黑影怪物的巨爪拍在地面，震得整片密林都在颤抖，龟裂的土地蔓延出数丈之远。林澈被反震力掀飞出去，重重撞在一棵古树上，胸口一阵翻涌，喉头腥甜难耐。他能清晰感受到，这怪物的力量比之前的黑影虚影还要强悍，献祭肉身换来的融合，让它彻底沦为了黑影气息的傀儡。
“林澈！”阿雪惊呼一声，催动冰魂玉的力量，一道淡蓝色的防御屏障瞬间笼罩在林澈身前，挡住了黑影怪物接踵而至的攻击。冰魂玉的蓝光与雪灵族血脉之力共鸣，屏障上浮现出细密的图腾纹路，竟硬生生抗住了怪物的利爪，只是屏障表面瞬间布满了裂痕。
“不能硬拼！”苏沐雪快速冲到林澈身边，平衡之力化作柔和的光流涌入他体内，缓解着他的伤势，“它的核心是体内的黑影气息本源，必须用碎片和传承力合力净化！”
凌云早已在暗中调整阵盘，趁着黑影怪物攻击受阻的间隙，猛地催动灵力：“焚邪+镇魂双阵，叠加锁灵符！”红色火焰与白色符文交织成网，瞬间将黑影怪物的四肢缠住，同时数道莹白的锁灵符贴在它的躯干上，暂时封印了部分黑影气息的流动。
黑影怪物怒吼连连，体内黑气疯狂涌动，试图挣脱符阵的束缚。它周身的树木被黑气侵蚀，瞬间枯萎发黑，可见其气息的腐蚀性有多强悍。“给我碎！”怪物猛地发力，双阵的光幕剧烈震颤，锁灵符的光芒快速黯淡。
“就是现在！”林澈抓住这短暂的机会，体内剑神传承力与鸿蒙神石碎片的彩色能量彻底爆发，剑神虚影在他身后凝实到极致，金色光芒与彩色光芒交织，长剑化作一柄璀璨的双色巨刃，“剑神·净世斩！”
这一剑凝聚了他全部的力量，更蕴含着净化黑暗、调和平衡的奥义，带着破空之声，直刺黑影怪物的胸口——那里正是黑影气息本源所在。阿雪同时催动冰魂玉的全部力量，蓝光化作一道能量尖刺，与长剑并肩，一同刺向怪物核心。
“噗嗤！”双色巨刃与蓝光尖刺同时穿透了黑影怪物的胸口，金色与彩色的能量瞬间在它体内炸开，如同燎原之火般蔓延开来。黑影怪物发出一声凄厉到极致的嘶吼，庞大的身躯开始剧烈抽搐，体内的黑影气息在净化之力的灼烧下，发出滋滋的声响，不断消散。
“守住它！别让黑气逃逸！”苏沐雪大喊一声，平衡之力化作一道透明光罩，将整个怪物笼罩其中，形成一个封闭的净化空间。凌云也立刻加固符阵，火焰与符文的力量不断压缩，将黑气牢牢困在怪物体内。
片刻之后，黑影怪物的身躯在净化之力中渐渐消融，最终化作一缕缕稀薄的黑气，被神石碎片彻底吸收。随着怪物的覆灭，周围残余的黑衣人失去了黑影气息的支撑，实力瞬间大跌，眼神也恢复了一丝清明，却因之前的献祭式融合，生命力快速流逝，纷纷倒在地上。
林澈四人瘫坐在地，大口喘着粗气，体内的力量几乎消耗殆尽。神石碎片的彩色光芒黯淡了许多，显然刚才的净化也让它消耗不小，而阿雪胸前的冰魂玉，蓝光也变得微弱，需要一段时间才能恢复。
“密林深处的黑影气息……消失了？”苏沐雪警惕地感知着四周，脸上露出一丝疑惑，“刚才明明感觉到有大量气息靠近，怎么突然不见了？”
凌云也收起阵盘，皱眉道：“不像是主动撤离，更像是……被某种更强大的力量震慑，不敢靠近了。”
林澈心中一沉，握紧了手中的长剑。能震慑住暗咒教残余势力的，必然是更高级别的存在。他看向阿雪，发现她贴身佩戴的冰魂玉正在微微发烫，蓝光闪烁不定，显然是感知到了某种危险。
“不是震慑，是有东西在跟着我们。”阿雪的脸色变得凝重，“冰魂玉在预警，那股气息很强大，而且很诡异，它一直跟在我们身后不远的地方，既不攻击，也不离开，就像……在狩猎。”
这句话让三人心中同时一寒。他们一路都在警惕黑影的眼线，却没想到竟有一股如此强大的力量，在暗中悄无声息地跟随，而他们直到此刻才察觉。
“它是什么时候跟上我们的？”凌云有些后怕地说道，“我们在雪灵族结界内休整时，应该是安全的，难道是离开部落之后？”
“大概率是在我们与黑影怪物激战时靠近的。”苏沐雪分析道，“刚才的激战动静太大，吸引了它的注意，但它似乎在观察我们，并没有急于动手。”
