入秋后的回音谷，灵犀草突然长得格外茂盛，顶端的七色花一天之内开了又谢，谢了又开，花瓣落在地上，竟拼出些模糊的图案——有时像燃烧的村庄，有时像翻滚的黑云，看得雪团坐立不安。
“这花不对劲。”雪团用爪子扒拉着花瓣，“老主人说过，灵犀草开花异常，是要有大事发生。”
沈小符蹲在草边，小心翼翼地捡起一片花瓣：“花瓣上有魔气！很淡，但确实有。”他掏出测灵盘，指针疯狂晃动，“灵气在往西边流，好像被什么东西吸走了。”
“西边是‘落霞岭’。”凌汐翻着地图，“那里住着一群猎户，难道出事了？”
啊 孟扛起铁砖就往外走：“去看看不就知道了！要是有魔族搞鬼，我一砖拍扁它！”
张元宝赶紧跟上：“等等我！我得带点伤药，还有……算清楚路上要走多少步，别迷路！”
张皓看着灵犀草上最后一片花瓣，图案渐渐清晰——是个戴着青铜面具的人，手里举着根黑色的权杖。他将花瓣收好：“这面具人，怕是冲着灵气来的。”
赶到落霞岭时，眼前的景象让众人倒吸一口凉气：往日炊烟袅袅的猎户村，如今家家门窗紧闭，院子里的鸡犬不见踪影，只有风吹过空屋的呜咽声，透着说不出的诡异。
“有人吗？”啊孟喊了一声，回声在山谷里荡开，却没人应答。
推开一户人家的门，屋里的桌椅翻倒在地，灶台上的粥已经凝固，像是主人离开得很匆忙。沈小符在墙角发现几滴黑血，用符纸一试，符纸瞬间变黑：“是魔气！但比蚀心魔的气息更冷。”
“这边有脚印！”凌汐指着院外的泥地，一串奇怪的脚印通向岭深处，脚印很大，像是穿着兽皮靴，却带着淡淡的爪痕。
跟着脚印走了半个时辰，前方出现一片被烧毁的林子，焦黑的树干上刻着奇怪的符号，和张皓捡到的花瓣上的纹路一模一样。林子中央，十几个猎户被绑在树上，双眼紧闭，脸色发青，像是中了邪。
“李大叔！”张皓认出其中一个猎户，正是之前来归云宗讨灵泉水的人，“您醒醒！”
李大叔没反应，沈小符摸了摸他的脉搏，惊道：“脉搏很弱，像是……灵气被抽干了！”
就在这时，林子里传来一阵怪笑，一个戴着青铜面具的人从树后走出来，手里的黑色权杖在地上一点，焦土上竟冒出几株黑色的藤蔓，缠向被绑的猎户。
“是你吸走了灵气？”张皓的左手握紧短剑。
面具人声音嘶哑，像生锈的铁片摩擦：“归云宗的小娃娃，来得正好。这落霞岭的灵气，只是开胃小菜，回音谷的灵犀草，才是我要的大礼。”
他挥了挥权杖，黑色藤蔓突然加速，眼看就要缠上李大叔的脖子，啊孟的铁砖及时砸断藤蔓，火星溅起：“放开他们！”
面具人似乎没把啊孟放在眼里，权杖再挥，更多的黑藤从地里钻出，有的缠向众人，有的则往猎户身上爬，像是在吸取他们最后的灵气。
“这些藤蔓怕火！”凌汐想起对付魔藤的法子，软鞭卷住旁边的枯枝，沈小符立刻扔出“烈火符”，枯枝燃起火焰，黑藤被烧得滋滋作响，纷纷缩回土里。
张元宝趁机跑到猎户身边，掏出随身携带的灵泉水，往李大叔嘴里灌了一口。李大叔喉咙动了动，脸色竟好看了些。
“灵泉水有用！”张元宝喊道，“快来帮忙！”
张皓和面具人缠斗起来，对方的权杖很诡异，挥出的黑雾能吞噬灵气——张皓的短剑刚碰到黑雾，上面的灵光就黯淡了几分。
“你的灵气，比落霞岭的更纯。”面具人怪笑，“若是吸了你的灵气，我的‘噬灵藤’定能长得更快！”
他的黑雾突然化作一只大手，抓向张皓的左肩。张皓侧身躲开，左手短剑刺向面具人的手腕，却被权杖挡住，一股阴冷的力量顺着剑身传来，冻得他指尖发麻。
“这面具人比魔君还邪门！”啊孟砸断几根黑藤，冲过来帮忙，铁砖带着气劲砸向面具人后背。面具人像是背后长了眼，权杖往后一挑，竟将铁砖上的气劲引向旁边的大树，树干应声断裂。
缠斗间，张皓发现面具人每次挥动权杖，左肋都会微微颤动，像是有伤。他故意卖了个破绽，让黑雾缠住短剑，另一只手突然抽出腰间的匕首，掷向面具人的左肋。
“噗嗤”一声，匕首划破衣袍，面具人痛呼一声，黑雾瞬间散去。啊孟趁机一砖砸在他的权杖上，权杖脱手飞出，插进土里，周围的黑藤顿时蔫了下去。
