天启六年
海岛军工基地的靶场上，气氛凝重得能拧出水来。朱由检站在临时搭建的木质了望塔上，举着单筒望远镜（格物院的最新仿制品，比缴获的荷兰货还清晰几分），死死盯着远处那片插满稻草人的区域。海风吹得他衣袍猎猎作响，却吹不散他眉宇间的紧张。
“殿下，一切准备就绪。”孙元化站在他身侧，声音带着一丝不易察觉的颤抖。这位素来沉稳的火器专家，此刻手心全是汗。他身后，一排新式火炮（炮身更轻，炮架更稳，炮膛内壁光滑如镜）已经褪去炮衣，黑洞洞的炮口对准远方。炮手们穿着统一制式的灰色军服，动作利落地进行着最后的检查，神情肃穆。
宋应星则蹲在离炮位不远的地方，面前摊开一堆图纸和工具，正对着一个黑乎乎的铁疙瘩做最后的调整——那正是用失蜡法精密铸造、内嵌陈子龙计算改良引信的开花弹样品。他嘴里念念有词，手指微微发抖，像是在进行一场神圣的仪式。
“宋卿，引信没问题吧？”朱由检放下望远镜，忍不住又问了一遍。这已经是第三次了。前两次失败，一次是引信哑火，炮弹成了铁疙瘩；另一次是引信过早引爆，炮弹刚出膛就在半空炸了，差点把炮手掀翻。每一次失败，都像在他心口剜了一刀。
宋应星抬起头，擦了擦额头的汗，眼神里带着技术狂人的倔强：“殿下放心！这次用的是子龙新算的延时参数，火帽也换了更稳定的配方！绝对……绝对没问题！”他像是在给自己打气。
陈子龙站在稍远一点的地方，瘦小的身影绷得笔直，手里紧紧攥着一块炭笔和一块木板，上面密密麻麻写满了算式。他嘴唇紧抿，眼睛死死盯着炮弹，仿佛要用目光把它点燃。
“开始吧！”朱由检深吸一口气，下达了命令。
“装填！”孙元化一声令下。
炮手们动作娴熟地将药包塞入炮膛，用推杆压实，然后将那颗寄托了所有人希望的开花弹小心翼翼地送入炮口。整个过程鸦雀无声，只有海风的呼啸和金属摩擦的细微声响。
“目标区域！标尺三！一发装填！”炮长嘶哑着嗓子喊道。
炮手迅速调整炮口角度和方向。
“预备——”
炮手点燃了火绳，嗤嗤的火花迅速燃烧，所有人的心都提到了嗓子眼。
“放！”
轰——！
震耳欲聋的炮声撕裂了海岛的宁静！炮口喷出长长的火舌和浓烟，炮身猛地向后坐去，沉重的炮架在沙地上犁出两道深痕。炮弹带着尖锐的呼啸声，划破长空，朝着远处的目标区域飞去。
时间仿佛在这一刻凝固了。朱由检、孙元化、宋应星、陈子龙，以及所有在场的工匠、士兵，都屏住了呼吸，眼睛死死追随着那个小小的黑点。
一秒……两秒……三秒……
炮弹飞临目标区域上空！
就在它即将下落的瞬间——
轰隆——！！！
一声比刚才炮弹出膛还要猛烈十倍、百倍的巨响，猛然炸开！仿佛平地惊雷，又似天崩地裂！整个海岛似乎都为之震颤！
望远镜的视野里，一团巨大的、橘红色的火球在目标区域中心猛然膨胀开来！紧接着，无数细小的、闪烁着死亡光芒的破片，如同被激怒的蜂群，以爆炸点为中心，呈球形向四面八方激射而出！
噗！噗！噗！噗！
如同暴雨打芭蕉！密集的、令人牙酸的穿透声连成一片！
距离爆炸点最近的几排稻草人，瞬间被狂暴的冲击波撕得粉碎，草屑漫天飞舞！稍远一些的，则被密集的破片打得千疮百孔，像被无数无形的利刃凌迟！更远处的稻草人身上，也插满了深深嵌入的弹片！
爆炸产生的浓烈硝烟迅速扩散，形成一朵小小的蘑菇云，缓缓升腾。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和焦糊味。
死寂！
靶场上死一般的寂静！所有人都被这毁天灭地的威力震慑住了，大脑一片空白，只剩下耳朵里嗡嗡的轰鸣声。
“成……成功了？”一个年轻的炮手喃喃自语，声音带着难以置信的颤抖。
“成功了！真的成功了！”另一个炮手猛地跳了起来，激动地挥舞着拳头。
“我的老天爷啊……这……这……”一个老工匠看着远处那片狼藉的稻草人阵地，嘴唇哆嗦着，说不出完整的话。
孙元化没有欢呼，也没有跳跃。这位见惯了战场厮杀的老将，此刻却像个孩子一样，怔怔地望着那片硝烟弥漫的区域，眼眶迅速泛红，豆大的泪珠毫无征兆地滚落下来，在他沾满火药灰的脸上冲出两道清晰的痕迹。
