王都的硝烟尚未完全散尽，胜利的短暂欢欣迅速被更庞大的战争阴云所取代。位于内城区的王室军营，此刻人声鼎沸，战马嘶鸣，一派紧张肃杀的备战景象。不同制式的铠甲和旗帜混杂在一起，象征着这支即将西征的联军复杂的构成：锃亮笔挺、绣着金色狮鹫的王室近卫军；铠甲上镌刻着圣徽、神情肃穆的教会圣骑士团；衣着轻便、眼神锐利如鹰的精灵游侠与法师；以及来自各地勤王、仍带着地方特色的贵族私兵。
林枫站在临时搭建的点将台一侧，看着台下这支正在集结的庞杂军队。他依旧是一身简便的旅行装，与周围顶盔贯甲的将领们格格不入，但经过使馆防御战和王都肃清，再无人敢小觑这位看似普通的子爵。他周身那圈微弱但确实存在的淡金色光晕，如同一个无形的力场，悄然覆盖着点将台附近的核心区域，让聚集在此的将领和高级军官们感到精力充沛，思维清晰。这是林枫主动维持的、小范围的【灵辉源泉】效果，旨在提升指挥效率，也算是一种无声的实力展示。
“这就是……战争机器。” 林枫心中并无多少激动，反而充满了沉重。台下每一张面孔背后，都可能是一个家庭的期盼，而此次西征，不知又有多少人能活着回来。“但为了终结更大的灾难，此战不可避免。”
点将台中央，摄政王劳伦斯公爵一身戎装，猩红的披风在晨风中猎猎作响。他正与几名核心将领进行最后的战前部署，声音洪亮，条理清晰，充分展现其卓越的军事才能。大祭司索拉斯并未亲临军营，而是坐镇王都中枢，协调后勤与情报，并通过几名高阶祭司代表参与联军。精灵使者艾斯特尔则与精灵部队在一起，进行最后的装备检查。
然而，军营中的气氛并非铁板一块。在点将台另一侧，稍远些的位置，伫立着两位衣着华丽、气质迥异的年轻贵族，他们的存在，为这场远征增添了一丝微妙的紧张感。
一位年纪稍长，约莫二十五六岁，面容与劳伦斯公爵有几分相似，但线条更为柔和，甚至带着一丝阴郁。他穿着精致的王子礼服，外罩一件轻便的锁甲，眼神深处藏着难以掩饰的野心和……一丝对劳伦斯的忌惮。他便是卡兰多王国的大王子，凯尔萨斯。他并非劳伦斯所出，其母族势力在多年前的政治斗争中落败，导致他虽居长位，却始终被手握实权的摄政王叔压制，地位尴尬。
另一位则年轻几岁，眉眼间能看出国王奥德里奇七世年轻时的俊朗，但眼神略显浮躁，带着被宠坏的骄纵。他是二王子，阿尔方斯，王后所出的嫡子，深得卧病在床的国王宠爱，也因此自视甚高，对王位有着理所当然的渴求。他此刻正用一种挑剔和不屑的目光，扫视着台下“粗鄙”的军队，尤其是那些精灵和教会的人马。
“两位王子……看来国王陛下虽然病重，但王位之争的暗流，并未因外敌而平息。” 林枫冷眼旁观，心中了然。劳伦斯之所以能稳坐摄政王之位，某种程度上也是平衡两位王子势力的结果。此次西征，劳伦斯亲自挂帅，将两位王子都“带”在身边，既有借助王室名义凝聚人心的考虑，恐怕也有将其置于眼皮底下，防止他们在后方搞小动作的用意。
就在这时，一名宫廷内侍匆匆上台，在劳伦斯耳边低语几句。劳伦斯眉头微皱，随即点了点头，朗声道：“陛下有旨，召林枫子爵、艾斯特尔使者，及两位王子殿下，入王帐议事。”
王帐设在军营核心区域，比点将台更为宽敞奢华。帐内，药香与熏香混合的气味浓郁。垂落的纱帘后，隐约可见一张宽大的床榻，一个虚弱的身影倚靠在软枕上。那便是卡兰多王国的现任君主，奥德里奇七世。他比林枫上次觐见时更加憔悴，脸色苍白如纸，眼窝深陷，唯有偶尔睁开的眼睛里，还残留着一丝属于国王的威严。
林枫、艾斯特尔、凯尔萨斯和阿尔方斯四人步入王帐，躬身行礼。
“都……平身吧。”国王的声音虚弱而沙哑，仿佛随时会断掉。他浑浊的目光缓缓扫过四人，最后落在林枫身上，“你……就是林枫？劳伦斯和索拉斯都……都很看重你。此次西征，关系王国存亡……你，要好好辅佐摄政王。”
“臣，定当竭尽全力，不负陛下所托。”林枫沉声应答。他能感觉到，这位垂暮的国王，虽然身体垮了，但心思似乎并不糊涂。
“父王！”二王子阿尔方斯抢先开口，语气带着不满，“西征凶险，为何不让儿臣留守王都，代为处理政务？也好让王叔无后顾之忧。”他显然不想去前线吃苦冒险。