面具人捂着伤口后退，青铜面具在挣扎中脱落，露出一张布满皱纹的脸——竟是清虚观的玄尘道长！
“是您？”张皓又惊又怒，“您为什么要这么做？”
玄尘道长（现在该叫他面具人）咳着血，脸上却露出疯狂的笑：“为什么？因为我快死了！只有吸够灵气，才能活下去！”
他指着自己的腿：“十年前我被魔气所伤，双腿溃烂，是噬灵藤暂时保住了我的命。可它需要灵气滋养，落霞岭的猎户、回音谷的灵犀草……都是我的药！”
“您教我认草药时，说‘医者仁心’！”张皓的声音发颤，“您忘了吗？”
“仁心能让我活下去吗？”玄尘道长吼道，突然从怀里掏出颗黑色的珠子，往地上一摔，珠子炸开，无数噬灵藤从土里钻出，将他和众人围在中间，“谁也别想阻止我！”
就在这时，林外传来雪团的叫声，一道白影窜了进来，竟是雪团带着回音谷的灵犀草来了！灵犀草的七色花在雪团背上绽放，散发的灵光像利剑一样刺穿黑雾，噬灵藤碰到灵光，纷纷枯萎。
“雪团？你怎么来了？”沈小符又惊又喜。
雪团晃了晃耳朵：“灵犀草说，只有它能克噬灵藤。老主人早就留了后手，这草不仅能聚灵，还能净化邪灵！”
灵犀草的灵光越来越盛，噬灵藤成片枯萎，玄尘道长看着自己的腿——那里的溃烂处被灵光照到，竟流出黑血，露出了原本的皮肤。
“这……这是……”他愣住了，伸手想去碰灵光，又猛地缩回，像是不敢相信。
“玄尘道长，回头吧。”凌汐的声音很轻，“灵犀草能净化魔气，您的伤，还有救。”
玄尘道长看着地上枯萎的噬灵藤，又看看被救醒的猎户，他们正对着灵犀草磕头道谢，眼里的感激不是假的。他突然老泪纵横，瘫坐在地上：“我错了……我不该为了活命，害了这么多人……”
原来他当年被魔气所伤后，一心想活下去，误信了古籍上的记载，以为噬灵藤能救命，却不知这藤会吞噬生灵灵气。直到遇到归云宗众人，看到他们用灵气助人，才渐渐后悔，可那时已经被藤控制，身不由己。
“灵犀草的灵光，能逼出你体内的藤毒。”张皓捡起掉落的青铜面具，“但你得先毁掉这权杖，彻底断了和噬灵藤的联系。”
玄尘道长没有犹豫，抓起地上的石头，狠狠砸向权杖，权杖裂开，里面流出黑色的汁液，很快被灵光净化。他看着自己的腿，虽然还有疤痕，却不再溃烂，老泪纵横：“谢谢……谢谢你们……”
带着玄尘道长回到归云宗，众人把他安置在回音谷的木屋，让他在灵犀草旁养伤。玄尘道长倒也安分，每天帮沈小符照料药草，教他辨识灵犀草的习性，偶尔还会给来看病的村民把脉，渐渐赢得了大家的谅解。
“玄尘道长，这株‘凝露草’该浇水了吧？”沈小符举着水壶问。
玄尘道长摇摇头，指着草叶上的露珠：“它靠露水就能活，浇水多了反而会烂根。以前我总想着用灵气催它长大，却忘了草木有自己的性子。”
张元宝在旁边记账，闻言笑道：“这就跟算账一样，急着凑整数，反而会算错。”
啊 孟扛着铁砖从旁边过，看到玄尘道长在给药圃除草，哼了一声：“算你识相！要是敢耍花样，我这砖可不认人！”
玄尘道长苦笑：“孟小友放心，我这条命是灵犀草和你们救的，往后只会赎罪，不会再犯错。”
凌汐和张皓坐在灵犀草旁，看着这一幕，都觉得心里踏实。
“你说，人为什么会走错路？”凌汐轻声问。
张皓看着七色花：“或许就像这草，有人想用它害人，有人想用它救人。路是自己选的，但错了能改，就还有救。”
正说着，雪团叼来一片七色花的花瓣，上面的图案不再是黑云，而是归云宗的院子，里面的人笑着围坐在一起，像是在庆祝什么。
“看来，以后都是好日子了。”凌汐笑着说。
入冬后，慕容轩派人送来请柬，说他祖父要过七十大寿，邀请归云宗众人去做客。众人收拾行装出发，玄尘道长也想跟着去，说要给慕容老爷子看看腿伤，算是赔罪。
“您这腿能行吗？”啊孟看着他的拐杖。
玄尘道长笑了：“灵犀草的灵气滋养了三个月，早好利索了。再说，我还带了自己配的药膏，说不定能帮上忙。”
