山海关巡抚行辕内，烛火摇曳。沈惊鸿刚刚批阅完一批关于“猎虏锐士”小队出击战果及与野人女真联络进展的密报，揉了揉发胀的太阳穴。辽东的战略布局正在逐步推进，皇太极的扩张势头受到遏制，这让他稍感欣慰。然而，来自京城的一些消息，却让他心头蒙上另一层阴影。
魏忠贤借“肃贪”之名，大肆排除异己，虽暂时未直接冲击实干派核心，但其爪牙四处侦缉，弄得官场人心惶惶。更重要的是，沈惊鸿深知，贪腐问题绝非仅仅是个人道德败坏所致，其背后有着更深层次、更顽固的制度性根源。这让他不由得回想起后世对明史的一种主流分析——朱元璋制定的官员俸禄标准过低。
开国之初，太祖皇帝出身寒微，深知民间疾苦，对官吏贪墨深恶痛绝，因此制定了极为苛刻的俸禄制度。一品大员岁禄不过千石，折合成白银不过数百两，至于底层州县官员，岁入仅数十两白银。这在明初物价水平下，或可维持体面生活。但时至今日，历经两百余年，商品经济已有长足发展，物价攀升，官员需要维持的体面排场、交际应酬、以及雇佣幕僚、书吏、仆役等庞大“吏员”队伍的开销（这些吏员并无国家俸禄，全靠主官私人支付），早已远超俸禄所能承受的极限。
“俸禄不足以养家糊口，不足以支付公务开销，却手握权力，这岂不是逼着官员去贪墨吗？”沈惊鸿放下手中的笔，喃喃自语。魏忠贤的“肃贪”，不过是治标不治本，甚至成了党同伐异的工具。不解决这俸禄制度的根本缺陷，贪腐就如同野草，烧了一茬，又会再长一茬，永远无法根除。
然而，直接提出为天下官员普涨俸禄？这绝非易事。首先，国库空虚，连年用兵，赈灾，早已捉襟见肘，拿出大笔银子给官员加薪，必然遭到强烈反对，尤其是那些清流言官，肯定会扣上“媚众”、“枉法”的帽子。其次，如何涨？按品级统一上涨，依然是杯水车薪，且无法体现政绩差异，可能养了懒官、庸官。
沈惊鸿在书房内踱步，眉头紧锁。他需要找到一个既能缓解官员实际经济压力、激励勤政廉洁，又能在政治上可行、财政上可持续的方案。忽然，他脑海中灵光一闪，想起了后世的“高薪养廉” 理念，以及清代实施的 “养廉银” 制度。
“或许……可以效仿此策，但需加以改良，使其更符合当下实际，并能与考成法相结合。”沈惊鸿眼中闪过一丝明悟。他立刻回到书案前，铺开纸张，开始构思一份关于设立 “勤政养廉津贴” 的详细条陈。这份条陈，他打算先与徐光启等实干派核心人物沟通，形成共识后，再寻找合适时机上奏。
其核心思路如下：
一、正名与定位：
· 此项银两，不称“加俸”，而命名为“勤政养廉津贴”（简称养廉银）。强调其并非固定俸禄的组成部分，而是基于官员政绩考核和职务需要发放的额外补贴，旨在“激励贤能，保障公务，以促清廉”。
二、资金来源：
· 不主要依赖国库正项开支，避免给财政造成过大压力。资金来源可考虑以下几个渠道：
1. “羡余”提成：各地征收赋税、办理漕运等公务过程中，按规定额度完成后的合法节余（“火耗”等陋规需严格限制并部分归公），可按一定比例提取部分，作为该地区主要官员的养廉银基金。
2. 关税、市舶司盈余：从日益增长的海关贸易税收和市舶司收入中，划拨固定比例。
3. 抄没贪官财产部分留存：将查处贪官所得赃款的一部分，不再全部入库，而是留存一定比例，纳入“养廉银”专项基金，带有“以贪养廉”的象征意义。
4. 内帑象征性投入：奏请皇帝从内帑中象征性拨付一小部分，以示皇家对吏治清明的重视与支持。
三、发放标准与考核挂钩：
· 差异化发放：津贴数额不与品级完全绑定，而是与职务繁简、地方冲僻、政务考核结果紧密挂钩。例如，地处要冲、事务繁重的州县官，其养廉银应远高于闲散京官或偏远地区同品级官员。
· 与“考成法”结合：将养廉银的发放与沈惊鸿、孙承宗等人推动的以实绩为核心的官员考成制度深度融合。每年考核，政绩卓异者，可获得全额乃至额外的“优绩津贴”；合格者，可得基准额度；不合格或有劣迹者，则扣发乃至停发养廉银。这将津贴从“福利”转变为“绩效奖励”。
· 公开透明：各地养廉银的额度标准、发放情况，需在一定范围内公示，接受监督，防止其成为新的腐败温床。
四、配套措施：
· 严惩贪墨，绝不姑息：明确强调，发放养廉银旨在为官员提供体面执行公务的条件，绝非容忍贪腐的“赎罪银”。一旦发现贪墨行为，严惩不贷，并追缴已发放的全部养廉银。
· 逐步推行，试点先行：此策牵涉甚广，不宜骤然全国推行。可先选择几个风气较好、或问题突出的省份（如江南漕运、北方边镇）进行试点，积累经验，完善制度后再逐步推广。
沈惊鸿奋笔疾书，将这套思路详细阐述。他深知，这绝非一朝一夕可以促成之事，必然会触动无数利益神经，遭到保守势力的猛烈抨击（会攻击其“变相增俸”、“坏太祖成法”），也会引起魏忠贤之流的觊觎（试图插手基金管理和发放）。但这是从根本上试图解决吏治贪腐问题的一次制度性探索，是“格物”精神在政治经济学领域的一次大胆应用。
写完条陈草案，窗外已是晨曦微露。沈惊鸿吹熄烛火，看着渐渐亮起的天空，心中充满了挑战的激情。他知道，自己在边关与皇太极进行着军事上的博弈，而在朝堂之上，另一场关于制度革新的、同样艰巨的博弈，也即将由他拉开序幕。这“勤政养廉津贴”之策，若能成功推行，或许真能如星火般，逐渐照亮这帝国吏治的沉沉暮霭，为大明王朝的延续，注入一丝新的活力。他小心翼翼地将草案封好，准备通过最可靠的渠道，送往京城恩师徐光启的手中。前路漫漫，但他已然看到了方向。