雨刚停，巷口那片积水还泛着涟漪。苏牧阳三人站在北门货栈外的土坡上，脚下的泥地湿滑，鞋底踩上去发出轻微的“噗嗤”声。
他从怀里摸出半枚铜哨，递给甲和乙。
“贴身收好。”他说，“一旦被困，立刻折断。声音能传十里。”
甲接过哨子，塞进口袋。乙则低头检查了下腰间的刀柄，确保拔得顺畅。
“我先去东市。”乙说，“香烛铺那边有熟人，盯他们收钱的路线。”
“我去钱庄。”甲点头，“那个老账房胆小，得找点硬证据压他。”
苏牧阳看着两人：“你们走东边小路，别走正街。灰袍人昨夜换车队，说明有人通风报信，咱们现在每一步都可能被盯着。”
甲咧嘴一笑：“怕什么，咱们又不是没见过风浪。”
乙也笑了：“就是，真打起来，我还想试试郭大侠教的那套‘降魔十八掌’呢。”
话音刚落，远处官道传来马蹄声。
三人同时转头。
尘土飞扬中，一匹枣红马疾驰而来。马上之人披着深色斗篷，身形魁梧，背影如山。马速极快，眨眼间已冲到近前。
那人勒缰下马，动作干脆利落。斗篷掀开一角，露出一张饱经风霜却沉稳如铁的脸。
“郭……郭大侠？”乙瞪大眼，声音有点发抖。
来人正是郭靖。
他拍了拍马背，朝三人走来，脚步沉稳，像压着地面走。
“我听说城里乱了。”他开口，声音不高，却字字清晰，“有人借星象造谣，运人藏物，还动用了军械坊的钉子。这不是小事。”
苏牧阳抱拳行礼：“郭大侠亲自赶来，是我们的主心骨。”
郭靖摆摆手：“别叫大侠，叫我郭叔就行。你们年轻人做事有章法，我来搭把手。”
甲忍不住插话：“您可别谦虚，全江湖谁不知道您守襄阳十几年，一根枪杆子顶住千军万马？”
郭靖笑了笑，没接这话：“说正事。你们现在分三路查，钱、人、物，方向没错。但有没有想过——这些灰袍道士、车夫、讲经的术士，他们原本是谁？从哪冒出来的？”
三人一愣。
“什么意思？”乙问。
“追钱追物，容易被绕晕。”郭靖蹲下身，用手指在泥地上画了个圈，“但人不一样。每个人都有过去，有熟人，有恩怨。你查他昨天在哪吃饭，跟谁说话，十年前拜过哪个师父——线索就出来了。”
苏牧阳眼神一亮。
“您的意思是……从人际关系网入手？”
“对。”郭靖点头，“比如那个讲经的道士，他要是真懂星象，早该在钦天监当差。可他没去，反而跑来街头骗人，为什么？是不是得罪了谁？被赶出来的？还是本来就是逃犯？”
甲猛地一拍大腿：“我怎么没想到！我在查黑市药材案时，就发现有个郎中突然改行算命，结果一查，他师兄举报他偷药方，官府通缉他三年！”
“这就对了。”郭靖站起身，“你们现在掌握的线索，已经够画一张‘关系图’了。谁和谁认识，谁怕谁，谁欠谁钱，谁想报仇——把这些连起来，幕后主使自然浮出水面。”
乙挠头：“可我们没人手啊，怎么去查这些人底细？”
“人手我来想办法。”郭靖说，“城南有几个老弟兄，专干这种事。还有丐帮弟子遍布各地，消息灵通。只要你们给出目标，他们就能挖根。”
苏牧阳迅速掏出随身携带的油布图，铺在地上。
“目前锁定四点：北门货栈、西街朱砂铺、东市讲经台、李家屯。”他指着地图，“所有灰袍人都从这四条线活动，背后应该有个调度中心。”
郭靖凑近看图，眉头微皱：“你们注意到没有，这四个点围成的区域，正好是城郊一片废弃村落？那里荒了很久，没人管，最适合藏人。”
