长街的血腥气似乎还萦绕在鼻尖，那紫黑色毒雾腐蚀青石板的“滋滋”声犹在耳畔。
萧辰回到镇北伯府，脸色平静，但眼底深处却凝聚着化不开的寒冰。
对方出手狠辣，行事诡秘，且与太师府那诡异的尸傀似有渊源。
这玉京城，当真是龙潭虎穴，步步杀机。
“查。”
萧辰对迎上来的青凤只有一个字。
青凤颔首，身影无声无息融入阴影，如同最耐心的猎手，去追踪那些自杀黑衣人可能留下的蛛丝马迹。
石虎骂骂咧咧地处理着衣角被腐蚀的破洞，嘴里不停念叨着：“别让老子知道是哪个龟孙子干的！不然把他脑袋拧下来当夜壶！”
萧辰没有理会石虎的碎碎念，他走到庭院中，负手望着皇宫的方向。
内库门前的那个扫地老太监魏忠的身影，在他脑海中愈发清晰。
今日遭遇刺杀，更让他觉得，宫中必须要有可靠的力量。
这个魏忠，是敌是友，必须尽快弄清楚。
是夜，月隐星稀，万籁俱寂。
萧辰换上一身深色便服，未带任何随从，如同暗夜中的幽灵，再次悄无声息地潜入皇宫。
这一次，他目标明确，直指内库外围那片空旷的广场。
子时刚过，寒风凛冽。
广场上空无一人，只有远处禁军巡逻的灯笼光影偶尔晃动。
而在那片昏暗中，一个佝偻的身影，依旧执着地握着那把大扫帚，一下，一下，慢吞吞地扫着地，仿佛要与这无边的黑暗和寂静融为一体。
萧辰没有刻意隐藏气息，缓步走了过去。
扫地的声音停顿了一下，魏忠缓缓抬起头，浑浊的眼睛在黑暗中似乎亮了一下，随即又恢复原状，他咧开嘴，露出所剩无几的黄牙，声音沙哑：“这位大人，夜深了，此地不宜久留啊。”
萧辰在他身前五步处站定，目光如炬，直视着他：“本伯萧辰，特来感谢白日里，公公出言提醒之情。”
魏忠低下头，继续划拉着扫帚：“老奴一个扫地的，人微言轻，能提醒伯爷什么？伯爷说笑了。”
“明人面前不说暗话。”
萧辰语气平静，却带着不容置疑的力量，“先帝身边的‘扫尘’，何必如此自谦？”
“扫尘”二字一出，魏忠佝偻的身形几不可查地微微一僵。
他停下动作，慢慢直起腰。
虽然依旧穿着破旧太监服，但就在他挺直腰背的瞬间，那股行将就木的老态竟骤然消失，取而代之的是一种如山岳般沉稳、如深渊般不可测的气质。
他浑浊的双眼变得清明而锐利，仿佛能洞穿人心。
“镇北伯，好眼力。”
魏忠的声音不再沙哑，反而带着一种金属般的质感，“看来，老奴这点微末道行，是瞒不过伯爷了。”
他承认了！
萧辰心中一定，面上不动声色：“本伯无意探究公公过往，只想请问，公公如今，是扫这宫中的尘，还是扫这天下的尘？”
魏忠深深看了萧辰一眼，那目光似乎要将萧辰从里到外看个通透。
半晌，他才缓缓道：“老奴只扫该扫之尘。先帝去时，嘱托老奴，看顾好这大胤的江山，看顾好……陛下的安危。”
他提到“陛下”时，语气带着一丝不易察觉的沉重。
萧辰捕捉到了这一丝情绪，立刻追问：“陛下如今身中奇毒，危在旦夕，公公可知？”
魏忠眼中闪过一丝痛色，点了点头：“宫中之事，瞒不过老奴这双昏花老眼。陛下所中之毒，阴狠霸道，非比寻常。白凤姑娘能暂时压制，已属不易。”
“本伯已取得龙涎魂果与九曲灵参，只差最后一味‘冰心雪莲’，便可炼制解药。不日即将离京，前往西北寻找。”
萧辰坦言相告，目光紧盯着魏忠，“本伯离京期间，陛下安危，可能托付于公公？”
这是摊牌，也是试探。
魏忠沉默了片刻，广场上只有寒风呼啸的声音。
他抬头望向慈宁宫的方向，又看了看乾清宫（女帝寝宫），最终，目光回到萧辰身上，变得坚定而纯粹。
“伯爷放心前去。”
魏忠的声音不高，却带着千钧的承诺，“只要老奴还有一口气在，必不让魑魅魍魉，伤及陛下龙体分毫！
这皇宫大内，只要不是千军万马踏进来，老奴，还守得住！”
没有豪言壮语，但这平淡的话语中，却蕴含着无比强大的自信和决心。
萧辰从他眼中看到了忠诚，看到了守护，更看到了一种历经岁月沉淀、返璞归真的强大力量。他相信了这份承诺。
“如此，本伯便放心了。”
萧辰拱手，郑重一礼，“宫中，便有劳魏公公了。”
魏忠侧身避开半礼，重新佝偻下腰，拿起扫帚，又变回了那个不起眼的扫地老太监，慢悠悠道：“伯爷快走吧，巡夜的禁军快过来了。西北路远，危机四伏，伯爷……多加小心。”
