李斯在诏狱里发出的那声“黄犬狡兔”的悲鸣，如同投入深渊的石子，连个回声都没能激起，就被咸阳宫厚重的宫墙和更厚重的权力帷幕彻底吸收了。他的认罪书，像一份被精心包装过的“捷报”，由赵高亲自、并且是带着恰到好处的沉痛表情，呈递到了皇帝胡亥的面前。
“陛下，”赵高的声音如同被砂纸打磨过，带着一种表演性的悲伤，“李斯……已然认罪了。”
胡亥正趴在地上，斗着他新得来的几只来自南越之地的巨型蟋蟀（据说能咬死普通蟋蟀，被他封为“虎贲将军”和“荡寇校尉”），闻言只是抬了抬眼皮，“哦？认了？都认了些什么？”
“谋反大罪，桩桩件件，供认不讳。”赵高将那份按着血红手印的竹简轻轻放在胡亥手边，语气愈发沉痛，“臣……臣实在是痛心疾首！李斯深受先帝与陛下隆恩，位居丞相，竟敢包藏如此祸心，勾结盗匪，意图倾覆我大秦社稷！若非陛下圣明，洞察其奸，后果不堪设想啊！”
胡亥的注意力还在他那两位“虫将军”的厮杀上，随口应道：“嗯，丞相……哦不，是逆贼李斯既然认了，那就按律处置吧。这种事，府令你看着办就好，莫要再来烦朕。” 他挥了挥手，像是赶走一只苍蝇，目光紧紧盯着罐子里殊死搏斗的虫子，嘴里还念念有词：“咬！对！咬它的腿！嘿！朕的虎贲将军果然厉害！”
赵高嘴角几不可察地抽搐了一下，心底那丝因为彻底铲除政敌而产生的快意，混合着一股对眼前这摊“烂泥”极度鄙夷的冰凉。这就是他拥立的皇帝，这就是他如今需要“服务”的天下之主。不过，这样也好，非常好。
“陛下，”赵高没有立刻退下，而是换上了一副更加“忧国忧民”的表情，“李斯伏法，朝堂为之一肃，此乃社稷之福。然，内忧虽除，外患未平啊。关东那些盗匪，依旧猖獗……”
一听到“盗匪”二字，胡亥的眉头皱了起来，连斗蟋蟀的兴致都减了几分。他有些不耐烦地站起身，拍了拍袍子上的灰尘：“不是有章邯吗？朕不是已经让他带着骊山刑徒去平乱了吗？前几日不是还报捷来着？”
“陛下明鉴，”赵高躬身道，“章邯将军确乃栋梁，屡破贼军。然贼势浩大，非一朝一夕可平。且……”
他故意顿了顿，吊足了胡亥的胃口。
“且什么？”胡亥果然追问。
“且如今朝中，因李斯之事，人心难免浮动。陛下正值青春鼎盛，威加海内之时，当有所作为，以彰显天子气魄，震慑天下不臣之心啊！”赵高的话充满了鼓动性。
胡亥被他忽悠得有点迷糊：“彰显气魄？如何彰显？朕每日饮酒作乐……哦不，是勤于政务，难道还不够吗？” 他自己说这话都有点底气不足。
赵高心中冷笑，面上却愈发恭敬：“陛下日常言行，自有天威。然，臣以为，欲彰显大秦之强盛，陛下之伟略，莫过于……完成先帝未竟之伟业！”
“先帝未竟之伟业？”胡亥眼睛眨巴了几下，努力在他那被酒色填满的脑壳里搜索着，“你是说……求仙？不对，父皇求了一辈子也没成……那是……北击匈奴？南定百越？这些章邯他们不是在做了吗？”
“非也，陛下。”赵高引导着，如同一个耐心的猎人，“臣所指，乃是近在咫尺，更能彰显陛下孝心与魄力之壮举。”
他伸出手，指向宫殿窗外，南方的大致方位。
“陛下可还记得，渭水之南，上林苑中，那座恢弘壮丽，却因先帝龙驭上宾而暂停的——阿房宫？”
“阿房宫？”胡亥愣了一下，记忆的闸门似乎被撬开了一条缝。他依稀记得，小时候似乎听父皇提起过，要在渭南建造一座前所未有的宫殿群，规模远超咸阳宫，作为新的朝宫中心。后来父皇去世，修建的民夫都被调去骊山覆土了，工程也就搁置了。
“朕……好像有点印象。”胡亥挠了挠头。
赵高趁热打铁，声音充满了诱惑力：“陛下！先帝当年因咸阳宫庭狭小，故营建阿房宫为室堂。此乃先帝高瞻远瞩之圣断！然工程未就，先帝不幸崩逝，遂罢其作者，复土郦山。如今——”
