绀田村的傍晚宁静而祥和。
南佑和荧来到村边一处简陋但整洁的院落前。
木质的院门虚掩着，能听到里面传来轻微的劈柴声。
南佑深吸一口气，抬手轻轻叩响了院门。
劈柴声停了下来。片刻后，院门“吱呀”一声被拉开，一位身形佝偻、面容饱经风霜的老者——柴门克巳出现在门口。
他手上沾着木屑，疑惑地打量着门外的陌生来客。
“你们是……？”
老者的声音沙哑。
南佑上前一步，微微躬身：
“老人家您好。冒昧打扰，请问这里是柴门二郎的家吗？”
柴门克巳的目光在南佑脸上停留了片刻。
起初是疑惑，随即，他那双浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极其细微的、难以捕捉的颤动，仿佛记忆深处某个模糊的影子被触动了。
他的眉头微微皱起，不是警惕，更像是一种陷入沉思的困惑。
“二郎……他是我儿子。”
克巳的声音放缓了些，眼神依旧停留在南佑脸上，似乎在努力辨认着什么：
“你们找他……有什么事？”
南佑保持着平静：
“我们是……他从前在外的朋友。多年未见，路过此地，特来拜访。”
“朋友……”
柴门克巳低声重复着这个词，目光依旧没有从南佑脸上移开。
那目光不再是审视陌生人，而像是在确认一件难以置信的事情。
几秒的沉默后，他眼中的困惑渐渐被一种突如其来的、几乎是本能的恭敬所取代，尽管这恭敬连他自己可能都无法解释。
他猛地侧身，几乎是有些慌乱地让开门口，语气也变得异常客气甚至带着一丝不易察觉的惶恐：
“啊……原来是……是二郎的朋友！快请进，快请进！寒舍简陋，真是怠慢了！”
他这过于突兀的热情转变让南佑微微一怔，荧也敏锐地注意到了老人态度的异常。
院子不大，收拾得井井有条。
克巳匆忙地用袖子擦了擦木凳，请他们坐下，手脚似乎都有些无措。
“真是不巧。”
克巳搓着手，语气里带着歉意，目光却仍时不时地、飞快地瞥向南佑，仿佛在确认自己没有看错：
“二郎那小子，吃过午饭就出去了，说是去村头的……唉，大概是又去那里喝酒闲晃了吧。”
提到儿子的去处，老人的脸上再次浮现出那种难以掩饰的无奈和失落。
南佑压下心中的异样感，温和地说：
“没关系的，老人家，我们等等便是。”
克巳叹了口气，话匣子打开了，但他的目光却更多地停留在南佑身上，仿佛在对他倾诉：
“二位……是他以前的朋友，想必也知道，二郎他……以前在外面，是跟着……跟着大人物做事的，是正经的武士老爷！”
老人说到“大人物”时，语气加重了些，目光再次飞快地扫过南佑的脸，那眼神复杂极了，混合着残留的骄傲和一种更深沉的、无法言说的哀伤。
“那时候他回来探亲，多威风，多精神！村里谁不羡慕我柴门家出了个有出息的儿子！”
他的声音高昂了片刻，但很快又低沉下去，被浓浓的忧虑所取代：
“可……可自从去年，仗打完了，他回来以后，就跟变了个人似的。”
老人摇着头，声音里充满了心痛：
“他把那身光鲜的衣裳和刀都收了起来，再也不提外面的事。整天……唉，就跟没参军前一个样，游手好闲，不是喝酒就是闲逛，怎么说他也不听。我这当爹的……看着心里难受啊。”
南佑静静地听着，心中波澜起伏。
他能清晰地感觉到，老人这番话，不仅仅是感慨，更像是在对着某个“特定的人”诉说儿子的不幸与变化。
他似乎在潜意识里，将南佑与儿子那段“风光”的过去联系了起来。
果然，克巳抬起头，目光不再是看着一个普通的访客，而是带着一种近乎恳求的、深切的期望，牢牢锁定了南佑：
“不过……看到您……你们还能来找他，我这心里……又好受了一点。”
他停顿了一下，语气变得异常诚恳，甚至带上了几分卑微的请求：
“这位先生……您……您一看就不是普通人。要是……要是您能有机会，带他再出去走走，历练历练，让他重新振作起来……离开这个让他消沉的地方……那我这个当爹的，真是……真是感激不尽啊！”
这番几乎是将全部希望寄托在他身上的话，像重锤一样敲在南佑的心上。
这位老父亲，凭借某种模糊的记忆或直觉，认出了他绝非凡俗，并本能地将儿子重新振作的唯一希望，寄托在了他的身上。
他却不知道，眼前的人，正是导致儿子沉沦的根源之一。
南佑的喉咙像是被什么东西死死扼住，愧疚与酸楚几乎要将他淹没。
他张了张嘴，一时竟发不出声音。
荧在一旁，安静地将一切尽收眼底，她适时地轻轻碰了碰南佑的手臂。
南佑强行压下翻涌的情绪，对柴门克巳露出了一个极其复杂、混合着沉重承诺与深切愧疚的表情，他郑重地、一字一句地说道：
“老人家，您放心。我……一定会找到他。一定会……让他好起来。”
他没有用“我们”，而是用了“我”。
这是一个极其个人化的、沉重的承诺。
柴门克巳听到这句话，眼眶瞬间就红了。
他仿佛得到了某种至高无上的保证，连7连点头，声音都有些哽咽：
“好，好……谢谢您……谢谢您……”
老人转身，用袖子擦了擦眼角，颤巍巍地走向屋里：
“我……我去给你们倒碗水。等等他，他应该……快回来了。”
望着老人佝偻的背影，南佑的双手在膝上悄然握紧，指节因过度用力而发白。
突然，院门外传来一阵踉跄而沉重的脚步声，伴随着含糊不清的哼唱，打破了夜的寂静。
柴门克巳脸色微微一变，叹了口气，低声道：
“……回来了。”
话音未落，院门被“哐当”一声粗暴地推开。
一个身影跌跌撞撞地闯了进来。