离开充满敌意的许城，使团一路北上，气氛却并未因此变得轻松。越往安国腹地行进，空气中弥漫的那种无形的压力便越是沉重。安国的风物与梧国迥异，建筑更为粗犷，百姓的言行举止间也带着一股边地特有的彪悍与直率，看向使团车驾的目光，好奇有之，审视有之，更多的则是一种隐晦的、基于国别对立的冷漠。
任如意依旧独来独往，大部分时间待在自己的马车里，或是当队伍停下休整时，寻个僻静角落，远远避开众人。她膝上那块包裹着玉葫芦碎片的手帕，几乎从不离身，仿佛那是她与过往唯一的联系，也是支撑她走下去的冰冷基石。她对杨盈的教导并未停止，但方式更为严苛直接，往往三言两语点出要害，便不再多言，留下杨盈自己消化体会。杨盈经历了许城之辱，心性似乎坚韧了些，虽仍惧怕任如意的冷脸，却也更努力地学习，不敢有丝毫懈怠。
宁远舟将这一切看在眼里，心中的无力感与日俱增。他试图打破僵局，偶尔在行程中与任如意商讨局势，她的回应永远精准而简短，不带任何个人情绪。他与钱昭、于十三等人的关系也因任如意而变得微妙，虽不至于影响公务，但那份曾经并肩作战、毫无保留的信任，终究是蒙上了一层阴影。
* * *
这日，使团抵达了安国中部重镇——景城附近，并未直接入城，而是在城外一处较为隐蔽的河谷地带扎营。景城地理位置关键，水陆交通便利，商贸发达，各方势力盘根错节，情况远比许城复杂。
一扎营，宁远舟便立刻试图联系六道堂布置在安国内部的暗桩，获取关于安都最新动向、尤其是关于安帝身体状况、几位皇子势力消长以及长庆侯李同光近期动态的关键情报。然而，派出去的人陆续带回的消息，却让宁远舟的眉头越锁越紧。
“头儿，城东的茶楼暗桩……联系不上了。据周边眼线说，前几天有一伙来历不明的人盘查过那里，之后老板就换了人。”
“码头货栈的联络点也断了，说是前些日子漕帮争斗，波及了那里，现在一片混乱，找不到我们的人。”
“城内的几个隐秘标记，要么被破坏，要么没有任何回应……”
情况很不乐观。六道堂在安国的情报网络，似乎在他们抵达景城附近时，遭遇了前所未有的阻滞和破坏。这绝非巧合！
于十三摇着折扇，脸上没了往日的轻松：“看来，有人不欢迎我们，而且能量不小，能在我们到来之前，就精准地掐断我们的‘眼睛’和‘耳朵’。”
钱昭沉声道：“可能是丹阳王的人提前做了手脚，也可能是安国方面有人不想我们顺利得到情报。”
没有准确及时的情报，使团就如同盲人骑瞎马，夜半临深池。下一步该如何走？如何应对安国朝廷可能的刁难？如何在与长庆侯李同光等重要人物的接触中把握分寸？这一切都成了未知数。盲目进入安都，风险太大。
杜长史等人忧心忡忡，深感前途莫测。
一直沉默的任如意，在听完众人的汇报后，淡淡开口：“六道堂在安国的根基，本就不如朱衣卫深厚。此番受阻，意料之中。”
她的语气平静，却点出了一个残酷的事实。在安国这片土地上，朱衣卫才是真正的地头蛇。
宁远舟看向她：“如意，依你之见，如今该如何获取必要的情报？”
任如意的目光投向景城方向，那里灯火初上，勾勒出城池模糊而繁华的轮廓：“常规渠道已断，非常之时，当用非常之法。安国境内，若论消息之灵通、情报之广泛，除了朱衣卫，便属——**金沙楼**。”
金沙楼！金媚娘！
这个名字再次被提及。
于十三接口道：“没错，金沙楼生意遍布安国，三教九流无不结交，其消息网络恐怕比许多官方机构还要厉害。只是……那金媚娘背景神秘，与她打交道，恐怕不易。”
宁远舟眼中闪过一丝决断。他不能再让使团处于这种“失明”的状态下前行。风险再大，也必须去闯一闯。
“我去。”宁远舟站起身，语气不容置疑，“我亲自去一趟金沙楼，会一会那位金帮主。”
“头儿，我跟你一起去！”于十三立刻道。
“我也去。”钱昭也站起身。
宁远舟摇了摇头：“人多眼杂，反而不便。金沙楼这种地方，龙蛇混杂，独自前往，或许更能见机行事。十三，你擅长交际，本是最佳人选，但你的容貌气质过于出众，容易引人注目。钱昭，你需要留守营地，护卫殿下安全，以防不测。”
他安排得合情合理，众人虽担心，却也无法反驳。
宁远舟的目光最后落在任如意身上，带着一丝询问。他知道，若论对安国这些灰色地带的了解，无人能出她其右。
任如意接触到他目光，沉默了片刻，才清冷开口：“金沙楼规矩，只认钱财，不认人情。金媚娘此人，精明似鬼，且……极重利益。想从她手中买到真正有价值的情报，代价不会小。此外，楼内耳目众多，言行需万分谨慎。”
她没有提出同去，只是给出了忠告。这已是目前情况下，她所能提供的最大程度的“合作”。
宁远舟点了点头：“我明白了。营地，就拜托诸位了。”
他没有再多言，换了身不起眼的深色便服，将代表身份的令牌和大部分银钱留下，只带了足够的金叶子和小额银票，又将一把匕首藏于靴中，一把软剑缠于腰间。
夜色渐浓，宁远舟如同一个普通的行商，悄然离开了营地，向着远处那座灯火璀璨、却暗藏无数秘密与危险的景城走去。他的背影在夜色中显得坚定而孤独，此去金沙楼，是吉是凶，能否买到关乎使团命运的关键信息，皆是未知。而使团的下一步行动，也全都系于他此行的结果之上。