蟠桃，还用特殊技法烧制出粉嫩欲滴的色泽。
“嚯！”连朱由检都忍不住惊叹一声，“宋应星的手笔？这老小子手艺见长啊！”
李若琏咧嘴一笑，带着点得意：“宋院长带着格物院那帮小子，熬了三个通宵，失败品堆了半屋子，总算成了。用的是殿下说的那个‘吹制法’改良版，又加了点铅粉，透亮！这金丝嵌画，是找了宫里退下来的老供奉，用头发丝细的金线一点点粘进去的。”
朱由检绕着屏风转了两圈，手指敲了敲冰凉的玻璃面，发出清脆的声响：“嗯，不错，够气派，够新奇。魏公公见了，想必龙颜大悦。”他着重强调了“龙颜”二字，嘴角勾起一丝嘲讽。
“不过，”他话锋一转，指着屏风底座两侧不起眼的紫檀木立柱，“这里头，按本王画的图，弄好了？”
李若琏神色一肃，凑近低声道：“按殿下吩咐，两根立柱内部掏空，嵌入了精铜打造的传声铜管，一直通到顶部装饰的云纹里。顶部云纹是活动的，可以旋开，放入殿下特制的‘听瓮’。只要有人在这屏风附近五步内说话，声音就能顺着铜管传进听瓮，清晰可闻。外面绝对看不出破绽！”
朱由检满意地点点头。这才是重点！什么麻姑献寿都是幌子，这玩意儿就是个超豪华复古版窃听器！魏忠贤这老狐狸，警惕性极高，在他府邸安插眼线风险太大。但寿礼嘛，他总得摆出来显摆吧？只要屏风往他客厅一放，那就是个24小时不间断的监听站！
“干得漂亮！”朱由检拍了拍李若琏的肩膀，“找人仔细包装好，明日一早，本王亲自给魏公公‘献寿’去！”
次日，魏忠贤的府邸张灯结彩，热闹非凡。朱漆大门洞开，门前的积雪被扫得干干净净，铺上了猩红的地毯。各色官轿、马车排出去半条街，穿着各色官袍的官员们脸上堆着比炭火还热的笑容，手里捧着大大小小的礼盒，活像一群赶着去庙里上供的善男信女。
“哎哟！王侍郎！您这尊玉佛可真够份量！”
“哪里哪里，比不上张御史您那对南海珊瑚树啊！”
“听说李尚书送了座纯金的送子观音？魏公公他老人家……用得着吗？”
“嘘！慎言！心诚则灵！心诚则灵！”
朱由检的马车低调地停在角落。他掀开车帘一角，看着这“群魔乱舞”的景象，嘴角抽了抽。方正化侍立一旁，低声道：“殿下，都安排好了。咱们的屏风，已由专人抬进去，说是要摆在正厅最显眼的位置。”
朱由检点点头，深吸一口气，换上一副人畜无害、甚至带着点腼腆的笑容，这才下了马车。
他一露面，门口喧闹的气氛为之一滞。无数道目光瞬间聚焦过来，有好奇，有探究，有敬畏，也有不易察觉的忌惮。毕竟，这位可是当今圣上的亲弟弟，未来的信王殿下。虽然平时深居简出，像个透明人，但谁也不敢真把他当空气。
“信王殿下驾到——！”门口唱喏的太监嗓子都尖了几分。
朱由检目不斜视，带着方正化，步履从容地踏上红毯。所过之处，官员们纷纷躬身行礼，让开道路。
进了府门，奢华之气扑面而来。雕梁画栋自不必说，庭院里奇花异草在暖房里争奇斗艳，假山流水点缀其间，连铺地的鹅卵石都颗颗圆润，显然是精挑细选过的。空气中弥漫着酒肉香气和名贵熏香混合的味道。
正厅更是金碧辉煌。魏忠贤一身簇新的蟒袍，端坐在主位太师椅上，满面红光，接受着下方官员流水般的叩拜和奉承。他身边侍立着几个心腹太监，其中就有崔呈秀，眼神阴鸷地扫视着全场。
朱由检一眼就看到了自己的“杰作”——那面流光溢彩的玻璃屏风，果然被摆在了正厅主位侧后方最显眼的位置！《麻姑献寿图》在烛光映照下熠熠生辉，吸引了不少惊叹的目光。
“信王殿下！”魏忠贤看到朱由检，脸上堆起热情的笑容（虽然那笑容怎么看都像画上去的），竟破例站起身，“哎呀呀，劳动殿下大驾光临，为咱家贺寿，真是折煞咱家了！快请上座！”
这老狐狸，表面功夫做得十足。
朱由检连忙快走几步，躬身行礼，姿态放得极低：“小王恭贺魏公公福如东海，寿比南山！公公为国操劳，功在社稷，小王略备薄礼，聊表心意，还望公公笑纳。”他声音清朗，带着少年人特有的真诚（伪装的），一番话说得滴水不漏。
立刻有小太监抬着那巨大的、蒙着红绸的屏风上前。
“哦？”魏忠贤眼中精光一闪，显然对这体积庞大的礼物产生了兴趣，“殿下有心了，不知是何宝物？”
朱由检示意揭开红绸。
哗——！
当那面晶莹剔透、内嵌金丝银线《麻姑献寿图》的玻璃屏风完全展露时，整个正厅响起一片压抑不住的惊叹！
“天爷！这是……琉璃？”
“如此纯净！如此巨大！还有画！画在里面！”
“鬼斧神工！真是鬼斧神工啊！”
“信王殿下好大的手笔！”
