金丹初成，苏澈只觉天地焕然一新。无需刻意运转功法，周遭的灵气便如倦鸟归林般自发涌入体内，被混沌金丹轻易炼化，补充着此前突破的消耗。他心念微动，身形便化作一道几近无形的遁光，融入山林雾气之中，速度之快，远超筑基时驾驭飞剑，且气息与自然环境完美交融，即便有同阶修士从旁经过，也未必能察觉。
不过一日功夫，他便已远离那处无名山脉，接近了暗影集所在的区域。他没有直接前往那乱葬岗入口，而是在外围寻了一处僻静所在，再次改换容貌，将气息收敛至金丹初期的普通水准，这才不疾不徐地朝入口行去。谨慎，已刻入他的骨髓。
再次通过墓碑后的传送阵，踏入那地下鬼市，感受着与外界截然不同的喧嚣与混乱，苏澈心境已然不同。昔日需小心翼翼躲避的金丹威压，如今感知起来虽仍觉强大，却不再令人窒息。力量，永远是底气之源。
他径直走向中央的黑色木楼。门口的守卫依旧是那两人，但此次见他前来，目光在他身上略微停留，似乎察觉到了什么，微微颔首，比上次多了几分不易察觉的重视。
直接上到三楼，推开那扇刻着火焰纹路的房门。
恶鬼面具人依旧坐在原处，仿佛从未离开。在苏澈进门的瞬间，他赤红的目光便扫了过来，面具下的气息似乎凝滞了一瞬。
“你……结丹了？”沙哑的声音带着一丝难以掩饰的惊异。这才过去不到一月！而且，他敏锐地感觉到，苏澈身上的金丹气息，与他认知中的任何一种都迥然不同，更加深邃、混沌，带着一种令人心悸的包容与演化之意。
“侥幸成功。”苏澈平静回应，将那个特制玉瓶放在桌上，“前辈所需之物，幸不辱命。”
恶鬼面具人拿起玉瓶，神识探入，仔细查验。片刻后，他放下玉瓶，赤红眼眸中的惊异化为一丝欣赏与凝重。
“确实是刚取出不久的地肺毒火核心，品质上佳。好！很好！”他点了点头，“按照约定，这是你的报酬。”
他取出一个储物袋，推到苏澈面前，里面是整整五千枚灵气氤氲的上品灵石。同时，还有一枚造型古朴、中心嵌着一颗细微阴影宝石的黑色令牌。
“此乃‘玄级询令’，持此令，可在任何影阁据点查询一次玄级情报。神识注入即可使用。”
苏澈没有客气，将储物袋和询令收起。沉甸甸的灵石和那枚看似不起眼却价值连城的令牌，让他心中一定。有了这些资源，他后续的修行之路将顺畅许多。
“多谢前辈。”苏澈拱手。
“交易而已。”恶鬼面具人摆了摆手，目光再次落在苏澈身上，带着探究，“小子，你很有趣。混沌结丹，亘古罕见。可想过加入影阁？以你的潜力，必能得到重点培养。”
苏澈心中微动，面上却不露分毫：“多谢前辈厚爱，只是晚辈习惯独来独往，目前尚无加入任何势力的打算。”
影阁水深，他目前只想借其资源与渠道，却不愿彻底绑上这艘神秘的巨舰。
恶鬼面具人似乎并不意外，只是淡淡道：“无妨。影阁的大门，随时为你敞开。日后若改变主意，或有其他交易，可凭那枚阴影令牌联系。”他顿了顿，似有深意地补充道，“不过，你如今金丹已成，又身怀隐秘，想必麻烦不会少。好自为之。”
“晚辈明白。”苏澈知道对方意有所指，再次拱手，转身离开了房间。
走出黑色木楼，苏澈没有在集市中过多停留。他如今身怀巨款，又刚刚结丹，气息尚未完全稳固，乃是众多目光焦点。他迅速穿过熙攘的人群，朝着出口方向行去。
然而，就在他即将抵达出口甬道时，怀中的那枚阴影令牌，忽然传来一丝极其细微的温热。这不是之前感应毒火核心的那种灼热，而是一种……仿佛被某种同源力量标记、感应的细微波动。
同时，他强大的混沌神识捕捉到，至少有四道隐晦的目光，从不同方向，瞬间聚焦在他身上。这目光并非之前遭遇的那些追杀者充满杀意的窥视，而是一种更加冰冷、更加程序化，仿佛在确认某个目标的扫描。
“影阁内部的人？”苏澈心中一凛。灰鸠？还是其他派系？恶鬼面具人刚刚招揽不成，这就被盯上了？
他脚步不停，面色如常地踏入出口甬道，心中警惕已提升至最高。影阁这潭水，果然深不见底。
通过传送，重返地面乱葬岗。此刻正值深夜，阴风呼啸，磷火飘摇。
苏澈身形刚刚凝实，还未来得及遁走，前方不远处的虚空，如同水波般荡漾起来，三道身影悄无声息地浮现，呈品字形拦住了去路。
三人皆身着与灰鸠类似的灰色劲装，但款式略有不同，衣角绣着一条盘绕的毒蛇纹路。他们脸上带着统一的青铜蛇纹面具，气息冰冷而统一，赫然都是金丹初期修为，而且灵力波动彼此呼应，显然精通合击之术。
“阁下请留步。”为首一人开口，声音如同金属摩擦，毫无感情，“奉‘玄蛇’长老之令，请阁下随我等走一趟。”
玄蛇长老？苏澈眉头微蹙，他从未听过此名号。是影阁内部的某位实权人物？
“若我不愿呢？”苏澈停下脚步，体内混沌金丹缓缓旋转，灵力暗涌。
“那便得罪了。”三名蛇纹面具修士同时踏前一步，强大的气机瞬间连成一片，如同一张无形的大网，封锁了苏澈周身所有空间，冰冷的杀意弥漫开来，连周围的阴风都仿佛被冻结。
看来，是无法善了了。
苏澈眼中寒光一闪，正好用你们来试试，这混沌金丹的锋芒！
他不再废话，右手并指如剑，看似随意地向前一点。
一道灰蒙蒙的混沌剑气悄然浮现，无声无息，却仿佛蕴含着切割万物、重归混沌的意蕴，直接斩向了那由三名金丹气机构成的无形大网！