横肉汉子的刀已经在半空，刀刃映着夜光，晃得人眼晕。
郗合倪却没看那刀，只垂眸捻了捻袖口褶皱，再抬眼时，
目光已落在横肉汉子攥刀的手上——那手背上青筋暴起，倒显露出几分藏不住的紧张。
“礼部侍郎柳大夫人的人？”
郗合倪的声音不高，却压过了夜风吹动周围树木的哗啦声，她缓缓开口：
“办事前，都不先查清楚同行者的来路？”
这话像冷水浇在头上，横肉汉子的刀顿了顿，眼神明显晃了晃。
他本就疑心郗合倪是官员，此刻对方不否认、不辩解。
反倒用“查来路”三个字把话头抛回来，让他心里更没底了。
郗合倪没等他接话，又慢悠悠道：
“本官今日出门时，府里的管事特意问了句——要不要多带两个人跟着？”
“本官本来想着跟柳大才子出来散散心，没必要兴师动众。”
郗合倪指尖轻轻敲了敲腰间，那里虽没挂着官印，却故意做出触碰信物的姿态：
“现在倒好，若真出点事，你说管事回头会不会拿着我的拜帖，去你家主子那里问一句？”
“拜帖”二字一出口，横肉汉子的脸瞬间沉了沉。
他不怕得罪柳府大夫人，毕竟他只是拿钱办事，又不真是大夫人养的下人。
可真要是牵扯到“府里管事”“拜帖”这种沾着官气的东西，
他这点江湖义气根本不够赔——真要是误杀了哪个有头有脸的官员，
柳府为了自保，第一个会把他推出去顶罪。
旁边的灰布短打汉子还没反应过来，凑上前低声道：
“大哥，别听他唬人，我……”
“住口！”
横肉汉子猛地喝断他，眼神却始终没离开郗合倪。
郗合倪此刻已背过手去，指尖在身后轻轻给柳俊生递了个“稳住”的信号，嘴上仍没松劲：
“你若不信，大可出刀。”
“只是往后若你在牢里待着，可别怨没人提醒你。”
“有些身份，不是你手里那把刀能扛得住的。”
风忽然紧了些，吹得灯笼穗子直打晃。
横肉汉子盯着郗合倪平静的脸看了半晌。
攥刀的手缓缓松了些，最后“哐当”一声将刀插回刀鞘。
他往后退了半步，对着郗合倪抱了抱拳。
又恶狠狠地瞪了柳俊生一眼，语气硬邦邦的：
“是在下有眼无珠，今日便卖大人一个面子！我们走！”
郗合倪没答，只冲柳俊生递了个眼神，声音压得更低：
“此地不宜久留，先离开再说。”说着便率先迈步。
横肉汉子望着三人消失在夜色里的背影，指节攥得发白，刀鞘还隐隐泛着冷光。
不甘像团火似的烧在胸口，可偏一想起郗合倪那平静却压人的眼神，脚就像钉在原地，半分不敢动。
“京城的官……”
他低声骂了句，踢飞脚边的石子，石子撞在灯笼杆上，发出“咚”的闷响。
“今儿真是撞了邪！”
他越想越窝火，抬手拍了下自己的脑袋。
只怪刚才光顾着忌惮，居然忘了问那位大人的名号！
这回去跟柳府大夫人复命，难不成说“因为怕误杀了官，把人放了？”
依柳府大夫人的性子，收了钱不办事，那女人可不是好惹的，还不扒了他的皮才怪！
正烦躁间，眼角瞥见旁边缩着的汉子，见他嘴唇动了动，像是有话要说。
横肉汉子本就一肚子火没处发，当即瞪眼怒斥：
“有屁就放！别在这儿磨磨唧唧的！”
灰布汉子被他吼得一哆嗦，却赶紧凑上前，讪讪道：
“大哥，我、我认识刚才那人！”
“你认识？”
横肉汉子眼睛一眯，满是不信地上下打量他：
“你一个跑腿的，能认识朝廷命官？少在这儿胡扯！”
“是真的！”
灰布汉子急得摆手，声音都拔高了些：
“先前他是户籍司主事，还亲自去县衙墙贴过告示。”