连魏忠贤都看得有些愣神。他权势滔天，什么宝贝没见过？但这等纯净巨大、内嵌金画、前所未见的玻璃屏风，还真是头一遭！尤其那麻姑献寿的寓意，更是挠到了他的痒处。
“好！好！好！”魏忠贤抚掌大笑，一连说了三个好字，脸上的褶子都笑开了花，“殿下此礼，深得咱家之心！快！快抬过来，就放在咱家身后！”
几个小太监连忙小心翼翼地将屏风抬到魏忠贤座椅后方摆好。巨大的屏风衬得魏忠贤的身影似乎都“伟岸”了几分。
“殿下厚赐，咱家愧领了！”魏忠贤心情大好，对朱由检的态度也越发“和蔼”，“殿下快请入席！今日定要多饮几杯！”
朱由检谦逊地应了，被引到仅次于主位的上座坐下。他眼角的余光瞥见崔呈秀正死死盯着那屏风，眼神里带着审视和一丝不易察觉的疑虑。朱由检心中冷笑，面上却依旧挂着人畜无害的笑容，端起酒杯，向魏忠贤敬酒。
寿宴正式开始。丝竹管弦之声响起，美酒佳肴流水般呈上。官员们轮番上前敬酒，马屁拍得震天响。
“公公功高盖世，堪比伊尹周公！”
“九千岁福泽绵长，定能千岁千岁千千岁！”
“大明有公公，实乃江山社稷之福啊！”
魏忠贤志得意满，来者不拒，喝得满面红光。
朱由检安静地坐在席上，小口抿着酒，耳朵却竖得像雷达，努力过滤着周围的喧嚣。他看似不经意地扫过那面屏风，尤其是顶部那看似装饰的云纹。方正化安排的人，应该已经趁乱把那个特制的、内部蒙了薄羊皮能放大声音的“听瓮”放进去了吧？
就在这时，崔呈秀端着酒杯，凑到魏忠贤身边，低声说了几句什么。魏忠贤脸上的笑容收敛了些，微微点头。
崔呈秀随即直起身，清了清嗓子，高声道：“诸位！今日公公寿辰，普天同庆！然则，国事为重！近日有辽东塘报，言及建奴似有异动。公公心系国事，特命我等借此良辰，共议边关防务！诸位大人有何高见，但讲无妨！”
正厅里瞬间安静下来。歌舞停了，丝竹息了，只剩下炭火偶尔的噼啪声。官员们面面相觑，谁也没想到寿宴上突然来这么一出。议政？在寿宴上？这唱的是哪一出？
朱由检心中却是一凛！来了！这恐怕才是魏忠贤今日真正的目的！借着寿宴百官齐聚的机会，以议政为名，行试探、站队之实！甚至……可能涉及更深的谋划！
他立刻打起十二万分精神，目光看似随意地扫过那面屏风。崔呈秀站的位置，离屏风很近！非常近！
果然，崔呈秀见无人应声，便自己开了口，声音不高，却清晰地传入朱由检耳中（也必然被屏风顶部的“听瓮”捕捉）：“公公，依下官愚见，辽东之事，关键在将帅是否得力。袁崇焕此人，虽有宁远之功，然桀骜不驯，恐非长久之计。倒是那高第……”
他话没说完，魏忠贤便慢悠悠地接口道，声音带着一丝酒意和不容置疑的威严：“高第嘛……是听话。不过，咱家听说，信王殿下对辽东军务，似乎……也有些独到见解？”
唰！
所有人的目光，瞬间聚焦到了正在“专心”研究酒杯花纹的朱由检身上！
朱由检心里“咯噔”一下。这老阉货，果然没安好心！这哪是议政？分明是把他架在火上烤！让他当着百官的面表态？支持高第（阉党）还是袁崇焕（非阉党）？无论怎么答，都是坑！
他抬起头，脸上适时地露出一丝恰到好处的茫然和惶恐，像个被先生突然提问的懵懂学生：“啊？辽东？小王……小王平日只喜读些杂书，摆弄些小玩意儿，对军国大事，实在……实在不敢妄言。”他求助似的看向魏忠贤，眼神清澈又无辜，“公公运筹帷幄，决胜千里，定有万全之策，小王……小王听着便是。”
这番示弱加甩锅，姿态低到了尘埃里。魏忠贤似乎很满意他这副“孺子可教”的模样，呵呵一笑，不再逼问。
崔呈秀眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，继续道：“公公明鉴。下官以为，辽东将帅，当以‘忠心’为第一要务。若有不听号令、阳奉阴违者，纵有微功，亦当……”他做了个向下切的手势，眼神阴冷。
魏忠贤端着酒杯，手指在杯沿缓缓摩挲，没有说话，但那股无形的威压让整个大厅都安静得可怕。
就在这时，朱由检眼角的余光猛地瞥见——那屏风顶部，一根极其细微、几乎与檀木同色的铜管，因为刚才搬动时可能受力，又或者是因为室内炭火太旺导致木材细微变形，竟然从云纹的缝隙里，悄悄探出了一小截！
那截铜管，在烛光下，反射出一点微不可察的金属寒光！
崔呈秀似乎也察觉到了什么，他的目光下意识地扫过屏风顶部，眉头微微皱起……
朱由检的心跳，瞬间漏了一拍！
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