巡天舰队带回的关于“织网者”与那神秘黑色飞行器的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，在守望堡高层中激起了层层凝重的涟漪。未知的敌人，高超的隐匿与空间技术，以及那明显带有目的性的监控，无不预示着焦炎境面临的威胁已不再局限于噬灵族那明面上的獠牙，更增添了来自暗处的、难以揣度的窥视。
玄玑真人立刻下令，巡天舰队暂时收缩巡逻范围，以焦炎境为中心，五光年半径内进行重点警戒，避免再次与那“织网者”发生直接接触，同时将所有相关数据列为最高机密，仅在核心层进行研讨。
而就在这山雨欲来的氛围中，新生海核心那混沌色的领域终于缓缓收敛，李铮的身影自澎湃的道韵霞光中一步踏出。他依旧是那身朴素的青袍，气息却愈发深邃内敛，仿佛整个人都已与周围的天地法则融为一体，举手投足间，自有一股难以言喻的威严与和谐。闭关数月，他不仅彻底稳固了炼虚初期的境界，更在生死法则的融合上迈出了至关重要的一步。
他甫一出关，玄玑真人、白辰长老等人便第一时间前来，将“织网者”之事详细告知。
李铮静静聆听，面上无波无澜，唯有眼底深处，一丝混沌星漩般的幽光与建木生机般的绿意交替闪过。他摊开手掌，那融合了星辰寂灭与世界生机的奇异光团静静悬浮，其内部仿佛有微缩的宇宙在生灭轮转。
“‘织网者’……监控‘变数’，关联‘黑渊’……”李铮轻声重复着这几个关键词，语气平静，“看来，我们这团星火，不仅灼痛了噬灵族的眼睛，也惊动了一些藏在更深阴影里的存在。”
他看向玄玑真人：“师叔，舰队遭遇的那黑色飞行器，其空间跳跃技术远超我等，甚至可能不在碧波府之下。对方显然拥有极高的文明层级，其目的不明，但绝非友非。在摸清其底细前，不宜主动挑衅，但防备不可松懈。”
“正是此理。”玄玑真人颔首，“已令巡天舰队收缩防线，加强戒备。只是敌暗我明，终究被动。”
“无妨。”李铮目光扫过众人，最终落在那幅巨大的星图上，“他们既在‘织网’，我们便不能只做网中之鱼。既然他们对我们感兴趣，那我们便展现出让他们更‘感兴趣’的价值，同时，也要想办法，反制这张网。”
他顿了顿，继续道：“首先，焦炎境自身的发展不能因任何外因而停滞甚至放缓。‘破浪号’的建造必须如期甚至提前完成，这是我们未来在星海中立足的基石。其次，关于那‘织网者’，我们需要更多情报。可请碧波府相助，查阅其古老记载，看是否有类似文明或组织的描述。同时，我们自己也需主动出击。”
“主动出击？”白辰长老微微蹙眉，“对方技术高超，隐匿极深，如何出击？”
李铮指尖在星图上那被标记为“织网者”活动区域的K-73扇区轻轻一点，又缓缓移开，最终落在了星图另一侧，一片标注着“未勘探·高能量反应”的模糊区域。
“明修栈道，暗度陈仓。”李铮眼中闪过一丝睿智的光芒，“‘织网者’既然在监控我们，那我们的任何大规模异动，都可能在其监视之下。但若我们摆出全力防守、埋头发展的姿态，同时，派遣一支绝对精锐的小队，以探索资源或遗迹的名义，前往这片远离其监控区域、且能量环境复杂足以干扰探测的未知星域……或许，能有所收获。”
他看向众人：“这片未知星域，根据碧波府提供的残存星图显示，可能存在一处古老的‘太初遗迹’线索。即便找不到遗迹，其复杂的环境也足以让我们测试新装备，锻炼队伍，并……尝试布置一些我们自己的‘眼睛’。”
这个计划大胆而缜密，既避免了与“织网者”的正面冲突，又能在其视线之外开辟新的可能性，更能借机探寻关乎根本的“太初遗迹”线索。
玄玑真人与白辰长老对视一眼，皆看到了彼此眼中的赞同。
“此事可行。”玄玑真人决断道，“便由李铮你亲自拟定人选与计划，所需资源，同盟全力支持。”
决策已定，整个焦炎境如同上紧了发条的精密仪器，在维持表面平静的同时，内部开始了更加高效且目标明确的运转。
李铮并未急于出发，他首先要确保焦炎境大本营的稳固，以及那艘承载着未来希望的“破浪号”能够顺利完工。他亲自前往星槎坞，视察建造进度。
巨大的船坞内，灯火通明，灵光闪耀。“破浪号”那长达一百二十丈的庞然船体已然成型，暗银与湛蓝交织的涂装在特制灵灯的照射下泛着冷冽的光泽。数以千计的工匠与阵法师正在船体内部进行着最后的调试。张乾见到李铮亲至，立刻迎了上来，脸上带着疲惫却兴奋的神色。
