竹韵居一战，四名炼虚死士伏诛，消息如风暴般席卷赤霄城，带来的震撼远胜此前任何一次。原本还在观望、甚至心怀不轨的各方势力，此刻彻底噤声。能以化神修为反杀四名炼虚死士，其中蕴含的意义，足以让任何炼虚中期以下的修士掂量再三。
城主府与万宝商会同时陷入了诡异的沉默，仿佛从未派人刺杀过一般。但所有人都知道，这沉默之下，是更深的忌惮与酝酿中的风暴。林凡与苏璇展现出的潜力与战力，已让他们从“可以拿捏的神秘外来者”变成了“需要郑重对待的强敌”。
竹韵居已毁，林凡与苏璇并未再寻客栈，而是直接回到了灵溪山听涛小筑。此地有林凡重新布下的更强禁制，加之炎阳谷在外围警戒，暂时更为安全。
经此一战，林凡深感自身境界仍是短板。虽凭借诸多手段可战炼虚，但每次皆需全力以赴，消耗巨大。若同时面对多名炼虚中期，或是一位炼虚后期，处境将极为危险。提升修为，迫在眉睫。
静室之内，林凡盘膝而坐，身前悬浮着最后几块极品灵石以及一些得自炎阳谷库藏、能精进修为的五千年灵药。他并未急于吸收，而是先闭目回顾与死士一战，尤其是最后催动混沌祖龙印，引动全身龙力，触及空间法则玄妙的那一瞬间。
那种力量奔涌，仿佛触摸到某种更高层次屏障的感觉，清晰无比。
“化神与炼虚，本质是元神与天地规则的更深层次交融，是生命层次的跃迁。我的混沌龙婴早已足够强大，对力量与空间的感悟也远超寻常化神，所缺的，正是那临门一脚的积累与契机。”
他心神沉入丹田，凝视着那尊愈发凝实，周身缠绕力之法与空间波动的混沌龙婴。龙婴似乎也感受到了他的意志，发出渴望的轻吟。
“是时候了。”
林凡不再犹豫，双手结印，《混沌祖龙经》全力运转。身前那几块极品灵石瞬间光芒大放，精纯至极的灵气如同决堤江河，汹涌灌入他体内。同时，那些灵药也被龙气炼化，化作一道道精纯的药力洪流。
吞噬龙脉如同无底深渊，疯狂吞噬着这海量的能量，将其转化为最为精纯的混沌龙力，注入龙婴之中。龙婴以肉眼可见的速度膨胀、凝实，其上的符文越来越亮，与周围虚空的联系也愈发紧密。
时间一天天过去，静室内的能量波动越来越恐怖，甚至引动了外界的天地灵气，形成一个巨大的漏斗状漩涡，盘踞在听涛小筑上空，轰鸣作响。如此异象，自然再次惊动了赤霄城，但有了前车之鉴，无人敢靠近窥探，只能在远处暗暗心惊。
苏璇守在外面，能感受到静室内那节节攀升、仿佛没有止境的气息，心中既替林凡欣喜，也感到了压力。她同样没有松懈，在一旁默默修炼，巩固自身化神境界，同时不断温养涅盘火种，参悟《金霞遁天术》的更高层次，她绝不能落后太多。
一月之后。
这一日，听涛小筑上空的灵气漩涡骤然收缩，仿佛被一只无形巨口一口吞下！紧接着，一股浩瀚、威严、仿佛能与整片天地共鸣的磅礴气息，如同沉睡的太古凶兽苏醒，自静室内轰然爆发！
“吼——！”
并非实质龙吟，而是道音与规则的显化！一道混沌色的光柱冲破静室屋顶，直上云霄，光柱之中，隐约可见一尊更加凝实、威严的龙影盘旋，引动四方风云变色，法则隐现！
赤霄城内，所有炼虚境以上的修士，在这一刻都心生感应，齐齐望向灵溪山方向。
“炼虚境！他突破了！”城主府内，赤霄城主猛地站起身，脸色变幻不定。
“怎么可能这么快……”万宝商会，南宫羽手中的玉杯被捏得粉碎，脸色铁青。
