岩浆映得洞窟如同炼狱烘炉。玄金棺椁在火池上缓缓旋转，九道青铜锁链如巨蟒盘绕，链身镌刻的符文随着裴琰手中玉佩的光束扫过，次第亮起幽蓝光芒。
“咔哒...咔哒...”
机括咬合的脆响在轰鸣的岩浆背景音中异常清晰。初颜立于孤岩之上，墨色瞳孔倒映着锁链崩解的光痕。当最后一道锁链“铮”然断裂时，棺盖无声滑开一线，里面没有神兵图谱，只有一卷焦黑的竹简，简上系着褪色发脆的初颜花丝绦——那是青璃王后苏氏生前最爱的饰物。
“不可能！”裴琰脸上的狂喜凝固成狰狞，他扑到棺边一把抓起竹简。竹简在他掌心寸寸化为飞灰，丝绦中叮当掉出半枚冰晶令牌，令牌边缘刻着微缩的星辰轨迹——清辉阁最高信物，星辰令！
几乎同时，初颜脚下的孤岩发出不堪重负的呻吟！蛛网般的裂痕瞬间蔓延，滚烫的岩浆如毒蛇吐信，顺着裂缝喷涌噬来。千钧一发之际，初颜袖中射出三道晶莹的冰蚕丝，精准缠住对岸三根倒悬的钟乳石柱。她借力荡起，墨色身影如鬼魅夜枭般掠过裴琰头顶，带起的劲风吹得他发冠歪斜。
“真正的‘天工核心’...”清冷的声音自半空落下，带着岩浆蒸腾的灼热气息，“从来不在棺中！”一枚青铜简从她指间坠落，直直没入下方翻腾的赤红浆池。
“不——！”裴琰目眦欲裂，本能地扑向岩浆边缘，手臂徒劳地抓向那转瞬即逝的青铜光影。指尖距离翻滚的熔岩只有寸许，炽热的气浪灼得他手背起泡。
就在他身体因惯性前倾的刹那，异变陡生！
那具悬浮的玄金棺椁，仿佛被投入岩浆的青铜简触发了最后的自毁机关。棺体表面流动的符文骤然熄灭，紧接着内部传来一连串令人牙酸的金属扭曲声！
“咔嚓！嘣！嗖嗖嗖——！”
棺椁如同被无形巨手捏碎的核桃，轰然解体！数以千计淬着幽蓝寒光的齿轮、簧片、寸许长的透骨钢针，混合着内部暗藏的腐蚀性黑油，如同被激怒的毒蜂群，朝着四面八方疯狂迸射！密集的破空声瞬间盖过了岩浆的咆哮。
裴琰首当其冲！他惊骇欲绝地挥剑格挡，但玄铁重甲在近距离的机关暴雨面前如同纸糊。数枚钢针穿透甲胄缝隙钉入肩胛，剧毒瞬间麻痹了半边身体。更致命的是几片高速旋转的齿轮，带着刺耳的摩擦声切入他大腿，鲜血混合着黑色的毒油喷溅而出！
“啊——！”凄厉的惨叫在洞窟中回荡。裴琰如同破麻袋般被爆炸的冲击波掀飞，重重撞在后方灼热的岩壁上，又滑落在地，被几根尖锐的钟乳石穿透了小腿，牢牢钉在滚烫的地面。重甲扭曲变形，面甲下渗出汩汩鲜血，只能发出嗬嗬的抽气声。
初颜借着冰蚕丝的回荡之力，轻盈落回安全的岩台边缘。她冷眼看着裴琰在血泊与毒油中抽搐挣扎，如同看一只掉入陷阱的困兽。
“墨家叛徒的命，换玄国三千铁骑的埋骨之地。”她拭去唇边不断渗出的、带着冰碴的墨色血液，声音平静无波，“这笔买卖，很公平。”
