见曹操意动，司马懿心中微定，继续沿着自己的思路阐述，语气更加沉稳笃定：
“孙氏与周瑜，皆非久居人下、甘为附庸之辈。孙策当年之英风豪气，周瑜之雅量高致、雄心勃勃，天下皆知。孙权虽年幼继位，然能得周瑜、吕范、鲁肃等尽心辅佐，稳守江夏，抗刘表，联刘备，岂是庸主？其心中，焉能无重振孙氏、光复江东故土，乃至开创更大基业之志？”
他略作停顿，让众人想象孙权、周瑜的处境与心态，然后话锋一转：“然则，现实是残酷的。刘备给予孙家的援助越多，其在江夏的根基越稳，对荆州刘表的威胁也就越大。刘表对孙家的忌惮与敌意，只会与日俱增。这反而使得，孙家在与刘表进行任何谈判或交易时，手中的筹码——即其对荆州造成的实际军事压力——变得更重，更值钱。”
司马懿的嘴角勾起一丝几不可察的弧度：“刘备抢先上表，为孙权请封江夏太守，看似占了先手，示好孙家。然此乃阳谋，亦暴露其欲将孙权绑定于江夏一隅、专注对抗刘表之用心。孙权、周瑜岂会看不穿？只是眼下势弱，不得不虚与委蛇。”
“此时，”司马懿声音微提，“正是主公以朝廷名义，行更高明阳谋之机！”
“哦？更高明之阳谋？”曹操追问，兴趣更浓。
“正是。”司马懿目光灼灼，“刘备请封孙权为讨虏将军、领江夏太守，意在局限之。主公何不反其道而行之？以天子诏令，做以下几件事——”
他竖起手指，一一列举：“其一，公开赦免孙氏昔日私藏传国玉玺嫌疑之罪，将此罪名尽数归于已故逆贼袁术，言明真玉玺早被袁术匿藏或毁坏，下落不明。为孙坚正名，追封其为破虏将军、乌程侯，承认其讨伐董卓、匡扶汉室之功绩。”
“其二，正式承认孙权承袭其父爵位、基业之合法性，并拔高其政治地位——不是刘备所请的区区江夏太守，而是扬州牧！”
扬州牧三字一出，堂中诸人皆是心中一震！扬州六郡，绝大部分在刘备实际控制下，朝廷却封孙权为扬州牧！此乃典型的名实不符之封，但其政治象征意义和潜在的挑拨力，堪称巨大！
司马懿不顾众人反应，继续道：“如此封赏，其意有三。一者，拉拢刘表。主公可私下向刘表透露，朝廷此举，意在拉拢孙权共抗刘备，并暗示朝廷希望孙权能安守其扬州牧之责，勿要再觊觎荆州。刘表闻之，必对主公心怀感激，对孙权的戒惧亦可稍减，甚至可能转而希望孙权将注意力放回‘义上属于他的扬州，从而减轻荆州压力。”
“二者，分化孙刘。”司马懿语气转冷，“孙权从一‘僭越之贼’、‘仰人鼻息之附庸’，一跃成为朝廷正式册封的方面大员、一州之牧！此等政治诱惑，对于一个志在天下、渴望正名的年轻霸主而言，何其巨大？即便孙权与周瑜看穿此乃离间之计，是裹着蜜糖的毒药，他们也极难拒绝！因为接受，意味着孙氏政权获得了梦寐以求的正统性，获得了与刘备州牧对等的名分，在道义上不再低人一等。而一旦接受，孙刘联盟那脆弱的基础，便出现了难以弥合的裂痕。孙权为了坐实扬州牧之名，其战略目光会不自觉地向东、向他的扬州偏移，与刘备的潜在利益冲突将公开化、尖锐化。刘备若阻止，便是阻挠朝廷任命，打压同僚；若默认，则是养虎为患。此为二难之局！”
“三者，”司马懿最后总结，眼中闪烁着算计的光芒，“勾起孙权更大的野心。有了扬州牧这块金字招牌，孙权与周瑜谋划未来时，便有了更正当的理由和更广阔的想象空间。荆州固然要图，但收复扬州故土，是否更名正言顺？即便短期内无力东顾，此名分亦可助其在与刘备的交往中争取更多主动，索要更多实质支持。而孙权的野心一旦被彻底勾起，其与刘表的关系、与刘备的联盟，都将充满变数！”
