宣徽殿的午后总是静悄悄的，武栀柠靠在软榻上，刚哄睡了小公主，乳母抱着两位皇子退到外间，殿内只剩她和贴身宫女。
胸前忽然传来熟悉的胀痛，她眉头微蹙，示意宫女取来屏风遮挡。解开衣襟时，她动作轻缓，生怕惊醒里间的孩子。她刚将孩子的襁褓抱在怀中，殿门却“吱呀”一声被推开。
李治带着一身朝露走进来，原本想给她一个惊喜，却见屏风后隐约露出的身影，以及那抹若有若无的乳香。他脚步一顿，正要退出去，武栀柠已惊觉回头，慌乱间想掩衣襟，却还是慢了半拍。
四目相对，空气仿佛凝固了。武栀柠脸颊瞬间涨得通红，连耳根都泛起热意，手足无措地僵在原地，低声道：“稚……稚奴怎么回来了？”
李治喉结动了动，目光避开她的身影，耳尖也泛起薄红，声音带着几分不自然的沙哑：“朕……朕处理完朝政，想着你和孩子，便回来了。”他顿了顿，又补充道，“没想着会……倒是你，这段日子辛苦了，涨奶是不是很疼？怎么不跟朕说？朕也可以帮你。”
武栀柠被他直白的关心问得一愣，抬头看他，只见他眼底的窘迫早已褪去，只剩下熟悉的宠溺。“稚奴，青天白日的说这个干什么？”
李治:“那晚上就可以？”
武栀柠被他这句猝不及防的反问噎得一愣，脸颊的热度刚退下去几分，又“腾”地烧了起来。嗔怪地瞪了他一眼：“稚奴越发没个正形了。”
李治见她这副模样，窘迫散去大半，反倒生出几分戏谑的心思。他放轻脚步走近屏风，却没敢越过半步，只在外面站定，目光落在屏风上绣着的并蒂莲上，声音却带着笑意：“朕说的是正经话。你为孩子们劳心劳力，朕这个做夫君、做父亲的，难道不该多陪陪你？”
自她生下龙凤胎，李治虽政务繁忙，却每日必抽出时间来探望，夜里孩子哭闹，他也会悄悄起身，帮着她哄睡，从无半分帝王的架子。此刻他这句略显唐突的话，落在她耳中，倒更像是情人间的呢喃。
武栀柠将襁褓重新掖好：“稚奴先在外间稍候，臣妾整理一下衣衫便来。”
“好。”李治应了一声，却没挪动脚步，只是依旧望着屏风的方向，“朕不急，你慢慢来。对了，下午御膳房炖了冰糖雪梨羹，想着你近日口干，特意让他们少放了些糖，等会儿记得尝尝。”
武栀柠听着他絮絮叨叨的叮嘱，嘴角不自觉地弯起一抹浅笑。方才的尴尬渐渐消散，取而代之的是满心的安稳。她快速整理好衣襟，又理了理鬓发，才示意宫女撤去屏风。
李治：“柠儿，朕是你的夫君，自然要护着你和孩子们。”他顿了顿，又想起方才的情景，忍不住又补充了一句，“晚上……朕真的可以帮你。”
武栀柠脸颊又是一红，轻轻捶了他一下，却没反驳。
夜幕降临，宫灯次第亮起，晕黄的光笼罩着宣徽殿。乳母将两位皇子安置妥当后便退了出去，殿内只剩他们二人。武栀柠刚洗漱完毕，便被李治从身后轻轻揽住，温热的气息拂过她的耳畔：“现在，总可以让朕疼疼你了吧？”
他说着，起身将她打横抱起，动作轻柔却稳固。武栀柠惊呼一声，下意识搂住他的脖颈，脸颊贴在他的胸膛，能清晰听到他沉稳有力的心跳。帐幔被他随手一挥，缓缓落下，将外界的喧嚣隔绝在外。
他将她轻轻放在软榻上，俯身时，气息拂过她的耳畔，带着合欢花的甜香与龙涎香的清冽。“让朕为你分忧，好不好？”他的声音带着蛊惑，指尖轻轻解开她襦裙上的丝带，动作虔诚而温柔。
