一心的目光扫过四周——这里是外环区最北端，再往前就是黑金城高大的城墙。
建筑比之前经过的区域更加低矮、破败，许多房屋看起来早已废弃，门窗黑洞洞地敞开着，像一张张无声呐喊的嘴。
克鲁格领着一心，拐进了一个由生锈铁皮和烂木板胡乱围成的院子。
院子里堆着小山般的废旧金属、断裂的齿轮和看不出原形的机械残骸，空气中弥漫着浓重的铁锈味和机油味。
院子深处，一座低矮的棚屋下，一台不知名的大型机器正在发出震耳欲聋的轰鸣和嘎吱声，几个满身油污的兽人工人正在操作，将废铁塞进机器入口，另一端吐出被压成规整方块的金属锭。飞溅的火星和扬起的金属粉尘让这里的光线都显得浑浊。
克鲁格在一片噪音中提高声音，对一心解释道，脸上带着一丝了然于胸的笑容，“很吵，对吧？但这里的声音和味道，就是最好的伪装。”
他径直走向棚屋侧面一个用破烂帆布遮挡的小隔间。
隔间里，一个看起来老眼昏花、蜷缩在旧毯子里的狼族半兽人老头，正抱着一瓶劣质麦酒打盹。
克鲁格走到他面前，没有出声，只是从怀中取出一枚边缘被摩挲得十分光滑的、印着模糊英文字母的白色塑料瓶盖，轻轻放在老头手边的木箱上。
老头浑浊的眼睛睁开一条缝，瞥了那瓶盖一眼，又缓缓抬起，扫过克鲁格的脸，最后落在一心身上，停顿了两秒。
然后，他什么也没说，只是伸出枯瘦的手，颤巍巍地指向棚屋更深处，一条堆满麻袋和木箱的狭窄通道。
“多谢。”克鲁格收回瓶盖，对一心偏了偏头，率先走进了通道。
通道尽头是一个简陋的、由厚重木板加固的方形竖井口，一架由生锈铁链和粗糙木板构成的人力升降机悬在当中，旁边站着一个沉默的、肌肉虬结的熊族兽人。
克鲁格率先踏上升降机那吱呀作响的木板，一心紧随其后。伴随着铁链刺耳的摩擦声和头顶滑轮转动的呻吟，他们开始缓缓下降。
下降的过程中，上方回收场那震耳欲聋的噪音逐渐被隔离、模糊，最终变成遥远的背景闷响，取而代之的是地底特有的、带着土腥味的寂静和越来越浓的、类似旧书店与精密仪器混合的古怪气味。
大约下降了三十米，升降机哐当一声停住，面前是一条简朴的石砌短廊，尽头是一扇紧闭的普通木门。
门前，两名身着哑光黑立领制服、佩戴单片眼镜的侍者像雕像般静立。看到克鲁格，其中一人微微躬身，声音轻柔但清晰：“大人，请这边。”
他们被引入门后一个不大的石室，更像是一个简朴的接待厅，只有一张桌子和几把椅子。
“规矩，您知道的。”另一位侍者上前，语气恭敬但不容置疑。
克鲁格显然熟门熟路，他从怀中掏出一个精致的小皮袋，倒出一枚金光流转、蕴含微弱灵髓波动的特殊钱币——正是极其稀有的“灵铸金”，放在桌上。
侍者双手接过，仔细查验后，从桌下取出一个扁平的盒子，里面是各种颜色、印着字母数字的塑料小贴纸。
他小心地挑选了一张印着“b-13”的蓝色贴纸，用镊子夹起，当着克鲁格和一心面，精准地贴在那枚灵铸金边缘一个不起眼的凹槽内。
“您的凭证，大人。祝您今晚觅得心仪之物。”侍者将处理好的灵铸金递回，动作优雅。
克鲁格收起灵铸金，对一心露出一个“好戏即将开场”的笑容，然后推开了石室另一侧那扇没有任何标记的厚重木门。
温暖的光线、混杂的气味、以及一种奇异的、压抑的喧嚣声，瞬间涌了出来。
一心站在门口，有那么一瞬间，他以为自己产生了幻觉。
门后是一个巨大的拱顶石厅，穹顶高达十余米，由粗大的石柱支撑。
地面铺着深色的石板，倒映着上方数百盏灵髓灯的光——那些灯被巧妙地嵌在穹顶的浮雕缝隙里，光线经过折射和散射，营造出一种柔和而不刺眼、却又足够清晰的照明效果。
石厅里大约有数十余人，分散在各处。
他们个个衣着体面，举止间带着一种刻意的舒缓与矜持，低声交谈着，在侍者无声的引导下浏览，几乎听不到喧哗。
穿着黑色制服的侍者如同幽灵般穿行其间，数量似乎比客人还多。
