杨士奇病重的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了京城官场。文渊阁连续几日不见首辅身影，太子遣内侍探问，带回的也是“沉疴难起，需静养些时日”的回话。一时间，暗流涌动的朝局，似乎因这根定海神针的暂时缺席，而显得愈发波谲云诡。
杨府大门紧闭，谢绝一切访客。唯有于谦，能借着夜色掩护，如同暗影般悄无声息地出入。
“黄俨果然坐不住了。”于谦压低了声音，向靠在床榻上、脸色依旧苍白的杨士奇禀报，“我们的人发现，他派往通州和西山的人手增加了数倍。通州官仓那边，正在连夜‘补账’，制造正常的损耗记录。西山那边，虽进不去，但观察到有大量物资被运出，像是要转移或销毁证据。”
杨士奇咳嗽了几声，嘴角泛起一丝冷峭的笑意：“他越是忙乱，露出的破绽就越多。补账？欲盖弥彰罢了。都察院那边，奏章上了吗？”
“已经按大人的意思，由李御史递上去了。弹劾通州官仓管理混乱，损耗异常，请求朝廷派员核查。陛下已批红，着户部与刑部会同查验。”于谦回道，眼中带着期待，“只要查账的人不是他们的人，定能发现问题！”
杨士奇却缓缓摇头：“户部、刑部……盘根错节，难保没有他们的人。黄俨此刻，必然也在全力活动，想要安插自己人进去，或者……让核查流于形式。”
他沉思片刻，忽然问道：“陛下近日心情如何？”
于谦愣了一下，答道：“据宫里传出的消息，陛下因北边蒙古小股部落时有骚扰，颇为心烦。加之年关将近，各地藩王、勋贵贡品事务繁杂，陛下似乎……有些倦怠朝政，近日奏章多由司礼监先行批红。”
司礼监批红！杨士奇心中一凛。这正是黄俨这类权阉擅权的最佳时机！
“不能再等了。”杨士奇撑着想坐直些，又是一阵头晕目眩，老妻连忙上前扶住。他喘息着道：“必须……必须让陛下亲自关注此事。于谦，你去找一个人。”
“谁？”
“海寿。”杨士奇吐出两个字。
于谦一怔。海寿也是司礼监太监，资历比黄俨还老，但为人相对低调，与黄俨并非一路，据说因黄俨更得圣心，两人之间亦有龃龉。
“大人的意思是？”
“海寿掌管着宫内一部分采买事宜，与户部打交道的多。你想办法，将通州官仓损耗异常，可能牵连宫内采买账目，甚至影响陛下内帑的消息，‘不经意’地透给海寿知道。记住，一定要看似无意，绝不能让他察觉是我们的安排。”杨士奇眼中闪烁着病弱却依旧锐利的光芒，“海寿为了自保，也为了打击黄俨，必会想办法在陛下面前敲边鼓。只要陛下起了疑心，亲自过问，黄俨的手段就未必灵光了！”
于谦恍然大悟，这是驱虎吞狼，利用宦官内部的矛盾！
“卑职明白！这就去安排！”
于谦离去后，杨士奇独自躺在榻上，只觉得浑身骨头都像散了架，额角突突直跳。与这些魑魅魍魉斗法，劳心劳力，远胜于处理十倍的政务。但他知道，自己不能倒下，至少现在不能。
次日，情况果然发生了变化。原本定下的由户部侍郎主导的核查队伍，临时增加了一位都察院的副都御史，据说是因为陛下随口问了一句“通州仓廪乃漕运枢纽，怎会损耗异常？着都察院也派个明白人去瞧瞧。”
这轻轻的一句话，让原本可能流于形式的核查，瞬间多了几分变数。黄俨那边的动作明显更加焦躁。
然而，就在杨士奇稍稍松口气时，周老吏带来了一个更令人心惊的消息。
“大人，我们安排在赵王府外的眼线回报，昨日黄昏，纪纲的马车……又进了赵王府，直到二更天才离开。而且，随后不久，赵王府的一名心腹管家，连夜出城，方向……似是往西山灵觉寺那边去了！”
纪纲再会赵王！赵王府的人夜探西山！
杨士奇的心勐地沉了下去。黄俨的慌乱，似乎将纪纲和赵王也彻底牵扯了进来。他们聚在一起，是要商量对策，还是要……采取更极端的手段？
是壮士断腕，弃车保帅，牺牲黄俨？还是……要联手将知情者，包括他杨士奇，彻底抹去？
窗外，天色阴沉，寒风卷着零星的雪沫，拍打着窗纸，发出沙沙的声响，仿佛无数细碎的脚步声，正从四面八方围拢过来。
杨士奇感到一阵寒意，从心底深处蔓延开来，比这冬日的严寒更刺骨。他挣扎着下床，走到书案前，摊开纸张。
他必须给太子再上一道密奏，将目前掌握的线索和危急形势尽数禀明，请求太子无论如何，要在陛下面前稳住。同时，他也要做好最坏的打算。
若黄俨、纪纲、赵王乃至汉王的势力真的联手反扑，仅凭他手中的账册和于谦掌握的人证，恐怕还不足以扭转乾坤。他需要更多、更直接的证据，需要能在陛下面前，一击致命的铁证！
他的目光，再次落向了西山的方位。
那处神秘的私铸工坊，或许就是最终的钥匙。但于谦的人根本无法靠近，强行探查，无异于以卵击石。
难道，真的没有办法了吗？
杨士奇提起笔，笔尖在纸上悬停良久，一滴浓墨，啪嗒一声，落在洁白的宣纸上，迅速晕开，如同此刻他心中化不开的浓重阴霾。