指尖的丝带滑落如流云，李治的吻轻落在她汗湿的鬓角，带着帝王难得的小心翼翼。武栀柠睫羽轻颤，紧绷的肩背在他温热的掌心下渐渐松弛，乳香与龙涎香交织弥漫，掩去了宫墙内外所有的纷扰。
“慢些……”她轻声呢喃，指尖攥住他的衣袖，声音里带着产后未褪的软糯。李治动作一顿，低头望着她眼底的水光，眸色愈发柔和，拇指轻轻摩挲着她肩胛的薄汗：“朕知道你疼。”他曾暗中问过太医涨奶之苦，也见过乳母为皇子哺乳后默默揉着胀痛的胸口，那些旁人羞于启齿的苦楚，他却记在心上，“太医说按揉需得轻柔，顺着脉络来。”
他的掌心带着暖意，循着太医教的法子缓缓移动，动作生涩却专注。武栀柠起初还有些窘迫，可感受到他指尖的小心翼翼，以及那份不含杂念的疼惜，脸颊的热意渐渐化作心底的暖流。他竟不嫌污秽，取来锦帕轻轻擦拭，目光里只有心疼：“往后再疼，不许瞒着朕。”
夜色渐深，帐幔内的呼吸渐渐趋于平稳。武栀柠靠在他怀中，听着他沉稳的心跳，胀痛感已消散大半，只剩下满心的安宁。“稚奴，乳母们都说，后宫妃嫔生产后，多是让乳娘独力照料孩子，断了母子情分好稳固皇权。”
李治：“朕的孩子，不必循那些冰冷规矩。”他想起选乳娘时，内务府呈上的名册写满了严苛要求，良家妇女、刚产三月、身份干净，却唯独没提“温情”二字，“乳娘照料起居是规矩，但亲子情分怎能斩断？朕要他们日日见着你，知道自己的娘亲有多不易。”
武栀柠：“可媚娘那边……”她终究放不下这个妹妹，近日见媚娘总是独来独往，眉宇间藏着郁色，“她是我的亲妹妹，如今却……”
“朕知道。”李治打断她，指尖轻轻梳理着她的长发，“朕已下旨，晋封她为贤妃但柠儿你要知道，朕现在待她是君臣之礼、妹婿之谊，唯有对你，是掏心掏肺的牵挂。往后她若得空，可常来探望孩子们，你也多个人作伴。”
夜半时分，外间忽然传来轻微的啼哭，是李贤醒了。李治率先起身，动作轻得没发出半点声响：“你躺着，朕去看看。”他披衣下床，亲自去外间抱过孩子，乳母正要上前伺候，却被他摆手制止。
“朕来。”他笨拙地抱着襁褓，学着武栀柠平日里的样子轻轻拍着，低声哄道：“贤儿乖，父皇在呢。”谁知次子非但没安静，反而哭得更凶，小脸涨得通红。李治手足无措，只好抱着孩子回到内殿，一脸无奈地望着武栀柠：“这小家伙，倒是跟你一样，只认娘亲。”
武栀柠忍着笑意起身，接过孩子凑近胸前，小家伙立刻止住啼哭，贪婪地吮吸起来。李治坐在一旁，静静看着这一幕。
然而平静之下，暗流仍在涌动。长孙无忌虽表面顺从，却暗中联络旧部，意图等待时机。
一日，武栀柠在御花园散步，忽闻假山后传来低语声。走近一听，竟是长孙无忌的心腹与宫中宦官密谋，欲借皇上出巡之机暗中动手，嫁祸武媚娘，再趁机逼宫废后。
武栀柠不动声色地带着孩子们离开。当晚，她将此事告知李治。李治震怒不已，终于下定决心彻底清除长孙无忌的势力。他命许敬宗暗中调查，搜集证据，不多时便查获了长孙无忌结党营私、意图谋反的铁证。
龙颜大怒之下，李治下旨削去长孙无忌的官职爵位，流放黔州。那些曾依附长孙无忌的老臣，或被罢官，或被流放，朝堂格局为之一新。