大厅中央有一个干涸的装饰性水池，如今水池中央矗立着一个巨大的、由整块水晶打磨而成的透明陈列柜，不知原理的射灯将柜中寥寥几件物品照得璀璨夺目。
克鲁格带着一心，走向最近的一处摊贩区域。
这里的摊位并非露天摆卖，而是一个个类似书店展柜的木质立柜，商品躺在天鹅绒衬垫上，旁边放着小小的、手写的说明卡片。
第一眼，一心就看到了熟悉的轮廓。
那是几个电子计算器，外壳颜色已经黯淡，屏幕也有划痕，但按键上的数字和符号依然清晰。旁边的卡片上写着：“异界智慧结晶，便携式‘账房先生’。附基础数字符文。价格：35金币。”
旁边，是一个看起来保存完好的太阳能野营灯，玻璃罩裂了一道缝。卡片：“永恒之光，日光充能，夜晚自明。价格：28金币。”
再过去，是一叠用防水袋小心封好的彩色杂志，封面是穿着时尚的模特。卡片：“异界风尚图录，色彩绚丽如魔法，描绘彼界贵族生活与奇装异服。研究价值极高。价格：单页5银币，整套2金币。”
甚至还有几个颜色鲜艳的塑料玩具小车，被精心摆放在丝绒上。
荒诞感如同潮水，缓缓漫过一心的脊椎。
这里就像一个光怪陆离的、属于两个世界残骸的博物馆。
地球日常的、废弃的、甚至是垃圾的物品，在这里被擦拭干净，贴上标签，赋予意义和故事，成为异世界权贵与收藏家们追逐的奇珍异宝。
他想，克鲁格带他来这里，绝不只是为了看热闹。
最后，他们来到了大厅中央，那个干涸的水池旁，水池中央的玻璃展示柜里，陈列着几样东西：
一把G17手枪，枪身有磨损，弹匣缺失。那之下的标签写着：“异界钢铁傀儡的掌中雷霆·唯真战士可驭·非卖品”。
一顶破损的军用头盔，侧面有个弹孔。标签：“渎神者的颅骨护具·沾染异界气息·非卖品”。
以及——
一心的呼吸停了一瞬。
那是一个圆柱形的金属外壳，军绿色，表面有高温灼烧的痕迹，侧面整齐地排列着九个圆形的装药孔。
标签简洁而冰冷：“异界爆鸣圣物·源自永青王国·非卖品”。
NFdd-S9，九连闪。
他认得这种型号，无比熟悉。
在地球上，这东西曾无数次被他投出，在密闭空间里炸开九次连续的闪光和巨响，为他和队友争取那关键的几秒。
也在脚下这布里恩特大陆的土地上留下过——它的标签上，那永青王国的字眼，几乎就在说明，它曾经的主人，就站在面前。
只不过，现在它躺在这里，像一个被解剖展示的战利品。
克鲁格注意到了他的目光。
“你见过这东西？”他问。
“...见过。”一心说，声音比自己预想的要平稳，“甚至，很可能曾经就挂在我身上。”
克鲁格挑眉：“我听说，这东西在琥珀港也出现过。连续九次爆炸，声音大得像天罚，白光刺得近前的人眼睛几天都看不清东西。”
一心没有否认。
他看着那个外壳，忽然想起巴尔塔萨尔说过的话，想起潮信据点那些在爆炸和枪声中倒下的人，想起白鸽城，想起根脉守望前哨，还有...苔木镇，想起这一路走来，他投出的每一枚震撼弹，射出的每一发子弹——
在这片大陆上发生过的战斗，从来都不是毫无痕迹的。
“克鲁格阁下，”他忽然开口，目光从展示柜移开，扫过大厅里那些狂热的收藏家，那些对遗留物趋之若鹜的贵族：“您觉得，两个世界真的能‘握手’吗？”
克鲁格转过头，看着他。
“为什么不能？”他反问，语气里带着那种近似理想却又现实的笃定，“你看这里。你们世界的文化、造物、思想——哪怕只是碎片——已经在这里引起了怎样的狂热。”
“贵族们——当然也包括我，都不是傻子，能看出两个文明之间的差距。威斯派利亚能用金条和武器拉拢教廷，你们赛诺特拉能用技术和理念吸引商会。”
“这说明什么？说明两个世界已经在互相影响，互相需要。”
他张开手臂，像是要拥抱这个大厅，拥抱这个荒诞而真实的情景。
“我想象过那样的未来。不是像现在这样，互相试探，暗流涌动。而是真正的交流——学者交换知识，商人互通有无，艺术家互相启迪。你们的科学，我们的魔法；你们的秩序，我们的...变革。”
他顿了顿，声音低了下来，“那该多好。”
