安全屋的密室里，烛火被风裹挟着明灭不定，将姜临月的影子拉得忽长忽短。
她跪在铺着三层白布的矮桌前，指尖戴着浸过艾草与薄荷汁的双层细纱布手套，小心翼翼地将北境瘟疫样本试管从冰盒中取出。
试管内壁凝结着细密的水珠，管中暗红色的血液微微晃动，隐约能看到一丝极淡的紫色光晕。
那是陨铁能量残留的痕迹，也是这种瘟疫最凶险的地方。
“暗卫传回的密报里写，边镇第五个封镇时，有个老医者冒险解剖了死者的肺部，发现肺叶上布满了螺旋状的黑色纹路，轻轻一碰就碎成了粉末。”
谢流云站在一旁，手中捧着卷得紧实的密报，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，
“更可怕的是，死者的血液里有会动的‘虫子’，就算把血液煮沸，那些‘虫子’也能活上半刻钟，普通的草药根本杀不死它们。”
姜临月没有说话，将试管放在特制的银盘上，又从空间里取出一个巴掌大的放大镜。
她调整烛火角度，让光线精准地透过镜片落在试管上，只见血液中无数细如发丝的螺旋状微生物正疯狂游动，
它们像饿极了的野兽，一旦附着在红细胞上，便会以肉眼可见的速度吞噬细胞养分，不过半盏茶的功夫，原本饱满的红细胞就干瘪成了空壳。
“是被陨铁能量强化过的变异病原体。”
姜临月放下放大镜，指尖因用力而微微泛白，“普通瘟疫的病原体在沸水中活不过一炷香，且传播途径单一，可这种病原体，不仅能在高温下存活，还能通过飞沫、水源、体液甚至能量波传播。
之前西市货栈被焚时，我感应到的陨铁能量波动，恐怕就是它们的‘温床’。”
她顿了顿，拿起一支银针刺破试管封口，蘸取微量血液滴在事先调配好的草药汁中。
那是她用黄连、黄芩、金银花等十几种解毒草药熬制的浓汁，寻常毒物只要沾到一点，不出片刻就会失去活性。
可透过放大镜，那些螺旋状微生物只是稍微停顿了一下，便继续在草药汁中扭动，甚至还在缓慢繁殖。
“太医院的太医们连病原体的本质都搞不清楚，贸然去边镇，只会白白送死。”
姜临月将试管重新密封好，放回冰盒，眼中闪过一丝决绝，“必须我亲自去。
空间里的蓝树能净化能量污染，之前我用蓝树汁液缓解过陨铁能量的副作用，或许它能克制这种病原体。”
之前她调查西市货栈时，被陨铁能量反噬，就是靠蓝树汁液才稳住伤势。这一次，它或许是对抗瘟疫的唯一希望。
“你真要去？”沈昭阳凑到矮桌前，看着镜片下疯狂扭动的微生物，脸色惨白如纸，
指尖紧紧攥着衣角，几乎要将丝绸捏出破洞，“边镇现在就是人间地狱，既有瘟疫，又有战事，你一个女子去，万一……”
“没有万一。”
姜临月打断她的话，语气坚定却温和，“昭阳，现在边镇的百姓正在等死，我不能眼睁睁看着他们被瘟疫吞噬。
而且，瑶光阁在北境肯定有暗线，我去不仅能防控瘟疫，还能趁机查清他们与漠北叛军的勾结，一举两得。”
谢流云皱着眉，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩：“可皇帝未必会同意。
边镇是险地，历来只有男子能参与军政事务，让一个女子去负责瘟疫防治，不合祖制。”
“所以我需要你们帮我。”
姜临月抬头看向两人，目光恳切，“昭阳，你是陛下最宠爱的公主，你去进言，父皇定会多听几分；
谢世子，你联系萧清霁，他在军中威望高，又了解陨铁能量的凶险，有他从旁力荐，陛下才会相信，只有我能应对这场瘟疫。”
