天刚蒙蒙亮，清欢小筑的新灶就冒起了青烟，春桃顶着一头乱糟糟的发髻冲进来，手里举着个油布包，声音比檐下的麻雀还脆：“小姐！刘老三送的新木耳绝了！泡发后比李嫂的豆腐还嫩！”
苏清欢正用细布擦着陈嬷嬷赏的银钗，钗头嵌的碎玉在晨光里闪着光，闻言抬头笑：“再嫩也得焯水去涩，你忘了上次炖木耳汤，涩得张屠户直咧嘴？”
“哪能忘！” 春桃把木耳倒进瓷盆，溅起的水花沾了满脸，“我昨儿特地问了王伯，他说用淘米水焯三遍，比加醋还管用！对了沈大人呢？说好今早来送宫廷规矩册子的，该不会是劈柴劈累了睡过头吧？”
话音刚落，就听院门口传来 “哎哟” 一声，沈砚之拎着个蓝布包袱进门，袍角沾着草屑，脸上还带着点没睡醒的倦意：“被你这丫头念醒的。这册子是前几日托翰林院的老友抄的，宫里的饮食忌讳都在里头。”
春桃抢过包袱翻开，眼珠子瞪得溜圆：“好家伙！太后忌生冷，贵妃怕鱼腥，连御膳房的太监都爱沾点甜口？这宫里比咱们外城的菜市场还多规矩！”
王伯挑着担子进来，两头筐里装着新鲜的茭白和芡实，闻言哼了一声：“那是自然！当年苏三夫人入宫，光是记食材忌讳就用了半个月。对了清欢，昨儿张屠户说西市来了批野生鸡油菌，做汤最鲜，要不要让春桃去看看？”
“正要去呢！” 春桃摸出钱袋就要走，沈砚之忽然开口：“我陪你去。柳玉茹吃了亏，指不定在食材上使绊子。”
春桃撇撇嘴：“有沈大人在，周嬷嬷那泼妇再来，我直接用拨火棍敲她的发髻！” 苏清欢笑着塞给她个竹篮：“少惹事，记得挑菌盖厚实、伞柄带土的，别买那些洗得太干净的。”
两人刚走，苏清欢就拿起青铜小鼎，往里面倒了些山泉水。鼎身微微发烫，倒映出她眼底的思索 —— 陈嬷嬷突然来试菜，柳玉茹定然不会甘心，入宫前这几日，怕是少不了风波。
正琢磨着，就见王伯蹲在灶前捡柴，忽然指着鼎底笑：“这小鼎怪得很，昨儿炖玉露羹时，我见它冒白光，还以为是灶火晃眼呢。” 苏清欢心里一动，刚要开口，就听院外传来一阵急促的脚步声，春桃气冲冲地跑进来，竹篮里的菌子撒了一地。
“小姐！气死我了！” 春桃一屁股坐在门槛上，眼泪都快出来了，“西市那个张二婶，明明说好了鸡油菌给我留着，结果柳玉茹的丫鬟来了，她直接把菌子全卖了！还说咱们是庶女开的破馆子，配不上野生菌！”
沈砚之跟在后头，手里拿着个纸包：“我去交涉时，她还说柳小姐要入宫给太后献菜，用这些菌子是‘抬举’。”
苏清欢捡起地上的菌子，指尖刚碰到，怀里的青铜小鼎突然一凉，鼎身的云雷纹像被泼了墨似的暗下去。她心里咯噔一下，把菌子凑到鼻尖闻了闻 —— 表面闻着是鲜气，仔细嗅却藏着一丝若有若无的霉味。
“这菌子不对劲。” 苏清欢皱眉，“春桃，你再说说张二婶卖菌子时的样子，是不是说话躲躲闪闪，还老看旁边的丫鬟？”
“对啊！” 春桃猛地拍大腿，“她手里还攥着个银镯子，一看就是柳家丫鬟戴的那种！那镯子该不会有问题吧？”
王伯凑过来捏碎一个菌子，脸色变了：“这哪是鸡油菌？是长得像的‘毒蝇伞’！只是被人用松针水浸过，遮了毒味，看着跟真的一样！幸好你没买！”
沈砚之的脸色沉下来：“柳玉茹这是想让你在试菜时出纰漏，轻则丢了入宫的机会，重则按‘谋害太后’论处。”
苏清欢却笑了，拿起青铜小鼎往竹篮里一放，鼎身瞬间泛起微光，那些假菌子上竟冒出细小的黑点儿：“她倒给我提了个醒。春桃，去把张屠户喊来，就说我有生意找他。”
没一会儿，张屠户扛着刀跑进来，喘着粗气：“清欢姑娘，是不是要杀猪？我这就回去牵！” 苏清欢把假菌子递给他：“张叔，你帮我把这些菌子送到西市，就说我要当众认认，什么叫‘配不上’的好食材。”
一行人到了西市，张二婶的摊子前正围着不少人，柳玉茹的丫鬟翠儿站在一旁，叉着腰炫耀：“我们小姐说了，这野生鸡油菌金贵，可不是谁都能买的。有些人啊，占着个破铺子就想攀高枝，真是笑死人！”