其他势力更是震动不已，如此年轻的炼虚修士，其潜力难以估量！
静室内，光华渐敛。
林凡缓缓睁开双眼，眸中仿佛有混沌开辟，宇宙生灭的景象一闪而逝。他感受着体内奔腾不息，比之前强横了数倍不止的混沌龙力，以及元神与周围天地那水乳交融、念动间便可引动规则之力的奇妙感觉，嘴角微微勾起一抹弧度。
炼虚初期，成！
不仅是力量的暴涨，他对力量法则、空间法则的感悟也随之水涨船高。如今再施展“混沌龙域”，范围更广，稳定性更强，对真正领域的压制效果也更为明显。混沌祖龙印与祖龙战衣的威力，也随着他境界的提升而自然增长。
他心念微动，身形便如同融入虚空，下一刻已出现在庭院之中，毫无烟火之气，正是炼虚境才能掌握的短距离虚空穿梭。
“恭喜林兄，大道再进一步！”苏璇迎了上来，眼中带着由衷的欣喜和一丝不易察觉的羡慕。她能清晰地感觉到，突破后的林凡，气息如渊似海，带给她的压力远超之前。
林凡看着她，微笑道：“不过先行一步罢了。你根基深厚，涅盘之炎玄妙非凡，突破炼虚亦是迟早之事。”
他这话并非安慰。苏璇身负天凤血脉，又得凤诏传承，潜力巨大，只是积累和时间问题。
就在这时，炎烬的身影出现在小筑外，恭敬求见。他感受到林凡那深不可测的炼虚气息，态度比以往更加敬畏。
“主人，苏姑娘。”炎烬躬身道，“有两件事禀报。其一，根据我们安插在城主府和万宝商会的眼线回报，这两方势力近日来往频繁，似乎在密谋什么，但具体内容尚未探知。其二，万界楼刚刚传来一份加密情报，指明要交给主人您。”
说着，他呈上一枚被特殊禁制封印的玉简。
林凡接过玉简，神识一扫，便轻易破开了上面的禁制。玉简内的信息涌入脑海，让他目光微微一凝。
情报分为两部分。
第一部分是关于太虚秘境的更详细资料，提到了秘境之中不仅存在助益突破的“太虚之气”，还有可能存在“远古龙族”遗留的痕迹，甚至提到了“龙魂晶”的可能存在！这无疑对林凡极具吸引力。
第二部分，则是一则关于“南明离火州天凤古国”的简短讯息，内容让林凡眉头微蹙。讯息提及，天凤古国近期内部动荡加剧，“血脉纯正”之争已趋于白热化，有传言称，古国皇室正在暗中搜寻流落在外的嫡系血脉，似乎与某种古老的“祖地祭祀”有关，情况复杂，吉凶难料。
这则讯息，显然与苏璇息息相关。
林凡将玉简递给苏璇。苏璇接过，神识探查后，脸色也渐渐变得凝重起来，尤其是看到“祖地祭祀”四个字时，她握着玉简的手指微微收紧。
“林兄……”她抬起头，看向林凡，凤眸中带着复杂情绪，有对故国的担忧，也有对自身血脉责任的觉悟。
“看来，太虚秘境之后，南明离火州之行，需尽快提上日程了。”林凡沉声道，“不过眼下，还需先解决赤霄城的麻烦，并确保你能顺利拿到秘境名额，提升实力。唯有自身足够强大，方能应对任何变局。”
他目光转向炎烬：“继续监视城主府与万宝商会的动向。另外，加大力度收集一切与太虚秘境相关的信息，尤其是关于名额争夺的具体规则和可能出现的对手。”
“是，主人！”炎烬领命而去。
院内，林凡与苏璇相视无言，却都明白彼此心中的紧迫感。实力的提升带来了更强的资本，但也意味着他们将触及更深的漩涡。太虚秘境、天凤古国、城主府、万宝商会……一道道关卡，都需要他们以更强的姿态去面对。
炼虚，只是一个新的起点。他们的路，还很长。