信州城某处隐秘的宅邸内，灯火昏黄，映照着几张阴沉的面孔。主位之上，依旧是一个隐在阴影中的模糊身影。下首坐着两人，一是永丰粮行的孙掌柜，另一人，若是苏承业在此，定能认出，竟是河工司那位告病多日的吴司正！只是此刻的吴司正，脸上全无平日里的面团笑容，只有一片阴鸷。
“废物！”阴影中的男子声音低沉，带着压抑的怒火，“黑水湾之事，竟让一个苏承业捅了出来！王押司那个蠢货，差点坏了大事！”
孙掌柜冷汗涔涔，不敢抬头：“是……是小人办事不力。没想到那苏承业如此执着，更没想到……安王殿下会……”
“安王……”阴影中的男子冷哼一声，“他不过是恰逢其会，或是觉得有趣，顺手为之罢了。未必真会为了一个苏家，与我等彻底撕破脸。关键是那苏家父女！一个在官场死咬不放，一个在民间沽名钓誉！如今那丫头弄出个什么‘授艺济贫’，名声大噪，我们反倒不好明着动她了！”
吴司正抬起眼皮，声音沙哑：“大人，苏承业那边，周文焕明显是想保他，至少暂时不动。至于那丫头……明着不行，未必不能来暗的。她如今抛头露面，授艺传技，接触的都是三教九流，这其中的机会……岂非更多？”
阴影中的男子沉默片刻，问道：“你有何计？”
吴司正阴恻恻一笑：“她那咖啡艺塾，鱼龙混杂。我们何不安排几个‘自己人’进去？一来，探听她那咖啡的秘法，若能得手，我们自己便可仿制，断了她的财路；二来，寻个时机，在她的原料或是制成的咖啡粉里动点手脚，不需要人命，只需让几个学了艺的贫户或是买了咖啡的客人出点‘小状况’……届时，她这‘善人’之名，顷刻间便会化为‘奸商’、‘恶徒’！民心？哼，最是易变之物！”
孙掌柜眼睛一亮：“此计甚妙！还可散布消息，说她授艺是假，借机寻找体质特殊之人，行那邪术才是真！”
阴影中的男子微微颔首：“嗯……此事，便交由你去办。人选要精，手脚要干净，务必一击即中，不能再失手了！”
“小人明白！”吴司正与孙掌柜齐声应道，脸上皆露出了狠毒的笑意。
就在这暗室密谋的同时，苏婉的咖啡艺塾迎来了两位特殊的“学员”。一位是沉默寡言、手上带着陈年刀疤的中年汉子，自称是城外猎户，想学门手艺贴补家用；另一位则是面容姣好、眼神却总带着几分飘忽的年轻妇人，说是丈夫早逝，家道中落，前来谋生。
苏婉如同对待其他学员一般，并未因他们略显特殊的背景而另眼相看，依旧耐心教导。然而，在她转身示范冲煮手法时，并未忽略那中年汉子打量器具时过于锐利的目光，以及那年轻妇人偶尔瞥向储存咖啡豆的内室时，一闪而过的探究。
她心中那根警惕的弦，再次悄然绷紧。善名之下，危机如同暗处的毒蛇，已然悄无声息地游弋而至。她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。