凯瑟琳的私人试衣间里，珈蓝僵硬地站着，像个木偶般任由侍女们摆布。深蓝色法袍上绣着繁复的金线，领口镶嵌的冰晶石在烛光下泛着冷冽的寒芒，腰间悬挂的银链上缀满了细小的魔法宝石，每一步都会发出清脆的碰撞声。
别动。凯瑟琳亲自为他整理着衣领，纤细的手指拂过他颈间的皮肤，你这副模样，任谁都看不出你是一名平民法师。
珈蓝不自在地扯了扯袖口繁复的蕾丝花边：这些装饰太碍事了，会影响施法手势。
忍着。凯瑟琳拍开他的手，今晚出席的可都是真正的贵族法师，你这身行头还是我特意从堂兄那里借来的。
侍女们正忙着为他佩戴各种饰品，左胸的银质家徽、镶满宝石的华丽法杖、甚至还有一枚会随温度变色的魔法戒指。珈蓝感觉自己正在被包装成一件昂贵的商品。
记住，你现在是希温家族的客卿法师，刚从北境游历归来。凯瑟琳退后两步打量着他，少说话，多观察。如果有人问起你的师……
就说老师是隐居的冰系法师，不愿透露姓名。珈蓝机械地重复着编好的说辞。
希温伯爵的书房里，壁炉的火光将中年绅士严肃的面容映得忽明忽暗。他放下手中的水晶酒杯，锐利的目光审视着眼前的年轻法师。
所以，你只是想通过凯瑟琳接近紫罗兰家的玛丽夫人？
珈蓝挺直腰背，迎上伯爵的视线：是的，大人。我需要传递一个重要的消息。
什么消息值得你冒险潜入皇城宴会？伯爵的手指轻轻敲打着红木桌面。
珈蓝沉默片刻，决定部分坦白：关于一件魔法物品的归属问题。这关系到……某些组织的追杀。
伯爵突然笑了：你倒是坦诚。不过……他的眼神陡然锐利，我凭什么相信你不会在宴会上闹出乱子？
房间里的温度似乎骤降了几度。珈蓝感到一股无形的压力笼罩全身，这是高级战士特有的气场压制。
父亲！凯瑟琳忍不住出声。
伯爵抬手制止了女儿，继续盯着珈蓝：回答我，法师。
珈蓝深吸一口气，瞳孔中的二芒星微微闪烁：首先，我没有动机。其次…….他直视伯爵的眼睛，以您的实力，随时可以制服一个中级法师，甚至都不用您出手。
房间陷入短暂的寂静。
突然，伯爵大笑起来：很好！至少你够诚实。他站起身，拍了拍珈蓝的肩膀，看在你老师的面子上，这个忙我帮了。不过记住……他的声音突然压低，如果你敢连累希温家族，就算你老师晋级大法师也保不住你。
皇城东侧的偏门前，长长的队伍缓慢移动着。珈蓝跟在凯瑟琳身后，感受着周围严密的安保措施。
请出示邀请函。身着银甲的卫兵机械地重复着。
凯瑟琳优雅地递上烫金请柬。卫兵仔细检查后，突然看向珈蓝：这位是？
我的护卫法师。凯瑟琳语气平淡，按照规矩，每位贵族可以带一名随从。
卫兵点点头，转向珈蓝，拿着一个奇特的金属圆盘在他周身扫描，圆盘上的符文依次亮起。
冰系法师？卫兵挑眉。
刚从北境回来。珈蓝平静地回答。
检查持续了近十分钟。空间袋里的每件物品都被取出检查，法杖被测试了三次。
最后一道程序。卫长模样的军官走过来，拿出一个水晶球，请将手放在上面，测试魔力波动。
珈蓝照做。水晶球泛起蓝色的光芒，显示出中级初阶的字样。
可以了。军官挥手放行，护卫只能在外厅活动，不得进入主宴会厅。
穿过高大的拱门，珈蓝被眼前的景象震撼了。这里只是皇城外围，离天权宫还远得很，即使不是宴会主厅，只是给随从准备的休息区，其奢华程度却远超他的想象。
水晶吊灯将整个大厅照得如同白昼，长桌上摆满了他从未见过的珍馐美味，裹着金箔的巧克力、散发着魔力波动的魔兽肉、甚至还有会自己变换颜色的魔法甜点。
别像个乡巴佬似的张着嘴。凯瑟琳低声提醒，去吃点东西，注意观察。我会想办法让你见到玛丽夫人。交代几句后才匆匆离开。
珈蓝点点头，接过侍者递来的银制餐盘。他谨慎地挑选着食物，同时暗中观察着四周。
大厅里聚集着各色人等，贵族们的贴身护卫、法师随从、甚至还有几个明显是教会人员的家伙。
吃吃喝喝过了半个小时……
尝尝这个。一个声音突然在耳边响起。珈蓝转头，看见一个胖乎乎的厨师推着餐车过来，北境冰原特产的雪鲑，用魔法火焰炙烤的。
珈蓝道谢后接过食物。雪鲑入口即化，鲜美的滋味让他差点呻吟出声。平民长大的他，何曾尝过这样的美味？
第一次来皇城？厨师笑眯眯地问。
珈蓝警觉地看了他一眼。
别紧张，小伙子。厨师压低声音，我出身于希温家族，小姐特意让我关照你。小姐说，一小时后，她会和玛丽夫人去花园，会路过偏厅……他饱含深意的看了珈蓝一眼，然后推着餐车走远了。
珈蓝端起装满美食的餐盘，找了个不起眼的角落坐下。透过巨大的落地窗，可以隐约看到主宴会厅里衣香鬓影的景象。在那里，帝国的权贵们正在推杯换盏，决定着千万人的命运。
慢条斯理地切着盘中的雪鲑，余光却始终留意着偏厅的方向。那里连接着主宴会厅和花园，是贵族们偶尔散步的必经之路。如果凯瑟琳的计划顺利，玛丽夫人会在侍女的陪同下经过那里……
时间一分一秒地流逝。
终于，当宴会厅的钟声敲响第九下时，凯瑟琳的身影出现在偏厅入口。她穿着一袭银丝刺绣的深蓝色长裙，发间点缀着细碎的冰晶发饰，在灯光下熠熠生辉。
但她的光芒丝毫掩盖不了旁边那位高贵女士，珈蓝的老熟人，紫罗兰玛丽夫人。