那块冰冷的箭镞残片，像一块灼热的烙铁，紧贴在阿箩的心口。它带来的不是安全感，而是一种沉甸甸的、令人窒息的风险。她知道，他们无意中可能触碰到了一个足以将他们碾得粉身碎骨的巨大秘密。
藏起来，等待。这是她目前唯一能做出的、也是最无奈的选择。
然而，皇宫这座巨大的机器，并不会因为两个底层蝼蚁的恐惧而停止运转。年关的齿轮，正咔哒作响地走向最终的时刻。
腊月二十九，小年夜的氛围被推向了高潮。各宫门前都挂上了喜庆的灯笼，虽然雪花依旧纷飞，但宫人们脸上似乎也勉强挤出了一些应景的笑容。御膳房飘出的香气更加浓郁，偶尔有得脸的宫人捧着各宫主子赏下来的年糕、饽饽穿行而过，引来一片羡慕的目光。
但这份浮于表面的喜庆，却丝毫无法驱散阿箩心头的寒意。荆辞自那夜之后便没了消息，她不敢再去地宫，生怕节外生枝。他挨的那两脚不知轻重，在那样的环境下，任何一点小伤都可能酿成大祸。
而她自己的处境，也并未因年节而有丝毫改善。上午在藏书局，孙公公和其他几位老太监都显得有些心不在焉，似乎在等待着什么。下午在浣衣局，活计非但没有减少，反而因为节前最后的浆洗而更加繁重。冰冷的水和沉重的衣物几乎榨干了她最后一丝力气。
傍晚回到掖庭，钱嬷嬷难得地没有早早歇下，而是站在院中，看着宫女们领取一份微薄得可怜的年节赏赐——几块硬糖，一小把瓜子。她的目光扫过阿箩时，微微停顿了一下，那眼神复杂难辨，似乎带着一丝探究，又有一丝不易察觉的忌惮。
阿箩低下头，领了自己那份，心中警铃微作。钱嬷嬷的眼神告诉她，平静的日子，或许到头了。
深夜，掖庭终于沉寂下来。劳累了一天的宫女们沉沉睡去，只有窗外风雪呼啸的声音，一阵紧过一阵。
阿箩却毫无睡意。心口的箭镞残片硌得她生疼，各种混乱的思绪和不安的预感在她脑中交织。她总觉得，今晚似乎要发生什么。
果然，约莫子时末，万籁俱寂之时，一阵极其轻微、却不同于风雪的窸窣声，从窗棂处传来。
那声音极有规律，轻轻叩击了三下，停顿，又两下。
阿箩的心脏猛地收缩！这是她和荆辞约定过的、最紧急的联络信号！只有在万分危急、必须立刻见面时才会使用！
他出事了？还是……？
她猛地从床上坐起，手脚冰凉。同屋的宫女翻了个身，嘟囔了一句梦话，又沉沉睡去。
阿箩屏住呼吸，仔细倾听。那叩击声没有再响起。
不是幻觉！
她的心跳如擂鼓。去，还是不去？这很可能是一个陷阱！但万一是荆辞真的遇到了性命攸关的危急呢？
没有时间犹豫。
她咬紧牙关，悄无声息地披衣下床，如同最谨慎的猫，溜出了屋子。
院中积雪很深，寒风像刀子一样刮在脸上。她借着风声的掩护，快速朝着那处废弃佛堂的方向移动。每一步都踩在厚厚的积雪上，发出轻微的咯吱声，在她听来却如同惊雷。
越是靠近佛堂，她的心就揪得越紧。四周寂静得可怕，只有风穿过枯枝的呜咽。
她拨开假山石后的枯藤，露出那个黑黢黢的洞口。里面没有任何声息。
她深吸一口冰冷的空气，弯腰钻了进去。
地宫里比外面更加寒冷，死寂一片。黑暗中，她只能听到自己急促的心跳和呼吸声。
“荆辞？”她压低声音，试探地呼唤。
没有回应。
她的心沉了下去。难道她来晚了？或者……这真的是个陷阱？
就在她全身紧绷，准备随时后退时，角落里传来一声极其微弱、几乎难以察觉的喘息声。
“谁？”阿箩猛地转向那个方向，声音因恐惧而紧绷。
“……是我。”一个极其虚弱、沙哑得几乎破碎的声音响起，是荆辞！
阿箩立刻摸索着过去：“你怎么了？发生什么事了？”
借着从入口缝隙透进来的极其微弱的雪光反光，她隐约看到荆辞蜷缩在角落，身体微微颤抖着，呼吸急促而混乱。
浓重的血腥味扑面而来，比上次更加刺鼻！
“你受伤了！很重？”阿箩的声音带上了哭腔，慌忙在他身边跪下，双手颤抖着却不敢触碰他，生怕碰到他的伤口。
“没事……死不了……”荆辞的声音断断续续，带着剧烈的喘息，“被……被狗咬了一口……”
“到底怎么回事？！”阿箩急得不行，“是慎刑司的事发了？还是……”
“不是……”荆辞艰难地调整了一下姿势，吸着冷气，“是……净军内部……清理……垃圾时……撞破了头儿的‘私活’……”
他断断续续地讲述起来。原来，今晚净军处理一批从冷宫区域运出的特殊“废料”时，荆辞无意中发现他们的头儿——一个姓钱的净军管事太监，正在偷偷将其中一些尚未彻底损毁的、看似值点钱的小物件（可能是某个被废黜妃嫔的旧物）私藏起来，准备找机会弄出宫去变卖。
