朝会的气氛，比往日更加凝重。鎏金铜柱映着晨曦，却照不亮百官脸上的阴霾。杨士奇立在文官队列中，目光掠过御座上面无表情的永乐帝，最后落在武臣队列最前方那个空置的位置——那是汉王朱高煦的位置，已经空置了数月。
有本启奏，无本退朝——
司礼监太监的唱喏声还未落下，兵部尚书方宾便急步出列：陛下，大同急报！北元马哈木率三万铁骑犯边，连破两处卫所，大同总兵请求速发援兵！
殿内顿时一片哗然。虽然早有风声，但战报如此紧急，还是让众人心惊。
陛下！成国公朱能紧接着出列，臣请率京营精锐驰援大同，必破此獠！
就在此时，武臣队列末尾，一个洪亮的声音突然响起：儿臣愿往！
众人循声望去，只见汉王朱高煦不知何时已立于殿中。他身着亲王常服，腰佩玉带，数月闭门思过似乎并未消磨他的锐气，反而更添几分沉稳。
父皇，汉王单膝跪地，声音铿锵，儿臣闭门思过这些时日，日夜反省。如今北疆告急，正是儿臣戴罪立功之时。恳请父皇准儿臣率部出征，必取阿鲁台首级献于阙下！
殿内顿时鸦雀无声。所有人的目光都在御座和汉王之间来回逡巡。杨士奇注意到，太子站在御座旁，双手不自觉地握紧了玉圭。
永乐帝缓缓抬眼，目光在汉王身上停留良久，方才开口：你能有这份心，朕心甚慰。只是......他顿了顿，你可知兵者，国之大事？
儿臣深知！汉王抬起头，目光灼灼，儿臣愿立军令状！若不能破敌，甘受军法处置！
这时，吏部尚书蹇义出列奏道：陛下，汉王殿下勇武过人，确是统兵良选。只是......殿下刚刚解除禁足，是否......
蹇尚书此言差矣！汉王党羽、后军都督佥事陈懋立即反驳，正是戴罪之身，才更该奋勇杀敌，以报皇恩！
朝堂上顿时分为两派，争论不休。杨士奇冷眼旁观，发现支持汉王出征的，多是军中将领；而文官则大多面露忧色。
杨卿。永乐帝突然点名，你意下如何？
所有人的目光瞬间聚焦在杨士奇身上。他缓步出列，躬身道：陛下，汉王殿下骁勇善战，确是良将之选。只是......他话锋一转，北元此次来势汹汹，恐非寻常犯边。臣以为，当以稳为主。
永乐帝挑眉，如何稳法？
可命汉王殿下率一部精锐先行，但主力仍由成国公统领。如此既可试敌虚实，又可保万全。
这个提议看似折中，实则将汉王的兵权限制在了一定范围内。太子闻言，紧绷的神色稍缓。
然而汉王却冷笑道：杨学士久在翰林，恐怕不知兵贵神速的道理。分兵而进，岂不是给敌军各个击破的机会？
殿下所言极是。杨士奇不卑不亢，正因兵贵神速，才更该谨慎。若殿下能速破前锋，成国公主力随后压上，方可一举建功。
朝堂上又是一番争论。最终，永乐帝抬手制止了众人的争执。
传旨：皇帝的声音回荡在大殿中，命汉王朱高煦为征虏前将军，率三万精骑即日开赴大同。成国公朱能总督各路军马，统筹战事。
这道旨意，既给了汉王领兵的机会，又用成国公加以制衡。但明眼人都看得出，这是汉王复起的信号。
退朝时，汉王从杨士奇身边走过，脚步微顿，低声道：杨学士果然深谋远虑。
杨士奇躬身行礼：殿下过誉。臣只是尽本分而已。
望着汉王远去的背影，杨士奇心中沉重。他明白，这场北征，无论胜负，都将彻底改变朝堂的格局。
当他走出奉天门时，太子身边的内侍悄悄递来一张字条，上面只有四个字：春坊议事。
杨士奇将字条收入袖中，抬头望向北方。天际，乌云正在积聚。