一心沉默地看着他，冬夜的寒意似乎渗透到了这地下大厅，让他觉得脊背有些发冷。
“那样的一天，或许...不，我觉得...肯定会到来。”一心终于开口，每个字都很清晰，“但绝对不会是现在。甚至不会是几年内。可能需要几十年，甚至更久。”
克鲁格皱起眉。
“你我都很清楚，政治不是游戏，阁下。”一心继续说，目光落回那个闪光弹外壳上，“也不是用武力压制之后，一切就能尘埃落定。两个世界内部，都有自己繁复的利益网络、权力结构和对抗关系。”
“就在眼下，圣银教廷不会甘心放弃垄断，威斯派利亚也不会坐视我们赛诺特拉扩大影响，黑金议会内部也并非铁板一块。”
他顿了顿。
“而像我这样的这群人，之所以存在，就是因为在这种复杂的、脆弱的、充满猜忌的体系之下，需要有一些人在阴影里活动。”
“我们留下的痕迹，不只是这些。”他指了指展示柜，“在某个您没看到的角落，可能埋着一颗还没被触发、但一旦有人踩上去就会引爆的地雷。在某个您不认识的人手里，可能藏着一把上了膛的枪。”
“在两个世界真正‘握手’之前，这些痕迹会一直存在，并且——会一直增加。”
克鲁格沉默着，他盯着一心，那双金色的眼睛里闪烁着复杂的光芒，有惊讶，有思索——最后，欣赏之色涌起。
良久，他忽然笑了起来，还是那种低沉、温和、带着感慨的笑声。
“你知道吗，”他说，“如果你是我们这片大陆的人，我真想收你做我的副手。你有眼光，有胆识，更重要的是——你看得清现实，却依然愿意去做那些‘必要’的事。”
一心也笑了，笑容里带着一丝无奈：“如果我真是在这片大陆长大的人，从小听着《灵髓圣典》，看着贵族法师的高塔，或许也说不出这么一番‘大道理’。有些视角，只有真正站在光明之后的人才能拥有。”
克鲁格点了点头：“说的也是。”
他沉默了片刻，似乎在做一个决定，从怀中取出一个巴掌大小、用软皮包裹的物品。
“说到‘痕迹’和‘碎片’...”克鲁格解开皮套的搭扣，露出里面的东西——那是一个扁平的长方体，黑色塑料外壳，正面有一块小小的液晶屏，边缘有几个按钮。
“这是我前段时间，通过一些...特殊渠道弄到的东西。说是特区的一种‘通讯法器’，但他自己也说不清具体用法。”
一心接过来，立刻认出了这是什么——一部老式的寻呼机，屏幕已经碎裂，但外壳基本完好。
他按下侧面的电源键，屏幕毫无反应，要么没电，要么就是彻底坏了。
“这东西...在我们那边，叫寻呼机。”一心翻转着查看，“一种接收简短信息的通讯工具，大概三四十年前流行过，现在早就被淘汰了。”
“所以它是真的？”克鲁格眼睛一亮。
“是真的——无意冒犯，我觉得以你们大陆的科技水平，还没办法仿制它。”一心将寻呼机递还，“至于功能这方面...即便能运行，恐怕也没有使用的条件了。”
克鲁格若有所思地接过，小心地重新包好：“也就是说，它现在只是一个...文明的标本。”
“文明的标本吗？倒也是个很烂漫的理解方式。”
“那么...”克鲁格抬起头，目光扫过大厅里的各个摊位，“如果我请你——以你来自那个世界的眼睛，帮我看看这里的一些东西，分辨哪些是真正的‘异界造物’，哪些是本地仿制的拙劣赝品...你会愿意吗？”
一心迎上克鲁格的目光，绿眼睛在昏暗光线下微微眯起：“如果是其他人，我肯定会说没时间。但您的话——我想的确能及时提供一些...专业的意见。”
“不瞒你说，就刚刚那些摊位，我粗略一看只有三分是真，七分是假。”
克鲁格笑了，笑容里是纯粹的、达成默契的愉悦。
“那我们还等什么？”他转身，做了个“请”的手势，“让我们从那边那摊‘异界光明神器’开始——我总觉得那些‘手电筒’的做工，精致得有点过分，必须让你看一眼。”
一心跟上他的脚步，目光再次扫过中央陈列柜里那个军绿色的金属外壳。
它静静地躺在那里，空洞的装药孔像九只眼睛，凝视着这个荒诞而又真实的地下世界。