这本是净军中心照不宣的勾当，但荆辞出现得不是时候，撞了个正着。那钱太监生怕他告发，竟恶向胆边生，趁其他净军不注意，想将他推入焚烧炉灭口！
荆辞本就带着伤，反应稍慢，虽拼命挣扎躲开了致命一击，后背却被那钱太监用铁钩狠狠划开了一道深可见骨的口子，最后拼死将对方撞入一堆废弃的家具中，制造出巨大的声响引来其他人，才趁机逃脱。
“……他肯定以为我死了……或者……迟早会死……”荆辞的声音越来越弱，失血和寒冷正在迅速带走他的体温和意识。
阿箩听得心惊肉跳，浑身发冷。净军内部的倾轧竟然如此酷烈直接！仅仅因为撞破了这点小事，就要杀人灭口！
“你的伤……必须处理！”阿箩强迫自己冷静下来。当务之急是止血和保暖，否则他绝对撑不过今晚！
可她什么都没有！没有药，没有干净的水和布，甚至不能生火！
她猛地想起自己怀里那几块硬糖和一小把瓜子，还有……那块一直贴身藏着的、磨锋利的石头片。
“你忍着点！”她撕下自己内衫相对干净的下摆，又掏出那块石头片，用颤抖的手将其在墙壁上拼命磨蹭，试图让边缘更加锋利一些。
然后，她摸索着，找到荆辞背后那处仍在不断渗血的伤口。触手一片湿黏冰冷，她的眼泪瞬间就涌了出来。
她咬紧牙关，用石头片小心翼翼地割开他早已被血浸透、冻结在伤口上的破烂号衣。每一下动作，都引得荆辞身体一阵剧烈的痉挛，但他死死咬住牙关，没有发出一声痛哼。
露出伤口后，阿箩倒吸一口冷气。那伤口极深，皮肉外翻，在微光下显得狰狞可怖。
没有药，没有针线……她只能用最原始、最残酷的办法——她将那些硬糖塞进自己嘴里，快速嚼碎（糖分或许能提供一点能量，也能稍微黏合？她不知道，她只是在绝望中尝试一切可能），然后混合着干净的雪水（她摸索到洞口抓了一把相对干净的雪），小心翼翼地清洗伤口周围。
荆辞的身体绷得像一块石头，冷汗浸透了他的鬓角。
清洗完后，阿箩将自己内衫撕成的布条用力勒紧在他的伤口上方止血，然后用剩下的布条尽可能紧密地包扎起来。整个过程，她全靠着一股意志力支撑，双手冰冷麻木，却异常稳定。
做完这一切，她已经浑身脱力，瘫坐在冰冷的地上，大口喘着气。
荆辞的呼吸似乎平稳了一些，但依旧极其微弱。
寒冷是另一个致命的敌人。地宫比外面好不了多少，这样下去，他依旧会冻死。
阿箩没有任何犹豫，她脱下自己那件还算厚实的旧外衫，盖在荆辞身上，然后紧紧抱住他，试图用自己的体温去温暖这具冰冷的身躯。
他的身体冰冷而僵硬，带着浓重的血腥气和净军特有的那种味道。但此刻，阿箩心中没有任何杂念，只有一种近乎绝望的坚持。
不能死。荆辞，你不能死。
我们才刚刚看到一点微光，我们还没有活下去，你不能就这样死在这个冰冷黑暗的地宫里！
她紧紧地抱着他，一遍遍在心里默念。感受着他微弱的心跳和呼吸，那是此刻支撑她唯一的支点。
时间在寒冷和恐惧中缓慢流逝。风雪在外面呼啸，仿佛要将整个世界吞噬。
不知过了多久，怀中的身体似乎微微动了一下。
“……冷……”一声极其细微的呓语从荆辞干裂的嘴唇中溢出。
阿箩精神一振，连忙将他抱得更紧：“坚持住……天快亮了……天亮了就好了……”她语无伦次地安慰着，也不知道是在安慰他，还是在安慰自己。
她又摸索出那几块瓜子，小心地剥开，将里面细小的仁塞进他嘴里。“吃点东西……有点力气……”
荆辞无意识地咀嚼着，吞咽下去。
这一夜，格外漫长。
阿箩不知道自己是怎么熬过来的。她只觉得自己的身体也快要冻僵了，意识时而清醒，时而模糊。但她始终没有松开抱着荆辞的手。
当天边第一缕熹微的晨光，艰难地透过地宫入口的缝隙，投射进来一丝极其微弱的光亮时，阿箩几乎要喜极而泣。
天亮了！
她低头看向怀中的荆辞，他的脸色依旧惨白如纸，但呼吸似乎比夜里平稳了一些，身体也不再那么冰冷刺骨。
他撑过来了！
然而，还不等她松一口气，一个新的、更加严峻的问题摆在了面前——天亮了，她必须立刻赶回掖庭点卯，否则失踪一夜，立刻就会引来查问！而荆辞重伤至此，根本无法移动，更不可能回到净军的营房！
将他独自留在这个冰冷的地宫里，没有食物，没有水，伤口还可能恶化……这无异于等死！
可是，她又能怎么办？
阿箩陷入了前所未有的两难境地。