林澈站起身，目光扫过四周的密林，传承力在体内缓缓流转，警惕着任何风吹草动：“不管它是什么来历，肯定与黑影脱不了干系。我们不能在这里久留，必须尽快离开黑风岭，进入中原地界，那里人烟稠密，它未必敢轻易动手。”
四人相互搀扶着，快速收拾好行装，朝着密林外围走去。神石碎片和冰魂玉的光芒虽然微弱，但依旧能感知到那股神秘气息的位置——它就在身后约莫数里之外，如同影子般紧随其后，速度不快不慢，始终保持着固定的距离。
一路疾驰，直到走出黑风岭，踏上中原地界的官道，那股神秘气息才稍稍后退了一些，但依旧没有离去，只是隐藏在远处的山林中，继续监视着他们。
“终于进入中原了。”阿雪松了一口气，看着眼前平坦的官道和远处隐约可见的村落，“只要到了苍莽城，我们就能借助城池的力量，暂时摆脱它的追踪。”
林澈却没有放松警惕：“未必。这股气息的主人如此谨慎，显然是在等待最佳时机。苍莽城人多眼杂，或许正是它动手的好地方。”
凌云点了点头：“而且暗咒教的残余势力肯定不会善罢甘休，说不定已经在苍莽城布下了埋伏。我们接下来的行程，必须更加小心。”
四人沿着官道前行，沿途偶尔能遇到过往的商队和行人。得知他们要前往苍莽城，有商队的护卫好心提醒，最近苍莽城附近不太平，经常有不明身份的黑衣人出没，劫掠商队，官府多次围剿都毫无收获。
“看来暗咒教的残余势力果然已经蔓延到中原了。”苏沐雪脸色凝重，“他们肯定是在为黑影收集资源，同时搜寻神石碎片的踪迹。”
林澈握紧了长剑：“不管是暗中的追踪者，还是明面上的埋伏，我们都只能正面应对。只要找到第二块神石碎片，提升实力，就能更有把握对抗黑影。”
接下来的几日，四人一路晓行夜宿，尽量避开偏僻路段，朝着苍莽城稳步前进。那股神秘气息始终在暗中跟随，如同悬在头顶的利剑，让他们不敢有丝毫懈怠。期间，他们又遭遇了两波暗咒教残余势力的伏击，但这些人的实力远不如之前的黑影怪物，被他们轻松击退。
这一日，苍莽城的轮廓终于出现在视野中。这座城池依山而建，城墙高大厚实，城门处人流络绎不绝，显得十分繁华。然而，当四人靠近城门时，苏沐雪的脸色突然变了：“不好！城中有强烈的黑影气息波动，而且……还有一股与那神秘追踪者同源的气息！”
林澈四人立刻停下脚步，警惕地望向苍莽城。城门处的行人看似正常，但仔细观察便能发现，有些人的眼神中带着一丝诡异的麻木，显然是被黑影气息轻微影响了。
“它们竟然提前在苍莽城布好了局！”阿雪的冰魂玉剧烈发烫，蓝光闪烁不定，“城内的黑影气息很浓郁，而且那股神秘追踪者的气息，就在城中深处！”
凌云眉头紧锁：“我们现在进城，无异于自投罗网。可是绕路的话，不仅会耽误行程，还可能遭遇更多伏击。”
林澈望着远处的苍莽城，眼中闪过一丝决绝：“进城！越是危险的地方，反而越有可能找到破局的机会。而且，我们不能一直被牵着鼻子走，总得主动出击一次。”
他转头看向三人：“进城后，我们先找家客栈隐藏起来，打探清楚城中的情况，再做打算。记住，无论遇到什么情况，都不要轻易暴露神石碎片和冰魂玉的秘密。”
三人点了点头，心中虽有担忧，却也明白这是目前唯一的选择。
就在他们准备进城时，阿雪突然拉住了林澈的衣袖，脸色苍白地说道：“冰魂玉……感知到第二块神石碎片的气息了！就在苍莽城深处，与那股神秘追踪者的气息重叠在一起！”
林澈四人心中同时一震。第二块神石碎片竟然在苍莽城？而且还被那神秘追踪者找到了？
这显然是一个陷阱，但也是他们不得不闯的局。
苍莽城中，黑影气息弥漫，神秘追踪者暗藏深处，第二块神石碎片近在咫尺却危机四伏。他们能否在城中避开陷阱，找到神石碎片？那股神秘追踪者的真实身份究竟是谁？与黑影又是什么关系？
四人对视一眼，都从彼此眼中看到了坚定。他们整理了一下衣物，压低了帽檐，随着人流，缓缓走进了苍莽城的城门。一场新的危机，在繁华的城池中，悄然拉开了序幕。