他加重了语气，目光灼灼地看着胡亥：“如今郦山陵寝之事已彻底完毕！若此刻释阿房宫弗就，半途而废，则无疑是向天下人宣告——先帝当年兴建阿房，乃是举事之过！是劳民伤财之误举啊，陛下！”
这一顶“否定先帝”的大帽子扣下来，直接把胡亥给砸懵了。
“啊？这……这怎么会是彰显先帝之过呢？”胡亥有点急了。他虽然昏庸，但对父皇秦始皇，内心深处还是存有极大的敬畏和……恐惧的。他这皇帝之位来得不算太正，最怕的就是别人说他违背先帝意志。
“陛下请想，”赵高如同一个最擅长诡辩的讼师，开始他的逻辑扭曲表演，“阿房宫乃先帝下旨兴建，若就此废弃，后人会如何评说？他们会说，看吧，连二世皇帝都觉得这宫殿不该建，建到一半就停了，可见始皇帝当年是错的！此举岂非陷先帝于不智？”
胡亥被绕进去了，觉得赵高说得……好像很有道理啊！
“那……那依府令之见，该如何是好？”
赵高心中暗笑，鱼上钩了。他挺直腰板，义正词严地说道：“唯有续建阿房！并且要建得比先帝规划的更加宏伟，更加壮丽！要集中天下之力，以最快的速度，将其建成！如此，方能向天下昭示：陛下您不仅完全继承了先帝的遗志，更是青出于蓝！此乃彰显陛下孝心、魄力与盛世气象之最佳途径！届时，四海宾服，万邦来朝，谁还敢说陛下半句不是？关东那些蟊贼，在如此煌煌天威之下，必然望风披靡！”
这一番连哄带骗，加上道德绑架和虚荣心刺激，直接把胡亥忽悠得热血沸腾（也可能是酒劲上涌）。
对啊！我怎么没想到！续建阿房宫，既能表明我对父皇的孝心（反正不用我亲自去搬砖），又能展现我的雄才大略（动动嘴皮子就行），还能震慑那些造反的刁民！简直是一箭三雕……不，一箭好几雕！
他仿佛已经看到了那座美轮美奂、金光闪闪的阿房宫矗立在眼前，自己站在最高的宫阙上，接受着万民朝拜，那些造反的什么陈胜吴广，什么项羽刘邦，都如同蝼蚁般在脚下颤抖……
“好！好！好！”胡亥激动得连连拍手，脸上的肥肉都跟着乱颤，“府令所言，深得朕心！就依府令！续建阿房！而且要建得比父皇规划的更大！更漂亮！要用最好的木头！最多的金玉！最巧的工匠！”
他来回踱步，兴奋得像个终于得到心爱玩具的孩子：“对！还要更多的……嗯……那个什么来着？哦对！材士！刑徒！要多少人，就征发多少人！天下都是朕的，朕要用点人建宫殿，怎么了？！”
“陛下圣明！”赵高深深一躬，嘴角终于露出了毫不掩饰的、计谋得逞的笑容。李斯的死，不仅清除了障碍，还为他赢得了皇帝更大的信任和依赖，现在，他可以更加肆无忌惮地挥霍这个帝国的最后元气，来满足胡亥的虚荣，也顺便……中饱私囊，巩固权势。
至于这需要消耗多少民力，榨干多少民脂民膏，会激起多少民怨……关他赵高何事？他只需要保证自己和胡亥眼前的“盛世繁华”就好。
一道比始皇时期更加严苛、征发范围更广、数量也更加惊人的诏令，如同死亡的瘟疫，从咸阳宫发出，沿着四通八达的秦驰道，迅速传遍帝国的每一个角落。
……
如果说咸阳宫和骊山陵是帝国吞噬生命的巨口，那么此刻的阿房宫工地，就是这巨口新长出的一排更加锋利、也更加饥饿的牙齿。
渭河南岸，昔日风景秀丽的上林苑，如今已变成了一个巨大无比、喧嚣震天的人间炼狱。
放眼望去，看不到尽头。
密密麻麻的人头，如同蚂蚁般覆盖了广袤的土地。砍伐树木的号子声，开采石料的撞击声，监工尖锐的皮鞭声和呵斥声，混合着沉重的喘息和偶尔响起的、被迅速压抑下去的惨呼，构成了这里永恒不变的主旋律。
空气中弥漫着尘土、汗臭、血腥，以及一种……尸体开始腐烂的、若有若无的甜腻气息。
民夫石娃，此刻正扛着一根巨大的、刚刚被剥去树皮的楠木，沿着一条被无数双脚踩得泥泞不堪的斜坡，艰难地向上挪动。
