灰雾像生了爪子的活物，缠上街道两侧的建筑，一点点吞掉最后一丝日光。沈彻踩着积满污水的路面，脚下溅起的泥点沾在裤腿上，散发出铁锈般的腥气 —— 这是现实渗漏到深层的征兆，从三天前路灯柱上的细微锈斑，到如今路面开裂处渗出的灰雾，侵蚀正以肉眼可见的速度恶化。
路灯早没了光亮，金属灯杆扭曲成螺旋状，像被无形的手拧过；便利店的广告牌闪烁着乱码，“打折”“饮料” 的字样混叠成狰狞的色块；几个失心者贴着玻璃反复撞击，空洞的眼神里淌着灰雾，指甲在玻璃上刮出深痕 —— 他们昨天还是街角早餐店的老板、送快递的小哥，现在却成了墟都规则吞噬现实的牺牲品，连自己的名字都记不起。
“撑不住了！这雾在吸护盾的能量！” 赵烈的低吼震得空气发颤，他双臂青筋暴起，淡金色的护盾以他为中心撑开，将沈彻、温知夏、苏砚、顾野护在里面。可雾中涌来的失心者越来越多，他们动作僵硬却力大无穷，像潮水般拍在护盾上，原本厚实的光纹已裂成蛛网，每一次撞击都让光纹往内缩半寸，细碎的光粒往下掉，落在地上就被灰雾吞了。
温知夏掐着指尖，指节泛白，脸色比雾色还苍白。她的 “心理幻境” 还没从上次的损耗中恢复 —— 三小时前为困住小股失心者，她强行透支了三天份的记忆，现在连女儿温晓的生日是三月还是五月，都已经记混了三次。“他们的意识不是被吞了，是被‘规则残片’搅碎了。” 她声音发颤，眼神飘向那些撞玻璃的失心者，“我能感觉到他们脑子里的混乱，像把十年的记忆剪碎了再胡乱粘在一起，连‘吃饭’‘走路’的本能记忆都在散架。”
苏砚蹲下身，指尖轻轻擦过地面一滩粘稠的黑液 —— 这是现实渗漏的具象化产物，沾在指尖时凉得刺骨，还带着轻微的腐蚀感。“渗漏速度比溯因预判的快三倍。” 他抬手看了眼指尖，黑液正慢慢渗进皮肤，留下淡灰色的印子，“这种黏液能腐蚀金属和混凝土，最多半小时，这条街的路面就会塌陷，到时候咱们连躲的地方都没有。” 他转头看向沈彻，镜片后的眼神凝重得像压了铅，“钟楼还在两条街外，但前面路口的失心者数量，至少是咱们预估的十倍。硬闯的话，赵烈的护盾撑不过五分钟，到时候没人能护着温知夏。”
沈彻没立刻说话，指尖抵着太阳穴，“溯因” 能力正疯狂运转 —— 眼前闪过失心者的行动轨迹（他们总往灰雾浓的地方凑，像是被某种力量牵引）、黑液的扩散规律（沿着地下管道往钟楼方向流）、灰雾浓度的变化曲线（每过一分钟，能见度就降半米）…… 无数线索在脑子里交织，七天轮回的记忆碎片时不时冒出来干扰他 —— 第五次轮回时苏砚隐瞒尸语副作用的画面、第三次轮回赵烈为护孩童硬扛渗漏的场景，记忆叠加带来的头痛像针扎，可他不能停，星晓还在钟楼里，上次轮回阿晓用最后一口气递给他的纸条还在口袋里：“钟楼负一层藏着创忆科技的初代实验记录，能破墟都的根源规则。”
“用我的‘规则暂缓’。” 顾野突然往前站了一步，打破了沉默。他之前一直沉默地跟在队尾，军牌挂在脖子上，随着脚步轻轻晃，此刻掌心却浮起一团混沌的光斑，光斑里裹着细碎的规则纹路，“这能力能强行压制失心者十分钟，让他们暂时失去行动能力，但代价是……” 他顿了顿，声音沉了下去，“会随机抽取我们其中一个人的一段核心记忆，抽什么、抽多久，都由墟都规则定，没法选。”