萧辰不再多言，身形一晃，便消失在夜色中。
得到了魏忠（扫尘）的承诺，萧辰心中一块大石落地。
有这位深不可测的先帝影子护卫坐镇宫中，女帝的安危暂时无忧，他可以放心前往西北。
回到伯府，天已蒙蒙亮。
青凤已在书房等候，她带来的消息，让萧辰的眼神再次冰冷。
“主上，那些黑衣杀手的尸体虽已自毁，但从他们使用的弩箭材质、淬毒手法，以及行动时那种悍不畏死、配合无间的风格来看，极似一个名为‘幽冥阁’的杀手组织。
此组织神秘莫测，要价极高，专接各种棘手的刺杀任务，据说其成员皆服用特殊药物，任务失败便会自毁，不留痕迹。”
“幽冥阁……”
萧辰默念这个名字，“能查到雇主吗？”
青凤摇头：“幽冥阁规矩森严，从不泄露雇主信息。但属下查到，近几日，安国公府的一名外围管事，曾与一个地下钱庄有过大额不明资金往来，而那家钱庄，疑似与幽冥阁有洗钱的关联。”
安国公！
萧辰眼中寒光一闪。
果然是他！或者说，至少他参与了其中！
自己刚拿到九曲灵参，他就迫不及待地动用如此阴狠的手段，是想在自己离京前彻底除掉后患吗？
“太师府和慈宁宫那边呢？”
萧辰问。
“太师府自那日后异常安静，似乎在极力撇清什么。
慈宁宫那边，太后发了好大一通脾气，摔了不少东西，但并未有其他异常举动。
不过，承恩侯赵阔今日一早便急匆匆进宫，见了太后，似乎在密谈什么。”
萧辰冷笑。
太后和安国公，一个在明处刁难，一个在暗处刺杀，配合得倒是默契。
至于太师，恐怕是既想除掉自己，又怕引火烧身，选择了暂时观望。
不能再等了！必须尽快离京！
“传令下去，一个时辰后，我们出发，前往西北！”
萧辰沉声道。
“是！”
青凤领命而去。
伯府立刻高效运转起来。
石虎摩拳擦掌，开始检查马匹、兵刃、干粮，嘴里嚷嚷着：“早就该去了！这鸟京城，憋屈死人！到了西北，看老子不大杀四方！”
墨凤则兴奋地准备着各种稀奇古怪的玩意——易容道具、迷烟、解毒丹、甚至还有几包特制的用来对付雪原猛兽的强力蒙汗药，嘴里嘀咕着：“雪山啊，听说有雪怪，不知道能不能抓一只当坐骑……”
白凤将龙涎魂果和九曲灵参小心封存好，交给萧辰，又递给他一大堆瓶瓶罐罐，里面是她精心炼制的各种疗伤、解毒、恢复元气的丹药，仔细叮嘱着西北雪山可能遇到的各种毒物和险境。
金凤则默默地将一叠厚厚的银票和几件便于携带的珍玩塞进行囊，低声道：“主上，穷家富路，西北苦寒，打点各方，钱财必不可少。”
萧辰看着忙碌的众人，心中微暖。
这些人，便是他在这危机四伏的京城，最可信赖的班底。
他快速写下几封密信，用特殊火漆封好。
“青凤。”
“在。”
“这两封信，一封交给禁军副统领张威（曾是龙骧卫旧部），让他暗中留意京城防务，若有异动，及时通过我们的渠道传递消息。
另一封，交给御史中丞王焕（墨凤暗中结交的清流），将我们掌握的关于赵阔的部分罪证，以‘匿名’的方式透露给他，让他去咬承恩侯，给太后找点事做，让她无暇他顾。”
“是！”
“我们离京后，‘天机阁’由你全权负责，京城有任何风吹草动，立刻禀报。
若有紧急情况，可寻机求助宫中的魏公公。”
“属下明白！”
安排完一切，天色已然大亮。
萧辰换上便于行动的劲装，披上墨色大氅，目光扫过眼前众人：“京城这盘棋，我们暂时离场，但落下的子，会继续发挥作用。
待我们取得冰心雪莲归来之日，便是与这群魑魅魍魉，清算总账之时！”
“出发！”
一声令下，萧辰、石虎、墨凤，以及一队精心挑选、扮作商队护卫的龙骧卫精锐，共计二十余人，牵着驮负物资的驮马，悄然从镇北伯府后门离开，融入了玉京城清晨渐渐苏醒的街市人流之中。
目标，西北！冰心雪莲！
而就在萧辰一行人离开伯府不到半个时辰，数只信鸽便从安国公府、慈宁宫等不同方向扑棱棱飞起，带着相同的讯息，射向西北方的天空。
一场关乎生死、交织着阴谋与热血的千里追逐与雪山寻药之旅，正式拉开序幕。
京城的水，因萧辰的离去，表面似乎暂时平静，但水下酝酿的暗流，却更加汹涌澎湃。