“李长老，您出关了！‘破浪号’主体工程已完成百分之九十五，核心动力炉已点火测试成功，防护阵法已完成百分之九十的镌刻，主要武器系统，‘蚀灵射线’发射阵列也已安装完毕，正在进行最后的能量回路校准！”
李铮神识扫过庞大的船体，能清晰地感受到其中蕴含的磅礴能量与精妙复杂的结构。这艘凝聚了焦炎境当前最高技术结晶的星槎，其性能确实远超“启明级”，足以与碧波府的巡天槎媲美，甚至在攻击性上，因为“蚀灵射线”的存在，可能更胜一筹。
“辛苦张司主及诸位了。”李铮点头赞许，“务必确保万无一失，此槎关乎我境未来。”
“定不负重托！”张乾郑重道。
离开星槎坞，李铮又去往“灵武研习所”，查看了“蚀灵射线”的最新进展。测试场上，一道凝练的惨白色光束瞬间洞穿了数层叠加的试验护盾，其侵蚀效果令人心惊。研习所的主管修士汇报，小型化研究已取得突破，预计不久后便能装备到二代突击艇及精英单兵上。
随后，李铮去往青木谷。数月过去，这片新生海畔的谷地已是草木葱茏，灵气盎然。木翁及其族人在此休养生息，气色已大为好转，甚至有一些年轻族人在焦炎境修士的帮助下，开始尝试修炼《薪火锻灵诀》，并取得了不错的进展。木翁见到李铮，更是感激不尽，表示青木一族愿与焦炎境永结同好，共抗黑暗。
在确保内部稳固、各项计划有序推进后，李铮才开始着手筹备那支旨在“明修栈道，暗度陈仓”的精锐探索小队。
人选需绝对可靠，实力精湛，且各有所长。他心中已有了初步名单：柳烟心思缜密，擅长统筹与情报分析，可为副手；曦光星辉感知敏锐，能预警未知风险；石猛勇猛善战，可应对突发战斗；还需配备数名精通阵法、勘探、医术的精英弟子。总人数控制在十人以内，确保机动性与隐匿性。
至于座驾，自然是最为可靠且经过他多次强化的涅盘星槎。此次远行，风险未知，涅盘星槎的性能与他的契合度，是最大的保障。
就在李铮紧锣密鼓地筹备探索事宜时，一个振奋人心的消息传来——在同盟倾注大量资源与人力，日夜不休的赶工下，“破浪号”巡天级主力星槎，提前七日，正式竣工下水！
这一日，守望堡万人空巷，所有人都聚集在星槎坞外围，翘首以盼。当那艘庞然大物在无数道牵引灵光的簇拥下，缓缓滑出船坞，完全展露其流线而威严的舰体时，震天的欢呼声响彻云霄。
“破浪号”船首，新绘制的星辰火焰徽记旁，多了一道凌厉的蓝色波浪纹路，象征着其破浪前行的使命。其散发出的磅礴灵压，让所有见证者心潮澎湃。
玄玑真人亲自为其授旗，并将指挥权暂时交由经验丰富的林锋。这意味着，焦炎境第一支真正意义上的主力星槎舰队，已然成型！
李铮立于远处，望着那艘凝聚了无数人心血与希望的巨舰，脸上露出了淡淡的笑容。有了“破浪号”坐镇，焦炎境的本土防御将更加稳固，他也能更放心地带领小队，前往那未知的星域。
“破浪号”的下水，仿佛是一个信号，标志着焦炎境这艘文明的航船，已经锻造出了足以劈波斩浪的坚实船身。
是夜，李铮将探索小队的成员召集至涅盘星槎。
柳烟、曦光、石猛，以及另外六名精挑细选出来的金丹巅峰弟子，肃立舱内。
李铮目光扫过众人，沉声道：“此行目标，星图标注的‘未勘探·高能量反应’区域，对外宣称是资源勘探与遗迹搜寻。但真实目的，尔等需谨记：一，探寻‘太初遗迹’线索；二，测试新装备与新战术；三，于复杂星域布设我们自己的监测灵标，反制‘织网者’的窥视。”
“任务等级，绝密。途中可能遭遇未知风险，甚至可能直面‘织网者’或其他神秘势力。现在，若有谁欲退出，还来得及。”
舱内一片寂静，无人移动，唯有坚定的目光与昂扬的战意。
“很好。”李铮点头，“登槎，启航！”
片刻后，涅盘星槎悄无声息地升空，隐匿灵纹全开，化作一道几乎融入夜色的微光，避开了所有常规监测路线，向着与“织网者”活动区域截然相反的方向，悄然驶去。
就在涅盘星槎离开焦炎境不久，一直处于静默监听状态的某张无形灵网的一个节点，微不可查地波动了一下，一段加密的信息流沿着隐秘的通道，传向了星海深处：
“……目标‘变数’……有小型单位脱离……航向……未勘探区‘碎星海’……意图不明……持续监控优先级……调低……”
然而，这张罗网的编织者并未察觉，在那艘离去的星槎上，一双洞察生死法则的眼睛，正以其独有的方式，开始审视这片看似无垠的星空，并试图，在那张巨网之上，悄然系上属于自己的线头。
星海暗战，已然拉开序幕。