他比之前在骊山陵时更加消瘦了，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤黝黑而粗糙，布满了新旧交错的伤痕。他的眼神是空洞的，麻木的，像两口干涸了许久的枯井，映不出丝毫天空的颜色。
他原本是在骊山服役的刑徒。骊山陵主体工程刚刚宣告“大毕”（天知道是不是真的完了），他们这批“有经验”的劳力，就被像驱赶牲畜一样，连夜押送到了这里，投入了这座新的、似乎永远也看不到完工那天的宫殿工地。
从一座地狱，换到另一座更加庞大、更加“新鲜”的地狱。这就是石娃，也是这里数十万民夫和刑徒共同的命运。
肩膀上的木头沉重如山，粗糙的木屑刺破了他早已磨烂的衣衫，嵌入皮肉，每走一步都钻心地疼。但他似乎已经感觉不到了。疼痛，饥饿，疲惫……这些感觉已经成为了他身体的一部分，如同呼吸一样自然。
他的脑子里是空的，什么都不想，也不敢想。想家？家里的老娘和妹妹恐怕早就饿死了，或者也被征发去了不知名的地方。想未来？在这里，唯一的未来就是某一天像身边那些不时倒下的同伴一样，变成一具被随意丢弃的尸体。
“快！快！磨蹭什么！找打吗！”一个监工挥舞着皮鞭，狠狠地抽在石娃前面一个脚步踉跄的老者背上。
老者闷哼一声，脚下一软，连同肩上的石块一起滚倒在地，激起一片泥浆。
监工骂骂咧咧地上前，又是几鞭子：“装死？！起来！耽误了工程，把你全家都填了地基！”
老者挣扎了几下，终究没能爬起来，只是发出一阵微弱如同蚊蚋的呻吟。
石娃的脚步没有丝毫停顿，甚至没有多看那老者一眼。他麻木地从老者身边绕过，继续向上。不是他冷漠，而是他见过太多这样的场景。同情？帮助？在这里是奢侈品，甚至会招来杀身之祸。每个人都在挣扎求生，谁也顾不了谁。
那监工见老者确实不行了，啐了一口浓痰，对旁边两个负责清理“垃圾”的杂役喊道：“妈的，又废了一个！拖走拖走！扔到那边沟里去，别挡着道！”
两个面黄肌瘦的杂役面无表情地走过来，一人抬头，一人抬脚，像拖一条死狗一样，将还在微微抽搐的老者拖离了工地，朝着远处一个散发着恶臭的深沟走去。那里，隐约可见堆积如山的、已经开始腐烂的尸体，成群的乌鸦在上面盘旋，发出令人毛骨悚然的呱噪。
这就是他们的归宿。为帝国修建最华丽的宫殿，然后像垃圾一样被丢弃。
石娃终于将木头扛到了指定地点，几乎是瘫倒在地，大口地喘着粗气。一个同样骨瘦如柴的年轻民夫凑到他身边坐下，声音嘶哑地低语：“石娃哥……听……听说没？又要征发新人了……”
石娃眼皮都没抬，只是“嗯”了一声。
那年轻民夫脸上露出一丝恐惧：“我……我老家是河东的……刚才听一个刚押送来的老乡说，我们那……十五岁以上的男的，都快被抓光了……地没人种，家里的粮食也快被搜刮完了……这……这日子可怎么过啊……”
石娃依旧沉默。怎么过？过不下去就不过了呗。就像那个被拖走的老者，或者像深沟里那些沉默的同伴一样，也是一种“过法”。
年轻民夫见他不说话，自顾自地哀叹：“修完骊山修阿房……阿房修完了，还不知道要修什么……这什么时候是个头啊……我……我听说关东那边，有人反了……反了好啊……反了就不用修这劳什子宫殿了……”
“闭嘴！”石娃猛地低喝一声，浑浊的眼睛里闪过一丝罕见的厉色，“你想死，别连累别人！”
年轻民夫吓得一哆嗦，赶紧闭紧了嘴巴，惊恐地左右张望，生怕被监工听到。
石娃重新低下头，看着自己那双布满血泡和老茧、几乎不像人脚的脚。反了？他听说过一些传言，说东边出了个陈胜王，声势很大。但那离他太遥远了。在这里，任何一点不安分的念头，都可能立刻招来杀身之祸。他只想……只想再多活一天，哪怕像畜生一样多活一天。
休息的时间短暂得可怜。刺耳的铜锣声响起，意味着新一轮的劳役开始了。