空气瞬间冷了下来。在墟都里，记忆比命还金贵 —— 失去 “怎么用能力” 的记忆会变成废人，失去 “关键线索” 的记忆会断了生路，失去 “同伴羁绊” 的记忆会让信任崩塌。赵烈第一个攥紧拳头，指节发白：“抽我的！反正我早就记不清当年打假赛时，教练最后跟我说的那句话了，多抽一段也无所谓！”
“不行。” 温知夏突然伸手按住他的胳膊，她的手还在抖，却比刚才坚定了些，“你忘了？钟楼大门的密码我记在脑子里，是星晓当年刻在钟表店柜台下的数字。如果抽走的是我的记忆，我忘了密码，咱们就算冲过失心者，也进不去钟楼，所有人都得死在外面。” 她转头看向沈彻，眼神里带着恳求，又藏着点决绝，“你来定吧，沈彻。你知道哪段记忆对咱们最要紧。”
沈彻的指尖掐进掌心，痛感让他更清醒。他想起第七次轮回的凌晨，苏砚为了护他，用尸语硬扛执棋者的攻击，最后忘了自己母亲的忌日；想起赵烈在教练墓前发誓 “再也不逃”，后来为了挡失心者的利爪，护盾碎了三次都没退；想起温知夏就算记混女儿生日，也没忘了把星晓的发卡偷偷塞给他 —— 心象能力的共生，从来不是简单的能力绑定，是信任撑起来的底气。
“用。” 沈彻只吐出一个字，没有犹豫。顾野掌心的光斑骤然膨胀，像朵炸开的混沌之花，灰雾被这股力量硬生生撕开一道缺口，涌来的失心者像被按了暂停键，齐刷刷地僵在原地，眼神里的灰雾暂时退了些，可身体还保持着扑击的姿势。
可就在这时，温知夏突然踉跄一步，扶住旁边的路灯杆才站稳，瞳孔里的焦点慢慢散了。她抬手摸向自己的口袋，又茫然地看向沈彻，声音带着哭腔：“沈彻，我…… 我好像有东西要给你，是很重要的东西…… 好像是个发卡？绣着草莓的那个，是我女儿的…… 我把它放哪儿了？是不是给你了？”
沈彻的心猛地一沉，下意识摸向自己的内袋 —— 那枚绣着草莓的发卡还在，布料软软的，是温晓失踪前最后戴过的东西。可温知夏关于它的记忆，已经被规则抽走了，连 “为什么要交给沈彻” 的理由，都成了空白。
“先撤到前面的便利店！” 苏砚突然拉了沈彻一把，指向不远处还没完全塌陷的便利店，“黏液在往钟楼方向流，不是随机的，像是被什么东西吸引着，肯定是李博士在搞鬼！”
沈彻顺着苏砚指的方向看过去，黑液正沿着路面的裂缝，汇成细流往钟楼那边淌，在灰雾里泛着诡异的光。他抬头望向钟楼的方向，钟楼顶楼的窗口闪过一道黑影，快得像错觉，可那轮廓 —— 有点像陆沉渊，又有点像…… 戴着玄兔面具的阿晓。
便利店的玻璃门早就碎了，几人躲进去后，赵烈赶紧重新撑起护盾，把门口的灰雾挡在外面。温知夏还在小声念叨着 “发卡”，苏砚蹲在地上分析黑液的成分，顾野靠在墙角，掌心的光斑已经淡了，脸色苍白得像纸。沈彻摸出那枚草莓发卡，放在温知夏手里，她的指尖碰到布料时，突然颤了一下，眼里闪过一丝模糊的光亮，却还是想不起来。
“钟楼里肯定有‘渗漏核心’。” 沈彻看着窗外的黑液，“李博士在用这些失心者和黏液，给核心供能，等能量够了，就能彻底把现实变成墟都。” 他转头看向众人，“十分钟快到了，失心者随时会醒，咱们得想办法绕去钟楼后门，那里有阿晓上次标记的暗门，不用密码。”
话音刚落，窗外的灰雾突然浓了一倍，刚才僵住的失心者慢慢动了起来，空洞的眼神里重新涌满灰雾，朝着便利店的方向，一步一步走过来。而钟楼那边，突然传来一声沉闷的钟响，声音穿透灰雾，震得人耳膜发疼 —— 那是钟楼顶层的大钟，已经十年没响过了。
沈彻握紧星晓的兔子发卡，指尖传来熟悉的温度。他知道，真正的硬仗，才刚刚开始。