南方水乡·石水镇：
暮春时节，烟霭缠缠绵绵笼着青石板路。
河道如银带穿镇而过，潺潺流水载着乌篷船咿呀摇晃，两岸白墙黛瓦鳞次栉比。
飞檐下的红灯笼随风轻摆，映得水面碎金闪烁。
镇里人出门全靠船，窄窄的河道上，载客的小篷船、运货的小货船往来不绝。
船桨划水的声响，混着岸边妇人的捣衣声、孩童的嬉闹声，汇成最鲜活的水乡韵律。
这里的民俗浸着水的温润。
河道边总见妇女们洗衣浣纱，木槌捣衣的声响与流水声相和；
寻常日子里，家家临河起灶，炊烟伴着水汽漫在街巷间。
镇上人家多会把门槛垫得高些，怕河水漫进屋里；
墙角常摆着浸在清水里的菖蒲，说是能驱邪避秽。
连闲话家常都带着吴侬软语的温软，藏着水乡的温婉。
镇东的码头挤满了人，青石板地面被踩得光溜溜的，水汽混着孩童身上的皂角香弥漫在空气里。
大人们牵着自家孩子，眼角眉梢堆着喜悦与期盼。
孩子们年岁不等，大的已有十几岁，小的才六七岁，
还攥着爹娘的衣角怯生生张望；男娃们多穿短打，
女娃们或梳双丫髻、或扎小辫儿，眉眼间满是对未知的好奇。
“咱家阿福身子壮，肯定能被仙师看中，往后就是仙人了！”
一个壮汉拍着儿子的肩膀，语气笃定。
旁边的妇人笑着附和：
“就是，就算成不了仙人，在仙门里当个童子，也比在这水乡里摇一辈子船强。”
爹娘们低声交谈着，话语里满是对仙门的向往。
稍大些的孩子被这氛围感染，踮着脚尖往河道尽头望去，盼着仙师的船快点来。
日头渐渐爬高，转眼到了中天，毒辣的阳光晒得人发昏，码头的喧闹声弱了些。
大人们脸上的喜悦褪去些许，多了几分焦躁，不时抬手抹着额头的汗；
孩子们也没了起初的兴奋，一个个耷拉着小脑袋，
有的靠在爹娘腿上打盹，有的百无聊赖地抠着石板缝里的青苔。
“快看！来了！”
突然，一个小男孩蹦起来大喊，手指着河道远处。
众人猛地回过神，顺着他指的方向望去。
只见一艘豪华大船破开水面驶来，船身雕梁画栋，镶着细碎的明珠，熠熠生辉。
船头立着一面杏黄大旗，写着四个遒劲大字“洪瑞仙门”，风一吹，旗帜猎猎作响。
瞬间，码头上的人都打起了精神。
孩子们欢呼着围到岸边，大人们也挺直了腰板，脸上堆满笑容。
大船缓缓靠岸，船板“哐当”一声搭在码头，溅起几星水花。
随后，一群身着统一青衫的年轻人鱼贯而下，衣衫上绣着银色祥云纹，身姿挺拔、气息不凡，颇有几分仙风道骨。
为首的是一男一女，约莫二十岁年纪：
男子眉目俊朗却带着几分傲气，正是大师兄凌越；
女子容貌秀丽、眼神清冷，名唤苏晴。
其余弟子皆以二人为首，神态恭敬中透着疏离。
“仙师辛苦了！”
百姓们连忙上前，纷纷弯腰行礼，脸上透着敬畏。
一个四五十岁的中年男人挤到最前面，浆洗得发白的长衫衬得身形有些单薄，正是这水乡小镇的里正。
他对着凌越和苏晴低头哈腰，语气谄媚：
“两位仙师一路劳顿，孩子们都带来了，您快瞧瞧！”
说着还不住地搓着手，眼神里满是讨好。
凌越瞥了眼里正，嘴角勾起一丝不屑，淡淡开口：
“老规矩，先看资质。病弱的、超龄的，一概不要。”
“放心放心，都按仙师的吩咐筛过了！”
里正连忙点头如捣蒜，转头对着人群喊道：
“还愣着干什么？快让孩子们排好队！”
人群立刻骚动起来，孩子们被爹娘推到前面，排成一列。
凌越身后走出一名弟子，上前挨个给孩子们把脉，指尖搭上手腕，凝神片刻便点头或摇头。
被选中的，爹娘立刻喜笑颜开；
没被选中的，便垂头丧气地领着孩子站到一旁，低声叹气。
“这几个，没有修炼天赋，淘汰。”
那弟子指着最后几个瘦弱的孩子说道。
里正见状，连忙给那些孩子的爹娘使眼色，示意他们赶紧离开。