“我曾经站在人群中见过他本人！刚才我就觉得面熟，这会子全想起来了！”
“曾经？”横肉汉子猛地抓住关键词，眉头拧成一团。
“对对！”
灰布汉子点头如捣蒜：
“最近户籍司早换了新主事，我远房表哥就在那儿当差，我还跟新主事远远打过招呼呢！”
这话像道惊雷劈在横肉汉子头上，他愣了片刻，突然反应过来，猛地狠狠一拍大腿：
“坏了！我们被骗了！他这是拿旧身份唬我们！”
先前的忌惮瞬间被怒火冲散，他猛地拔出刀，刀刃在灯笼下闪着冷光：
“一群废物！还愣着干什么？”
“追！要是让他们跑远了，咱们都别想活！”
一群人顿时如梦初醒，跟着横肉汉子就往三人离去的方向追。
夜风吹得路边的野草沙沙响，柳俊生三人脚程不停。
河田庄的轮廓已在远处隐约可见，郗合倪正想着进了河田庄便安全些。
没成想身后却突然传来急促的脚步声？
夹杂着粗哑的呼喊——是横肉汉子带人追上来了！
“糟了！”
郗合倪哪还顾得上维持先前沉稳的官员模样，猛地回头冲两人大喊：
“跑！”
柳俊生与高大有本就年轻、腿脚利索，闻言拔腿就往河田庄方向跑，脚步又快了几分。
可郗合倪毕竟年岁摆在那儿，虽因灵田最近的身子骨硬朗了不少，却远不及年轻人的速度。
不过半盏茶的功夫，身后的追兵便越靠越近。
几道黑影“唰”地围了上来，将郗合倪堵在离村口不远的田埂上。
横肉汉子喘着粗气，提着刀一步步上前。
刀刃上还沾着草屑，眼神里满是被欺骗的怒火：
“好你个老东西！竟敢拿旧身份唬我！”
“真是‘蚂蚱戴笼头——瞎充牲口’！你不是官吗？今天老子就杀个试试！”
话音未落，他双手攥刀，狠狠朝郗合倪胸口劈去。
柳俊生跑得挺快，听见身后动静不对。
回头见郗合倪遇险，当即拽着高大有转身往回冲：
“郗大叔！”
可终究晚了一步，刀已劈至眼前。
郗合倪下意识抬起左臂去挡，只听“砰”的一声闷响。
刀刃砍在胳膊上，却没像预想中那样鲜血飞溅、骨头断裂。
只有一道深可见肉的刀痕留在衣袖上，胳膊竟完好无损！
横肉汉子愣住了，举着刀的手僵在半空，满眼诧异：
“怎、怎么会？”
郗合倪自己也低头看着胳膊，眉头皱起，显然也没料到会是这般情形。
柳俊生却瞬间反应过来，心中闪过一个猜想。
他没等多想，便迎着围上来的小弟猛冲过去。
此刻情急之下，使出浑身的力气一拳砸在最前面那小弟的胸口。
那小弟闷哼一声，像被重物击中般倒飞出去，摔在田埂上半天爬不起来。
剩下的小弟见状，纷纷举刀扑上来，可柳俊生的拳头又快又狠，拳拳落在要害。
不过片刻功夫，四五个小弟便全被撂倒在地，捂着胸口或肚子呻吟不止。
横肉汉子看得目瞪口呆，脸色瞬间沉了下来，盯着柳俊生咬牙道：
“不对！柳府大夫人明明说你只会念诗作画，是个手无缚鸡之力的书生！”
“怎么会有这般力气？你、你是武者？”
柳俊生没接话，只挡在郗合倪身前，拳头微微攥紧。
他方才情急出手，倒也没料到自己的力气竟比从前大了这么多。
只是眼下显然不是深究的时候，横肉汉子的刀还在手里，他们仍没彻底脱离危险。
就在这时，不远处几家佃户养的犬声骤起。
听到动静，最近的那家佃户先拿着灯笼走了出来。
发现了这边的情形，连忙喊了起来，各家听到喊声，都抄起锄头，耙子走了出来。
横肉汉子见这些兄弟已受了伤，
又看见这些佃户拿着家伙走了出来，
知道任务完不成了，只能不甘心地骂了句，带着人退走了。