监工们如同驱赶羊群的恶犬，再次挥舞着皮鞭冲了过来：“起来！都起来！干活！今天这片地基必须打好！完不成的，没饭吃！”
民夫们如同受惊的牲口，挣扎着爬起来，再次走向各自的工作岗位。
石娃被分派去夯实地基。数十人一组，抬着巨大的石夯，喊着不成调子的号子，一下，又一下，沉重地砸向地面。每一次起落，都耗费着巨大的力气，震得人五脏六腑都在颤抖。
汗水如同溪流般从他身上淌下，滴落在新翻的泥土上，瞬间就被吸收，不留一丝痕迹。就像他们这些人，他们的血汗，他们的生命，最终都会被这座宏伟的宫殿吞噬、吸收，成为历史书上轻描淡写的一笔，或者，连一笔都没有。
他偶尔会抬起头，望向远处。
那里，已经有一些宫殿的台基初具雏形，高大，雄伟，像一头头蛰伏的巨兽。无数的工匠在上面忙碌着，雕刻着精美的纹饰，铺设着光滑如玉的石板。那里需要的不仅仅是力气，还有技术。但石娃知道，那也只是看起来稍微“好”一点的地狱而已。
据说，皇帝和赵丞相要求工期极紧，将作少府（掌管宫室修建的官员）压力巨大，整天脸色铁青地在工地上巡视，对任何“瑕疵”都零容忍，动辄处罚工匠和监工。而监工们则将这股压力，加倍地倾泻到他们这些底层民夫身上。
夕阳西下，将天边染成一片凄艳的血红。收工的锣声终于响起。
民夫们如同被抽掉了骨头，瘫倒一地。等待着他们的，是少得可怜、几乎能照出人影的黍米粥，和几块硬得像石头一样的、掺杂了沙土的糠饼。
石娃默默地领了自己的那份，蹲在一个角落里，狼吞虎咽地吃起来。味道？不存在的，这只是维持生命的最低燃料。
他听到旁边几个监工一边吃饭，一边闲聊。
“妈的，这批材士体质太差，死的比干的还快！上面催得又紧，真是要命！”
“听说朝廷又下了诏令，要各郡县再征发五十万……哼，我看够呛，哪还有那么多壮丁？”
“有没有壮丁，那是郡守县令的事，完不成征发任务，他们就等着掉脑袋吧！咱们只管把人往死里用就行！”
“也是……对了，将作少府大人今天又发火了，说南边运来的那些金丝楠木，数量不够，尺寸也小了，让催促那边加紧采办呢！”
“采办？说得轻巧，那些木头都在深山老林里，砍伐运输，哪一样不要人命？我听说蜀郡那边，为了运一根巨木，累死病死的役夫就能铺满一条山路……”
“管他呢！只要阿房宫能按时建起来，让陛下和丞相满意，死多少人都值……”
石娃默默地听着，将最后一点糠饼碎屑舔进嘴里，然后抱起一捧浑浊的积水，咕咚咕咚地喝下去。
五十万……金丝楠木……蜀郡铺满山路的尸体……
这些词汇在他麻木的心湖里，连一丝涟漪都无法激起。他只知道，明天的太阳升起时，他还要继续扛木头，打地基，直到他像那个老者一样倒下，被扔进尸坑。
他躺倒在冰冷的、连稻草都没有的地铺上，望着星空。星空很美，璀璨而遥远，和这人间的炼狱格格不入。
他忽然想起了很久以前，还在家乡的时候，也是这样的夜晚，他躺在自家的茅屋外，听着虫鸣，想着明天去哪块地里除草，想着秋收后能给妹妹扯块花布做新衣裳……
那一切，都遥远得像上辈子的事了。
他闭上眼睛，强迫自己入睡。睡着了，就能暂时忘记饥饿，忘记疲惫，忘记这无休无止的苦役……或许，还能梦到那条家乡的小河，和河边那棵老柳树。
只是不知道，家乡的河里，还有水吗？地里，还能长出庄稼吗？
他隐隐有种感觉，这座正在用无数尸骨强行垒砌起来的、辉煌灿烂的阿房宫，它的根基，似乎并不牢固。它不仅建立在累累白骨之上，更建立在一片即将被彻底榨干、燃起冲天怒火的干柴之上。
但这一切，与他这个小小的、即将耗尽最后一丝力气的民夫石娃，又有什么关系呢？
他唯一能做的，就是在这尸骨堆砌的奢华梦境里，多喘一口气，再多喘一口气。