这一番分析，令在座的荀彧、荀攸、程昱等宿谋都暗自点头，心中对这位年轻的司马仲达，评价又高了一层。
曹操听罢，抚掌大笑，眼中尽是赞赏与意动：“妙！妙极！仲达此策，深得纵横捭阖之精髓！以朝廷之名，行我之实，不费一兵一卒，而收搅动南方大局之效！孙权得此厚礼，怕是睡不安稳，却又舍不得拒绝！刘景升，亦可稍安其心。好！此计大善！”
他当即对荀彧道：“文若，起草诏书之事，便交由你，务必辞章华美，情理兼备，将朝廷对孙氏之抚慰与期望，表达得淋漓尽致。另，选派得力使者，速往江夏宣诏，将这份‘厚礼’送到孙权手上！”
“彧领命。”荀彧拱手应道。
见南线方略已定，曹操心情大好，但并未忘记其他方向的隐患。他看向荀攸和程昱：“公达、仲德，北线联络袁氏之事，便由你二人统筹。务必选派合适人选，携我亲笔书信与厚礼，前往邺城，晓以利害，务必说动袁尚、袁谭，暂息内斗，共抗刘备！若有必要，可许以并州牧、大将军等空衔，务必使其为我所用，牵制刘备北线兵力！”
“遵命！”荀攸、程昱齐声应诺。
这时，一直沉思的荀彧再次开口，声音带着一贯的谨慎周全：“主公，南、北两线布局虽妙，然西线亦不可不防。马超虽败逃汉中，投奔张鲁，然此子骁勇，兼为马腾之子，在羌胡中素有威信，其败非心服，其志未灰。张鲁割据汉中，以五斗米道聚众，自成一体。若马超说动张鲁，或张鲁欲利用马超之勇，趁我大军东顾之际，复出陇右，袭扰关中，则恐重现昔日吕布偷袭兖州后方之故事，使我腹背受敌。”
曹操闻言，神色一肃：“文若所虑极是。马超确是心腹之患。张鲁……久据汉中，朝廷号令不行，亦需处置。依文若之见，该当如何？”
荀彧道：“可双管齐下。一面，密遣精干细作，携重金潜入汉中，设法接触张鲁麾下谋士杨松等贪财之辈，或张鲁部将中不满马超者，散布流言，挑拨马超与张鲁之关系。可言马超桀骜，不甘久居人下，其志在夺汉中以为基业，复图凉州；亦可言朝廷欲招安张鲁，许以高官厚禄，令其擒献马超。总之，使其互相猜忌，难以合力。”
“另一面，”荀彧继续道，“主公可正式表奏朝廷，以天子名义，招抚张鲁。许以镇民中郎将、汉宁太守等职，承认其对汉中之治权，甚至可暗示，若其能约束部众，不滋扰关中，朝廷可允其五斗米道在汉中自由传播。此举意在稳住张鲁，至少使其短期内不致与马超联手寇边。同时，亦可借此机会，派遣使者或细作，详细探查汉中地理、军备、人心，为日后……谋划益州之地，预作准备。”
“益州？”曹操眼中精光再闪。益州天府之国，刘璋暗弱，他早已垂涎，只是此前一直被中原、河北、凉州战事牵绊，无暇西顾。
“正是。”荀彧点头，“刘璋暗弱，其与张鲁有杀母之仇，常年攻伐。汉中乃入蜀门户。若能先定张鲁，或迫使其归附，则取益州之匙，便握于手中。此乃长远之图，然眼下先行铺垫，未雨绸缪，总是有利。”
曹操听罢，豁然开朗，抚掌笑道：“文若深谋远虑，西线便依此计！挑拨张鲁、马超，招抚张鲁，窥视益州！如此，东、南、西、北，四方布局皆已明晰！”
他站起身，走到堂中悬挂的巨幅舆图前，目光如电，扫过图上标注的各方势力。北有残袁可驱，南有孙刘可间，西有张鲁可抚，马超可挑……而他自己，坐镇中原，手握天子，整合西凉新附之力，虎视眈眈。