就在这时，一名十三四岁的高个男孩突然冲了过来，跑到那名给孩子把脉的弟子面前扑通一声跪下：
“仙师！求您让我见见妹妹！上回你们把小雨带走了，让我见见她吧！”
凌越和苏晴的脸色瞬间沉了下来，目光冷冷地扫向里正。
里正吓得后背直冒冷汗，连忙上前拉拽男孩：
“阿雷！不得无礼！你妹妹现在是仙门弟子，岂能容你胡闹！”
“哦，原来是小雨师妹的哥哥。”
那弟子语气淡漠:“你资质不行，年龄也超了，仙门不收，回去吧。”
阿雷还想哀求，那名弟子不耐烦地抬脚踹在他胸口，呵斥道：
“唧唧歪歪的烦死了！说不行就不行！”
里正连忙死死抱住阿雷，低声安慰：
“阿雷，别给你妹妹拖后腿，她在仙门里是享福呢！”
阿雷咬着唇，泪水在眼眶里打转，却始终没说话，只是死死盯着那艘大船。
这时，另一名弟子提着一个沉甸甸的布囊走来，扔给里正：
“这是中选每户的十两白银，粮食都在船上囤着，你们跟着我去搬，一户一石，自己清点清楚！”
里正连忙接住布囊，乐呵呵地招呼着中选的家长们跟上。
而那名踹人的弟子转身时，眼底闪过一丝阴翳：
什么小雨大雨，不过是些修炼资源罢了。
真正有资质的能成弟子，其余的，要么成了师兄们的炉鼎，
要么就是炼丹的药引，那小雨，多半是被哪个师兄看中了。
中选的家长们跟着弟子往船上搬粮食，孩子们也被领着陆续登船，码头边乱哄哄的，没人顾得上细查。
人群渐渐散去，角落里却有两个身影动了起来。
一个约莫十三岁的小姑娘，穿着一身红色罗裙，梳着两个俏皮的双环鬟，眼眸灵动得像只偷油的小狐狸；
旁边稍大些的女孩穿一身湖蓝衣裙，发间别着一朵素色绢花，性子略显憨厚。
两人瞅准这混乱空档，踮着轻步、蹑手蹑脚地往码头挪。
红裙女孩时不时探着脑袋四处张望，蓝裙女孩则紧紧拽着她的衣袖，一个劲示意她压低身子、放慢脚步。
她们专挑大人的身影当遮挡，像两只灵活的小野猫，贴着墙根、绕着人群，悄悄溜到登船队伍的末尾。
趁着家长们扛粮、弟子们无暇他顾的间隙，两人对视一眼，悄没声儿地钻进了那群孩子中间。
红裙女孩拉了拉蓝裙女孩的手，两人一起低下头，
规规矩矩跟着往前走，没人察觉这多出来的两个“不速之客”。
凌越和苏晴被里正殷勤地请去镇上的酒楼赴宴，船上只留下两名不起眼的弟子看守。
两人靠在船舷边，低声交谈着。
“你再数数，别少了人，要是出了差错，咱们可担待不起。”
其中一个瘦高弟子说道，语气不耐烦。
另一个矮胖弟子翻了个白眼：
“数什么数，刚才明明是十三个，还能跑了不成？”
“再说了，就算真有好资质的，也轮不到咱们，早被师兄师姐挑走了。”
瘦高弟子望着船舱里满心欢喜的孩子们，摇了摇头：
“这些孩子还做着仙人的美梦呢，殊不知十个人里能成一个就不错了，剩下的，不是炉鼎就是药引。”
“可不是嘛，咱们当初若不是运气好，能不能活到现在都难说。”
矮胖弟子叹了口气，语气里满是唏嘘。
两人说着，走进船舱。孩子们见状，连忙齐声喊道：
“见过两位师兄！”
瘦高弟子点了点头，开始挨个点数：
“一、二、三……十四、十五？”
他愣了一下，又逐个数了一遍，眉头越皱越紧：
“不对啊，刚才明明是十三个，怎么多了两个？”
“真多了？”
矮胖弟子凑过来，眼神扫过一众低头的孩子，也没看出个所以然！
孩子们都刻意缩着身子，模样瞧着大同小异。
瘦高弟子不耐烦地摆摆手：
“算了算了，许是刚才忙乱漏数了，多两个就多两个，看好别让他们乱跑便是。”
他哪里注意到，刚才偷溜上来的两个小姑娘，
正低着头狡黠地抿嘴偷笑，眼底藏着藏不住的得意，满是得逞的小模样！