“成了……真的成了……”他声音哽咽，肩膀微微颤抖，“有此神物……辽东……辽东有救了！大明……大明有救了啊！”他猛地转身，朝着朱由检的方向，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在沙地上，泣不成声：“殿下！天佑大明！天佑大明啊！”
宋应星也踉跄着跑过来，脸上又是汗又是泪又是灰，像个花猫。他手里还死死攥着那颗备用引信，激动得语无伦次：“殿下！成了！延时精准！破片均匀！威力……威力超乎想象！陈子龙！你的算法是对的！是对的！”
陈子龙站在原地，身体微微发抖。他看着远处那片被蹂躏的土地，又低头看了看自己木板上那些复杂的算式，眼神从最初的震惊，慢慢变成了狂热的崇拜和一种难以言喻的使命感。他猛地抬起头，看向了望塔上的朱由检，眼神亮得惊人。
朱由检缓缓放下望远镜，长长地、长长地舒了一口气。紧绷的神经骤然放松，一股难以言喻的疲惫和巨大的喜悦同时涌上心头。成功了！终于成功了！这不仅仅是一颗炮弹的成功，更是他数年苦心经营、呕心沥血推动的科技力量，第一次在这个时代展现出足以改变战争形态的恐怖威力！
他走下了望塔，脚步有些虚浮，但眼神却锐利如鹰。他走到孙元化面前，将他扶起：“孙卿，快起来！这不是天佑，是格物致知之功！是尔等心血所凝！”
他又看向激动的人群，朗声道：“今日之功，非本王一人之力！是宋院长巧思妙手，是陈子龙精算如神，是诸位工匠师傅千锤百炼，是炮手兄弟勤学苦练！此乃我大明格物院、军工坊全体同仁之功！本王在此，谢过诸位！”
他对着众人，深深一揖。
人群爆发出震天的欢呼！工匠们、炮手们、技术员们，互相拥抱，激动地拍打着肩膀，许多人眼中都含着热泪。这一刻，所有的辛苦、所有的失败、所有的质疑，都化作了成功的狂喜！
朱由检走到陈子龙面前，拍了拍他的肩膀：“子龙，你的‘大道’，今日立下不世之功！好样的！”
陈子龙用力点头，声音带着少年的清亮和前所未有的坚定：“小子……定当继续钻研，不负殿下厚望！”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一名风尘仆仆的骑士飞驰而来，在靶场边缘勒住马缰，翻身下马，直奔朱由检而来。是李若琏留在京畿负责情报传递的心腹。
他单膝跪地，双手呈上一封插着三根红翎的密信，声音带着一丝急促：“殿下！辽东急报！”
朱由检心头一凛，接过密信，迅速拆开。信是李若琏亲笔，字迹潦草，显然写得很急：
“殿下钧鉴：建奴异动！努尔哈赤亲率八旗主力，号称十万，已出沈阳！前锋直扑宁远！袁崇焕部告急！另，据内线密报，魏忠贤似已察觉殿下离京，正密令东厂严查各水路码头！京中风声鹤唳！望殿下速决！”
朱由检捏着信纸，指节微微发白。他抬起头，望向北方，眼神瞬间变得冰冷而锐利。
成功了？不，真正的战争，才刚刚开始！
他猛地转身，目光扫过靶场上那片硝烟未散的狼藉，扫过激动的人群，扫过孙元化、宋应星、陈子龙等人，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：
“传令！所有新式火炮、开花弹，即刻装箱！孙元化！”
“末将在！”
“由你亲自押运，走海路，以最快速度，驰援宁远！告诉袁崇焕，本王给他送‘大礼’来了！”
“遵命！”
“宋应星！陈子龙！”
“学生在！”
“全力生产！我要更多的炮！更多的开花弹！还有燧发枪！昼夜不停！”
“是！”
朱由检最后看了一眼那朵正在消散的蘑菇云，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
魏忠贤，你想查？那就查吧！看看是你的东厂番子快，还是本王的大炮快！
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