崇祯五年的春寒尚未完全褪去，北镇抚司校场上的沙土仍带着湿气。我重拾长枪已有半月，将杨家枪的沉雄、岳家枪的狠戾、林家枪的诡变渐渐融会贯通，虽距炉火纯青尚远，但已然恢复了七八分昔日的功力，甚至因心志磨砺和内力精进，枪意更添了几分决绝与凝练。
这日清晨，我正在校场一角独自练枪，一杆白蜡木长枪使得泼风也似，枪尖寒星点点，时而如巨蟒出洞，稳狠兼备；时而如灵蛇吐信，刁钻难防。汗水浸湿了内衫，我却感到一种久违的酣畅淋漓。
“啧，这不是咱们的杜千户嘛？好俊的枪法，耍得跟戏台上的武生似的！”一个带着明显戏谑和酸气的声音在一旁响起。
我收枪而立，气息平稳，转头望去。只见几名穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的缇骑正聚在不远处，为首一人约莫四十上下，面色黝黑，眼角带着一道刀疤，名叫赵铁鹰，是北司里资格颇老的掌刑百户，素以刀法刚猛、资历深厚自傲。他身边几人，也多是些在司里待了十年以上的老油子。
他们看我的眼神，带着毫不掩饰的轻蔑和不服。这也难怪，我虽顶着“掌刑千户”的名头，但年纪太轻，资历太浅。我十五岁便投身行伍，在萨尔浒那片血肉磨盘里挣命，如今算来也不过二十七岁。在北镇抚司这等论资排辈、讲究根脚的地方，一个二十七岁的千户，尤其还是戴罪起复、形同软禁的千户，自然难以让这些刀头舔血多年的老资格心服。加之骆养性对我似“重用”实“圈禁”的态度，更让他们觉得我不过是镇抚大人手中一枚随时可弃的棋子。
“赵百户。”我神色平淡，点了点头，不欲多事，准备继续练枪。
赵铁鹰却不肯罢休，抱着胳膊踱步上前，斜眼打量着我手中的长枪，嗤笑道：“杜千户，不是俺老赵多嘴，咱们锦衣卫，讲究的是绣春刀出鞘，见血封喉！耍这长杆子，是打算去守城门还是咋的？再说了，你这年纪轻轻的，摸过几年枪？可别是花架子，中看不中用啊。”
他身后几人发出一阵哄笑，满是揶揄之意。
我心中微怒，但面上依旧不动声色。我知道，在这虎狼之地，退让只会招致更多的欺辱。威信，是靠实力打出来的，尤其是在这崇尚武力的北司。
“赵百户既然这么说，”我缓缓将长枪顿在地上，发出沉闷的声响，“不如指点一二？也让杜某见识见识，北司缇骑的真本事。”
赵铁鹰一愣，没料到我敢直接接茬，随即眼中闪过一丝狠色：“好！杜千户有胆色！那俺老赵就陪你玩玩！不过，刀枪无眼，若是磕着碰着了，千户可别见怪！”
“自然。”我淡淡道，“便以木枪代替，点到为止，如何？”
“好！”赵铁鹰一口答应，示意手下取来两杆练习用的无头木枪。他接过一杆，在手中掂量了一下，摆开架势，气息沉凝，果然有几分火候。
校场上其他操练的缇骑见状，纷纷围拢过来，窃窃私语，等着看热闹。显然，没人看好我这个“年轻”的千户。
比试开始。赵铁鹰低喝一声，率先发动进攻，木枪带着风声，直刺我中宫，势大力沉，是标准的军中枪法，讲究以力压人。
我不闪不避，运起杨家枪的根基，枪身一抖，使个“拦”字诀，稳稳架开来枪，顺势一记“拿”字诀，粘住他的枪杆，劲力吞吐，欲要夺枪。赵铁鹰吃了一惊，没料到我枪上的劲道如此沉稳老辣，急忙回夺。
两人枪杆相交，发出“啪”的脆响。我趁他回夺之力未稳，岳家枪的狠劲陡然爆发，枪尖如毒龙出洞，疾点他持枪的手腕！赵铁鹰慌忙撤步格挡，显得有些狼狈。
围观众人发出一阵低呼，显然没料到一上来我就占了上风。
赵铁鹰老脸一红，怒吼一声，枪法变得更加凶猛，泼风般向我攻来，试图以丰富的经验压制我。但我步踏“龙转身”，身形飘忽，将林家枪的诡变融入其中，枪影重重，忽左忽右，忽上忽下，让他难以捉摸。时而以杨家枪的沉稳化解其猛攻，时而以岳家枪的凌厉反击其要害。
我十五岁从军，在尸山血海中爬出，枪法是在生死搏杀中练就的，远比这校场演武更狠、更实用。 赵铁鹰的刀法或许刚猛，但枪法一途，他差得远。
斗到十余合，我看准他一个破绽，卖个乖，故意让枪法露出一丝滞涩。赵铁鹰果然中计，大喜之下，全力一枪当胸刺来！就在枪尖及体的刹那，我身形猛地一旋，使出了融于“龙转身”的林家枪杀招——回马枪！木枪如同活了一般，自我肋下诡异穿出，后发先至，精准地点在了他的咽喉之前，只需再进一寸，便能洞穿！
赵铁鹰的动作瞬间僵住，脸色煞白，冷汗涔涔而下。他难以置信地看着停在喉前的枪尖，又看了看我平静无波的脸。
整个校场鸦雀无声。所有人都被这电光火石间的逆转惊呆了。
我缓缓收枪，抱拳道：“承让了，赵百户。杜某侥幸。”
赵铁鹰愣了片刻，脸上青红交加，最终化作一丝复杂的神色，有羞愧，有震惊，也有一丝不易察觉的敬畏。他收起木枪，抱拳还礼，声音干涩：“杜千户……枪法如神，俺老赵……服了！”
他身后那几名缇骑，也纷纷收起了轻视之色，眼神中多了几分郑重。
我没有再多言，拿起自己的长枪，转身继续练习，仿佛刚才只是一场微不足道的切磋。但我知道，经此一事，北司之内，关于我“年轻可欺”的议论，会消停不少。在这权力与武力交织的深渊，实力，才是最好的语言。
枪锋所指，非为争勇斗狠，只为在这绝境中，杀出一份应有的尊重，和一丝喘息的空间。而我心中清楚，真正的考验，远未到来。