慕容家的寿宴办得热闹，江湖上不少门派都来了。慕容老爷子看到玄尘道长，先是一愣，听张浩说了前因后果，反而拍着他的肩：“知错能改，就是好样的！老夫这老寒腿，正愁没人治呢。”
宴席上，啊孟和几个门派的弟子比摔跤，赢了一坛好酒，笑得合不拢嘴；张元宝帮慕容家算收礼的账目，算盘打得比谁都快；沈小符被一群女眷围着问符咒的事，脸红得像苹果；凌汐和慕容家的女眷聊归云宗的趣事，时不时传来笑声。
张皓看着这一切，突然觉得，江湖不只是打打杀杀，更多的是这样的烟火气。玄尘道长给慕容老爷子涂药膏，两人聊得投机；雪团在院子里追着慕容家的猫跑，引来一片笑声；灵猪则趴在桌边，等着有人给它扔块肉骨头。
“张兄，”慕容轩端着酒杯走过来，“敬你一杯。要不是你，我还不知道江湖这么有意思。”
张皓举杯：“该敬大家，能聚在一起，就是缘分。”
酒过三巡，慕容老爷子突然站起来，对众人说：“老夫有个提议，不如我们成立个‘护灵会’，一起守护像回音谷这样的灵气宝地，不让它们落入坏人手里，大家说好不好？”
“好！”众人纷纷叫好，玄尘道长更是激动地说：“我愿意带着清虚观的弟子加入，为之前的过错赎罪！”
护灵会成立后，第一件事就是巡查各地的灵气之地。归云宗众人带着玄尘道长，还有慕容家派来的护卫，一起去了趟南麓的“翠竹林”——那里有片能安神的竹林，最近总有人偷砍竹子。
到了翠竹林，果然看到几个砍竹人在忙活，为首的汉子看到他们，扔下斧头就跑，被孟贲一砖拦住去路。
“为什么砍竹？”凌汐问道。
汉子哭丧着脸：“我娘病了，听说这竹子能安神，想砍几根回去给她做个枕头……”
玄尘道长上前搭脉，又看了看汉子带来的药渣：“你娘是心病，不是竹子能治的。我给你开副药，再教你套安神的口诀，比竹子管用。”
汉子愣住了，接过药方，又惊又喜：“真……真的？不要钱吗？”
“护灵会不是来抓人的，是来帮忙的。”张浩笑着说，“竹子砍了会伤灵气，但你娘的病，我们能治。”
那天下午，众人没抓砍竹人，反而帮他挖了些能安神的草药，玄尘道长还亲自教他口诀。砍竹人千恩万谢，说再也不砍竹了，要和村民一起守护竹林。
回程的路上，啊孟啃着红薯：“原来护灵不是打打杀杀，还能这么干。”
张元宝算账：“省了一顿打，还赚了个村民帮忙护林，划算！”
沈小符掏出符纸：“我画了些‘护林符’，贴在竹子上，既能警示，又能催生新竹。”
玄尘道长看着夕阳下的竹林，轻声说：“这才是灵气该有的用处——滋养生灵，不是被人争抢的宝贝。”
张皓看着身边的伙伴，又看了看远处的炊烟，突然觉得，所谓的江湖路，其实就是和一群人一起，把每个平凡的日子，过得温暖又踏实。
除夕这天，归云宗的院子里格外热闹。玄尘道长写了春联，字里带着灵气，贴在门上，引得灵猪和小奶猪围着转；张元宝算好了年夜饭的菜量，一样样分给众人；沈小符用灵泉水和面，说这样的饺子更劲道；啊孟则在院子里堆了个大雪人，还给雪人戴了顶红帽子。
凌汐和张皓在厨房帮忙，凌汐擀皮，张浩包饺子，偶尔抬头相视一笑，锅里的蒸汽模糊了窗户，也模糊了彼此的眉眼。
“今年的饺子，要多包几个铜钱。”凌汐笑着说，“谁吃到，来年就有好运气。”
“那我得多吃几个。”张皓往饺子里塞了个大铜钱，“希望护灵会顺顺利利，大家平平安安。”
年夜饭桌上，念安和小石头抢着吃饺子，念安咬到一个硬东西，吐出来一看，是个铜钱，顿时欢呼起来；啊孟吃到铜钱时，高兴得差点把铁砖扔到地上；最后一个铜钱，竟被雪团吃到了，它嚼着铜钱，眼睛瞪得溜圆，逗得众人哈哈大笑。
饭后，众人坐在院子里看烟花，慕容轩派人送来的烟花在天上炸开，像无数朵七色花。玄尘道长看着烟花，又看看灵犀草的方向，轻声说：“明年开春，我想回清虚观，把护灵的法子教给弟子们。”
“我们会去看您的。”凌汐说。
张皓举起酒杯，对着漫天烟花：“敬归云宗，敬护灵会，敬我们身边的每个人。”
“干杯！”众人的声音混着烟花的响声，在夜空里回荡。