“神雕去过一次。”苏牧阳说，“发现有新脚印，但没追到底。”
“那就从那里开始。”郭靖拿起一根树枝，在地图上划出几条线，“先把经常出现在这四地的人列出来，再查他们的背景。比如货栈的搬运工，有没有前科？讲经道士，有没有师承记录？香烛铺老板，最近有没有大笔进账？”
甲立刻响应：“我可以去找丐帮打听搬运工的事，他们常在码头混。”
乙也举手：“我认识一个道观的小道士，说不定能查到讲经那伙人的来历。”
苏牧阳看着两人：“你们先把名单列出来，今晚子时前交给我。郭大侠带来的兄弟负责背景排查，我们集中火力挖人脉。”
“就这么办！”甲一拳砸向掌心。
郭靖看着三人干劲十足，脸上露出笑意：“你们这计划，比当年我和黄蓉破‘铁掌帮’那会儿还周全。”
“那您当年怎么破的？”乙好奇问。
“很简单。”郭靖笑着说，“我们发现帮主每天去同一个面摊吃牛肉面，一连七天。后来一查，摊主是他亲弟弟。顺着这条线，揪出整个地下据点。”
众人哄笑。
气氛一下子轻松起来。
苏牧阳却没笑太久。他抬头看了看天色，乌云正在散开，晨光透出一丝亮色。
“郭大侠。”他说，“您来得正好。我们现在最缺的不是线索，是信任。百姓不信我们，官府不帮我们，灰袍人却能轻易煽动人心。您在民间威望极高，如果您能公开露面，哪怕不说破阴谋，只要站出来，大家就会觉得——还有人在管这事。”
郭靖沉默片刻，重重点头：“我明天就去东市，找个茶楼喝茶。谁都能看见我。”
“那就成了！”甲兴奋道，“您往那儿一坐，谣言自己就得崩一半！”
正说着，天空传来一声锐啸。
一只巨雕从云层俯冲而下，翅膀展开足有两丈宽。它稳稳落在苏牧阳身旁，爪子上抓着一片湿布条。
苏牧阳取下布条，展开一看，上面写着两个字：“无异。”
他松了口气：“神雕刚探过城郊，暂时没发现新动静。”
“那我们就趁这个档档。”郭靖说，“先把人名录做出来。越快越好。”
甲掏出随身小本：“我现在就开始记。”
乙也掏出纸笔：“我也来。”
苏牧阳把油布图卷起，塞回怀中：“你们先去办事，我留在货栈外围盯着。万一车队突然出动，得有人第一时间反应。”
“那你小心。”甲叮嘱，“别硬拼。”
“知道。”苏牧阳点头，“我会等你们的消息。”
郭靖拍了拍他的肩：“你师父要是看到你现在这样，一定会很骄傲。”
苏牧阳没说话，只是握紧了剑柄。
四人分头行动。
甲和乙快步向东边小路走去，身影渐渐消失在晨雾中。
郭靖牵着马，站在土坡上没动。
“你不去？”苏牧阳问。
“我陪你一会儿。”郭靖说，“刚来，得熟悉地形。”
苏牧阳没拒绝。
两人并肩站着，望着货栈大门。
片刻后，郭靖忽然开口：“你刚才说，百姓不信你们。”
“是。”
“那你知道最难破的不是阴谋，是什么吗？”
苏牧阳摇头。
“是人心。”郭靖看着远方，“人不怕鬼，不怕怪，就怕没人管。只要有人站出来，哪怕只站一个，大家心里就有底了。”
苏牧阳看着他侧脸，没说话。
远处，一只麻雀从屋檐飞起，扑棱棱掠过货栈屋顶。
苏牧阳的手慢慢移到剑柄上。
郭靖依旧站着，像一座不会倒的塔。
风吹起他的衣角。
他忽然说：“你觉得，咱们能不能赢？”
苏牧阳握紧剑柄，指节发白。
“我不知道。”
“但我不退。”