大王子凯尔萨斯则沉稳得多，他微微躬身：“父王，儿臣愿随王叔出征，学习军务，为国效力。”他表态积极，但眼神深处却闪过一丝算计。留在王都固然可以经营势力，但随军出征，若能立下军功，甚至……在某些“意外”中获利，或许更是捷径。
国王剧烈地咳嗽了几声，缓缓道：“你们……都去。王都需要……索拉斯坐镇。你们兄弟……要团结，要听摄政王的话……咳咳……”他似乎耗尽了力气，挥了挥手，示意他们退下。
退出王帐，二王子阿尔方斯立刻不满地哼了一声，瞪了凯尔萨斯一眼，甩袖离去，显然对“兄弟团结”的说法嗤之以鼻。大王子凯尔萨斯则面无表情，只是深深看了一眼林枫和艾斯特尔，尤其是对林枫周身那微弱的光晕多留意了一瞬，然后才彬彬有礼地告辞。
“两位王子，矛盾已然公开化。大王子隐忍而野心勃勃，二王子骄纵而缺乏远见。这次远征，内部隐患不小。” 林枫心中暗忖。
艾斯特尔走到林枫身边，低声道：“王室内部的纷争，由来已久。西征路上，需多加留意。尤其是大王子凯尔萨斯，此人……不简单。”
林枫点了点头。他现在的首要目标是协助平叛、对付欧文和魔族，但王子的矛盾若处理不好，很可能从内部瓦解这支联军。
号角长鸣，大军开拔的时刻终于到了。劳伦斯公爵骑在高大的战马上，立于全军之前，做最后的动员。他的声音如同洪钟，传遍整个军营：
“将士们！叛徒勾结魔族，裂我疆土，害我百姓！此战，不为私利，只为王国存续，为人族尊严！本王将与你们并肩作战，直至胜利！出发！”
“为了卡兰多！”震天的怒吼声直冲云霄。
庞大的联军如同一条钢铁洪流，缓缓驶出王都西门，踏上通往西境的漫漫征途。王室近卫军为前导，装备精良，纪律严明；各贵族私兵居中，阵容稍显杂乱，但士气尚可；教会圣骑士团和精灵部队作为重要的辅助和精锐力量，分别护卫两翼和负责侦察策应。林枫、晓晓（乘坐马车，由老弗兰和几名精灵侍女照料）、影以及两位王子及其少量护卫，则位于中军核心位置。
林枫骑在一匹温顺的军马上，感受着脚下大地的震动和空气中弥漫的肃杀之气。他将【坚韧领域】的效果扩展到整个中军核心区域，主要作用是减轻长途行军的疲劳，提升士气。晓晓坐在马车里，小脸贴着车窗，好奇又有些害怕地看着外面无边无际的行军队伍。离开了相对熟悉的王都，踏入完全陌生的旷野，她对父亲更加依赖。
行军是枯燥而艰苦的。日头渐烈，尘土飞扬。林枫注意到，两位王子的表现截然不同。二王子阿尔方斯很快就抱怨连连，不断要求休息，对他的专用马车百般挑剔，对行军的艰苦毫无忍耐力。而大王子凯尔萨斯则始终沉默寡言，骑在马上，神情专注地观察着军队的行进、地形的变化，甚至不时向身边的随军参谋询问一些军事问题，显得十分投入。
“一个纨绔，一个枭雄……” 林枫对两位王子的评价更加清晰。
傍晚，大军在一条河边扎营。连绵的营帐如同雨后蘑菇般蔓延开来，篝火点点，炊烟袅袅。劳伦斯公爵立刻召集主要将领召开军事会议，分析情报，制定下一步计划。林枫作为特殊顾问被邀请参加。
会议上，劳伦斯根据最新情报指出，西境叛军“黑狼”侯爵格拉尔德的主力并未固守城池，而是采取了一种激进的策略，前出至边境要塞“铁岩堡”一带，似乎想凭借险要地形，与联军进行野战决战。同时，有零星报告称，叛军中出现了一些“不畏伤痛、状若疯狂”的士兵，疑似受到了邪术影响。
“欧文……还有魔族的手段。”林枫心中明了。这注定是一场硬仗。
会议结束后，林枫回到分配给自己的小帐篷。影如同幽灵般出现，低声道：“营地周围有不明身份的窥探者，身手不弱，不像是叛军的哨探。另外，大王子凯尔萨斯的人，似乎在暗中接触一些中小贵族的将领。”
“内部果然不平静。” 林枫揉了揉眉心。外有强敌，内有隐患，这场西征，前途多舛。
他走到晓晓的帐篷，女孩已经睡着了，但睡梦中似乎并不安稳，小手紧紧抓着被子。林枫轻轻叹了口气，为她掖好被角。他能感觉到，越是靠近西境，晓晓体内那股泰坦之力就越是活跃，仿佛受到了某种召唤。“铁岩堡……那里有什么在吸引着她？”
走出帐篷，仰望星空。旷野的夜空格外清澈，繁星闪烁，但林枫却仿佛能看到，远方的地平线下，血与火的阴影正在蔓延。
“无论前路如何，都必须走下去。”他握紧拳头，目光坚定。为了晓晓，为了承诺，也为了这片土地上无数渴望安宁的生灵。