沈昭阳与谢流云对视一眼，虽仍有担忧，却也知道姜临月说得对。
沈昭阳深吸一口气，用力点头：“好！我明天一早就进宫，就算跪也要让父皇答应！”
谢流云也颔首：“我这就去联系萧清霁，让他准备好说辞，务必让皇帝松口。”
夜色渐深，安全屋的烛火依旧亮着。姜临月坐在桌前，开始整理行装。
她将空间里的蓝树汁液装在特制的琉璃瓶中，每个瓶子都裹着三层绒布，防止碰撞破裂；
又带上足够的草药、消毒工具和一把防身用的软剑；
最后，她将听风阁的联络暗号和北境地图叠好，放进贴身的香囊里。
这一去，不仅是为了防控瘟疫，更是为了揭开瑶光阁的阴谋，她必须做好万全准备。
姜临月要去边镇的消息，像长了翅膀的鸟儿，不到半日就传遍了整个姜府。
正厅内，檀香与草药的气息交织在一起，却压不住满室的焦灼。
l林书澜坐在铺着狐裘的太师椅上，手中的素色丝帕早已被眼泪浸湿，褶皱得不成样子。
她看着厅中来回踱步的姜临舟，声音带着抑制不住的颤抖：“临舟，你快想想办法啊！临月怎么能去边镇那种地方？
那是有瘟疫的地方啊！
之前听府里的下人说，边镇的人染上瘟疫，三两天就没了，连太医都治不好，她要是有个三长两短，我可怎么活啊！”
姜临舟停下脚步，看着母亲通红的眼眶，心中满是苦涩，却还是强装镇定：“临月性子向来执拗，决定的事九头牛都拉不回来。
可边镇确实凶险，我会去调派二十名精锐护卫，让他们跟着临月，至少能护她周全。”
“二十名护卫有什么用？那是瘟疫啊！又不是刀枪！”林书澜猛地站起身，眼泪掉得更凶了，
她走到窗边，看着庭院里那棵与临月一同长大的梧桐树，声音哽咽：“临月这孩子命苦，小时候身子弱，长大了又要替我们操心这么多事。
我这个做母亲的，没能好好护着她，现在还要看着她去闯险地，我真是……真是不配做她的母亲！”
姜临舟眉头紧锁，他比谁都清楚边镇的凶险。
上午在翰林院整理奏章时，他亲眼看到边镇送来的灾情奏疏，上面用朱笔写着“死者日增，尸横遍野，粮库告急”，
连驻守的士兵都有三百多人感染瘟疫，至今生死未卜。
他走到桌前，拿起那份从宫中抄录的奏疏，手指在“瘟疫无药可解”几个字上反复摩挲，语气沉重：
“妹妹的性子我最了解，她决定的事，就算十头大象也拉不回来。
可边镇的瘟疫太凶险了，连太医院院正都束手无策，她去了……”
他话没说完，就被李氏打断：“那你就眼睁睁看着你妹妹去送死吗？
你是她二哥，你得想办法啊！”
姜临舟闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已多了几分坚定：
“母亲，我不会让妹妹去送死。
我已经让人去查边镇的地形和疫情分布，还托翰林院的同僚找来了所有关于瘟疫的古籍，或许能从中找到应对之法。
另外，我会写一封信给父亲和大哥，让他们多照拂妹妹，一旦有危险，立刻护送她离开。”
他走到李氏身边，轻轻拍了拍她的背：
“母亲，您放心，妹妹不是鲁莽之人，她既然敢去，就一定有把握。
而且，我会在京城盯着瑶光阁的动向，绝不让他们在妹妹去边镇时搞小动作。
姜家上下，都会是妹妹的后盾。”
李氏看着儿子坚定的眼神，心中的慌乱稍稍平复了些，却还是忍不住担忧：“可那是瘟疫啊……万一她感染了怎么办？”
“不会的。”
姜临舟语气笃定，“妹妹懂草药，又有特殊能力，她一定会保护好自己的。
我们现在要做的，就是相信她，支持她。
等她平定了瘟疫，一定会平安回来的。”