灵隐宗主殿“清心殿”内，气氛比殿外被双日炙烤的空气更加凝滞沉重。
往日里流转的氤氲灵气早已稀薄得近乎于无，支撑殿宇的阵法光幕晦暗不明，尤如垂死之人的呼吸。殿顶镶嵌的夜明珠也黯淡无光，只能勉强照亮下方一张张愁云惨淡的面孔。
掌门清虚子真人坐在上首，往日红润的面容如今显得灰败，眼角眉梢刻满了深深的疲惫。他下方，分坐着宗门的诸位长老，个个气息晦暗，显然修为都在灵气枯竭中受到了不小的折损。
“诸位师弟，”清虚子的声音带着一丝沙哑，打破了令人窒息的沉默，“宗门库存灵石已不足三月之用，灵田尽毁，弟子们人心惶惶，修为不进反退者十之八九…再困守于此，隐雾山脉这道最后屏障，也迟早会被耗干，届时，我灵隐宗万年道统，恐将断绝。”
他的话像一块巨石压在每个人心头。
一名主管戒律的长老猛地抬头，眼中布满血丝：“掌门师兄！莫非真要行那…南迁之策？可我灵隐宗基业尽在此山！祖师祠堂、传承秘境、药园丹房…岂能轻易舍弃？更何况，南下万里，途中酷热难当，妖物因环境异变而愈发狂躁，我宗门弟子十万，以如今的状态，十万能活下几人？这与送死何异！”
“不然又如何？”另一位长老苦笑，“守在这里，不过是慢些的死法。南方溟海之滨，据逃难而来的零星修士所言，虽也受双日之苦，但水汽充沛，或有一线生机…”
“一线生机？拿全宗弟子的命去赌那一线生机？”戒律长老激动地反驳。
殿内顿时争论起来，悲观与绝望的情绪弥漫。
就在此时，一直闭目沉默的大长老缓缓睁开了眼睛。
他须发皆白，面容枯槁，但一双眼睛却锐利得惊人，隐隐透着一股不祥的偏执。他轻轻咳嗽一声，争论声立刻平息下去。大长老在宗门内资历极老，威望有时甚至超过掌门。
“南迁是赌，守株待兔亦是死路。”大长老的声音干涩，却带着一种冰冷的穿透力，“但天无绝人之路，或许…生机不在远方，就在我等脚下。”
众人目光瞬间聚焦在他身上。
“师兄何意？”清虚子微微皱眉。
大长老目光扫过众人，缓缓道：“后山禁地，黑雾深处，并非只是绝地。古籍残卷有载，那黑雾之下，乃是一处上古封印的入口，通往…地底魔窟。”
“魔窟？”几位长老同时失声，脸色剧变。
“正是。”大长老语气不变，甚至带着一丝狂热，“魔窟之内，虽有凶险魔物，但亦有古籍记载，其内蕴藏未被双日影响的…地下灵脉！更有魔物死后凝结之‘魔核’，其能量虽暴戾，却或可替代灵气，助我等修行！”
“荒谬！”清虚子霍然起身，脸色铁青，“魔核乃至邪之物，沾染魔气，轻则修为尽废，重则心性大变，堕入魔道！此乃饮鸩止渴！更何况，强行开启上古封印，若放出滔天魔物，我灵隐宗岂非成了天下罪人？！”
“罪人？还是开拓新道的先驱？”大长老毫不退让地与掌门对视，声音陡然拔高，“掌门！清醒些吧！如今已是末世！灵气没了！正道？规矩？能当饭吃吗？能让我等活下去吗？能延续道统吗？！”
他猛地站起，枯瘦的身躯里爆发出惊人的气势：“魔核能量暴戾，但总有法门可以提纯转化！地下灵脉更是希望所在！组织弟子，结成战阵，入魔窟猎杀魔物，采集魔核，开采灵石！以战养战，方能杀出一条生路！这才是最现实的选择！难道真要眼睁睁看着所有弟子饿死、修为散尽，看着宗门变成一片坟墓吗？！”
“你…”清虚子指着大长老，手指微微颤抖，却一时语塞。他知道大长老的话残酷却现实，但开启魔窟的后果太过可怕。
支持南迁的长老和支持探索魔窟的长老立刻激烈争吵起来，清心殿内乱成一团。
“肃静！”清虚子猛地一拍座椅扶手，声音带着一丝疲惫的威严。
争论声渐渐平息，所有人都看向掌门，等待他的最终决断。
清虚子目光扫过一张张或绝望、或狂热、或茫然的脸，最终沉重地闭上眼，复又睁开，声音干涩：
“南迁之事，兹事体大，需从长计议。但宗门资源已近枯竭，坐以待毙绝非良策。”
他顿了顿，似乎用尽了力气，才缓缓说道：“大长老之议…虽险，却也是一条路。可先行组织一支精锐小队，由长老带队，试探性进入禁地边缘，探查那魔窟入口情况，评估风险，若事不可为，立刻退回！”
这等于部分采纳了大长老的建议。
大长老眼中闪过一丝得意，躬身道：“掌门英明。”
清虚子疲惫地挥挥手：“具体人选和章程，由大长老与你等商议定夺吧。记住，万万不可贸然深入，一切以探查为主。”
“尊掌门令！”众长老齐声应道，只是语气各异。
会议散去，长老们心思各异地走出清心殿。
无人留意到，殿外远处一根廊柱后阴影里，一个身影悄然退去。
姜浩背靠着冰凉的廊柱，微微眯起眼。他刚完成杂役准备返回住所，恰好捕捉到了殿内争论的只言片语。
魔窟…魔核…替代灵气…
他内视丹田，那团暗红气旋正缓缓旋转，散发出渴望的悸动。
地底魔窟么？
他看向后山禁地的方向，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
那地方，听起来倒是很适合他。