春桃立刻喊回去：“笑死人？你家卖的是毒菌子，小心吃死人！” 人群顿时炸开锅，张二婶脸一僵：“小蹄子别胡说！我这菌子可是上等货！”
苏清欢走上前，把青铜小鼎往摊子上一放，鼎身的光映得假菌子无所遁形，黑点儿越来越多。她拿起一个菌子：“张二婶，真的鸡油菌伞盖光滑，伞柄内侧是淡黄色；你这菌子伞盖有细毛，伞柄藏着黑斑，分明是毒蝇伞。不信咱们找药铺的李大夫来认认？”
张二婶吓得腿都软了，翠儿还想狡辩：“你胡说！这菌子是我们亲眼看着采的！” 沈砚之突然开口：“哦？那前日柳家丫鬟在药铺买‘解毒散’，是给谁用的？”
这话一出，翠儿的脸瞬间白了。张屠户在旁吼道：“我早就见你鬼鬼祟祟的！前儿还偷换过清欢小筑的菜籽油！今天必须去县衙说清楚！” 人群里的街坊们也跟着起哄，张二婶 “扑通” 一声跪下，哭着说：“是翠儿逼我的！她给了我五两银子，让我把毒菌子卖给苏姑娘！”
翠儿见状不妙，转身就跑，却被沈砚之身边的随从拦住。沈砚之瞥了她一眼：“带回去问话，看看柳小姐还有多少‘好主意’。”
解决了闹剧，张二婶哭着给苏清欢赔罪，还把柳家给的银子塞过来。苏清欢没收，只说：“以后好好做生意，别再帮人害人。” 围观的摊贩们都夸她大度，卖干货的刘老三挤过来说：“清欢姑娘，我那儿有去年晒干的鸡油菌，泡发后跟新鲜的一样，我送您两斤！”
回去的路上，春桃笑得合不拢嘴：“小姐，您刚才太厉害了！那鼎一发光，我就知道有好戏看！” 沈砚之看着苏清欢手里的小鼎，眼神柔和：“这鼎倒是个宝贝，入宫时务必带在身上，说不定能帮上大忙。”
刚到小筑门口，就见一个穿灰布衫的小厮站在那儿，见了苏清欢赶紧递上一封信：“苏姑娘，这是李御厨让我送来的，说您看了就知道。”
苏清欢拆开信，里面写着几行字：“御膳房赵厨与柳家交好，善用‘以味掩味’之法，备菜时需留意食材相生相克。太后近年喜食软糯之物，可多备羹类。” 她心里一暖，李御厨果然在暗中相助。
接下来几日，苏清欢忙着准备入宫的食材，沈砚之每天都来，有时带些宫廷特供的蜂蜜，有时讲些宫里的轶事，帮她熟悉环境。春桃则跟着王伯学做宫廷点心，时不时炸糊一笼糕，引得众人发笑。
入宫前一天，沈砚之带来个锦盒，打开里面是双绣着莲花的软底鞋：“宫里的地砖滑，这鞋是内造局做的，防滑。” 苏清欢接过鞋，指尖碰到他的手，两人都愣了愣，春桃赶紧咳嗽：“沈大人，您要不要尝尝我新做的桂花糕？这次没炸糊！”
王伯把一坛泡好的桂花酒放在案上：“入宫回来要是得空，咱们喝两盅。我再给你做碗馄饨，还是当年苏三夫人的味道。”
苏清欢看着眼前的人，心里满是暖意。她摸了摸怀里的青铜小鼎，鼎身温润，像是藏着一捧人间烟火。柳玉茹的刁难也好，宫廷的风波也罢，只要身边有这些人，有这鼎，她就什么都不怕。
次日清晨，陈嬷嬷的马车准时停在巷口。苏清欢换上干净的布裙，把银钗插在发间，抱着青铜小鼎上了车。春桃扒着车窗喊：“小姐加油！要是太后夸你，记得要赏赐桂花糖！”
沈砚之站在巷口，对着马车挥了挥手，阳光落在他身上，像镀了层金。苏清欢隔着车帘看过去，忽然想起昨晚他说的话：“放心去，我在宫外等你。”
马车驶过长街，市井的喧嚣渐渐远了，前方的宫门越来越近。苏清欢握紧青铜小鼎，鼎身微微发烫，像是在给她鼓劲。她知道，这一入宫，不仅是为了太后的寿宴，更是为了查清原主生母的冤屈，为了让市井的味道，真正走进那高墙之内。
车帘被风吹起，露出宫墙的一角，朱红的墙，琉璃的瓦，在阳光下闪着冷硬的光。但苏清欢的心里却暖暖的，她仿佛已经闻到了寿宴上那碗莲子百合玉露羹的香气，闻到了清欢小筑里新灶炖出的肉汤香，闻到了沈砚之劈柴时，混着槐花香的烟火气。
这人间清欢，从来都不是孤军奋战。