就在这时，矿道深处传来震天的欢呼与杂沓的脚步声。司徒衍浑身浴血，背着一个昏迷的孩子，率先从东侧洞口冲出。他右臂的伤口深可见骨，用布条草草捆扎，鲜血早已浸透半边衣袍，每走一步都在地上留下血脚印。身后，劫后余生的西陵百姓相互搀扶着涌出，许多人衣衫褴褛，脸上带着烟熏火燎的痕迹，眼中却燃烧着生的狂喜。清辉阁的女子们紧随其后，点燃了携带的火把。跳跃的火光不仅照亮了人群，更将洞壁映得一片璀璨——岩壁上，密密麻麻镶嵌着未经开采的、深紫色的星纹钢原矿，如同夜空中的繁星！
“殿下！”云岫哭着扑过来，想要搀扶住初颜摇摇欲坠的身体，却被她轻轻推开。
初颜的目光越过欢呼的人群，投向矿脉深处那片更加浓稠的黑暗。一个浑身裹在脏污破麻布里的身影，如同从阴影中凝结出来，静静倚靠在一根粗大的矿柱旁。他脚边倒毙着几具庞大的、覆盖着白毛的雪魈尸体，咽喉处皆被精准洞穿。那人正漫不经心地把玩着半块断裂的青铜机关锁，锁芯处还残留着暗红色的血迹。
“墨家的债，”嘶哑如砂纸摩擦的声音穿透嘈杂，清晰地传入初颜耳中，“算是还清了？”麻布人抬起头，兜帽的阴影下，目光锐利如刀。
初颜推开云岫伸来的手，一步步走向那片黑暗。每踏出一步，心口那荆棘般的墨色纹路便向白皙的脖颈攀爬一分，带来刺骨的冰寒与灼烧灵魂的剧痛交织的奇异痛楚。
“《鲁工密录》的‘天工篇’，”她的声音因剧痛而微微发颤，却异常清晰，“换什么？”
麻布人——墨九，低低地笑了起来，笑声在空旷的矿洞中回荡，带着说不出的诡异。他猛地掀开兜帽，露出一张触目惊心的脸——左半边俊美如雕琢，右半边却如同被岩浆灼过，皮肤扭曲焦黑，深可见骨，一只眼球浑浊地嵌在焦肉中。
“换你袖子里，”他伸出枯瘦的手指，指向初颜紧握的左手，“从裴琰身上摸走的那样东西。”
初颜缓缓摊开左手掌心。一枚温润的凤凰纹玉佩静静躺在那里，玉佩边缘还沾着裴琰尚未干涸的暗红血迹，在昏暗的火光下流转着内敛而神秘的光晕。
“墨家矩子令？”初颜的墨色瞳孔微微收缩。
墨九闪电般出手，玉佩已落入他掌中。他毫不犹豫地将玉佩按在自己那半张被烈火毁容的脸上！令人毛骨悚然的一幕发生了：玉佩下的焦黑血肉如同活物般开始剧烈蠕动、再生！焦痂剥落，粉嫩的新肉以肉眼可见的速度覆盖创面，浑浊的眼球重新变得清澈，甚至长出了睫毛！不过几个呼吸，一张完整而俊美、甚至带着几分邪气的脸庞出现在初颜面前，只有那眼神深处沉淀的沧桑与怨毒，昭示着他所经历的劫难。
“墨九。”男人用新生的、光滑的手指抚过自己完好的脸颊，声音也变得清朗，却更显阴冷，“前任矩子座下，第九义子。”他的目光如同淬毒的匕首，刺向初颜心口那妖异扭动的墨纹，“而你身上这东西，是《玄机卷》的‘命锁’——没有墨家代代守护的‘机关钥’压制平衡，锁内积蓄的玄机之力，迟早会把你从内到外，撑爆成一滩污血烂肉。”他凑近初颜，新生的嘴唇几乎贴到她冰冷的耳廓，呼出的热气带着浓重的硫磺与血腥味，“猜猜那把钥匙，现在在谁手里？”
初颜身体微不可察地一僵。
墨九咧开嘴，露出森白的牙齿，一字一顿，如同毒蛇吐信：
“在璇玑城，钉在你母亲苏王后的...棺材上。萧凛亲自放上去的‘镇魂钉’，就是那把钥匙。”