休整补充后的明军，在淮西大地之上，挟大胜余威，开始了新一轮的攻势。目标直指此次淮西战役的最后一个，也是象征意义极为重大的目标——太祖高皇帝朱元璋的故乡，凤阳府！
相较于庐州的惨烈攻坚，凤阳的收复过程近乎于一场武装游行。
庐州陷落、胡茂祯战死的消息，早已将凤阳守军的胆气彻底夺走。驻守凤阳的清军本就兵力不足，且多为绿营，得知秦良玉大军北上，根本无心抵抗。未等明军兵临城下，守将便已携带细软，弃城而逃，余下部众或降或散。
马祥麟率领的前锋部队，几乎是兵不血刃地便开进了凤阳城。这座在大明开国历史上拥有特殊地位的城市，在沦陷数年之后，终于重新飘扬起大明的旗帜。
消息传回，南京朝廷再次为之沸腾。收复帝乡，其政治意义甚至超过了军事上的价值。它极大地振奋了民心士气，象征着大明国运的复兴，也进一步巩固了朱慈烺作为正统继承人的合法性与威望。
朱慈烺亲自前往孝陵和太庙，举行隆重的祭告仪式，向太祖和列祖列宗禀告这一喜讯，并下旨修缮凤阳皇陵、中都城垣，免除凤阳府三年赋税，以示对帝乡的尊崇与抚慰。
淮西战役，至此圆满落幕。明军不仅成功地将防线推进至淮河一线，更收复了庐州、凤阳等战略要地和政治象征之地，取得了自弘光朝廷成立以来最辉煌的一次胜利。
然而，在一片凯歌声中，深层次的隐忧也开始悄然浮现。
首要问题便是兵力与财政的极限。持续近两个月的淮西战役，虽然战果辉煌，但也消耗了南明本就有限的国库储备和兵力。秦良玉麾下各部，尤其是经历了庐州血战的部队，减员严重，亟需时间休整和补充新兵。新收复的淮西地区，面积广阔，需要分兵驻守，这进一步分散了本就宝贵的机动兵力。
户部尚书几乎是带着哭腔向朱慈烺禀报，国库存银已降至危险水平，虽然抄没逆产和清田收入有所补充，但面对庞大的军费开支、官员俸禄以及灾民赈济、帝乡修缮等多项支出，已然是捉襟见肘，难以为继。
其次，则是新附军队的整合与管理问题。忠贞营在庐州战役中表现出色，证明了其战斗力，但也暴露出一些问题。部分原流寇出身的军官，军纪较为散漫，与地方百姓时有冲突；刘宗敏等将领，虽受封赏，但其桀骜之气并未完全消除，对朝廷派去的文官和监军，时有轻慢。如何既能用好这把锋利的刀，又不被其反伤，是对朱慈烺和秦良玉政治智慧的严峻考验。
就在朱慈烺为财政和内部整合问题殚精竭虑之际，遥远的南方，两广总督的驻地肇庆，另一位历史上的南明栋梁，也开始展露其锋芒。
此人年近五旬，面容清癯而刚毅，三绺长须，目光沉静如水，正是新任两广总督兼广西巡抚瞿式耜。他并非武人出身，而是万历朝进士，学问渊博，为官清正，在江南士林中享有崇高声望。朱慈烺看中其忠贞与干练，在稳定江南后，便将其派往相对安稳，但战略位置重要的两广，经营后方。
瞿式耜到任后，并未安享太平。他深知两广乃朝廷财赋重要来源地之一，亦是万一东南有变后的退路所在。他雷厉风行，整顿吏治，清理卫所屯田，筹措粮饷，源源不断地支援前线。
同时，他极具远见地开始整饬军备。他深知两广官兵承平日久，战力堪忧。他大胆启用了一批有能力的将领，如原本历史上与他一同殉国的猛将焦琏，委以重任，编练新军。
这一日，瞿式耜在总督府召见焦琏。
焦琏身形魁梧，面色黝黑，一身行伍之气，进入大堂，抱拳行礼，声若洪钟：“末将焦琏，参见制台大人！”
瞿式耜放下手中的文书，温和地看着他：“焦将军不必多礼。召你前来，是有一事相询。如今朝廷在淮西连战连捷，然虏酋未灭，天下未安。两广虽僻处岭南，然不可不备。依你之见，我两广军务，当务之急为何？”
焦琏不假思索，朗声道：“回制台，末将以为，当务之急，乃汰弱留强，严明军纪，勤加操练！尤其火器一道，不可或缺！末将听闻南京有格物院，所出新式火器犀利无比。若我两广官兵亦能装备此等利器，勤加演练，未必不能练出一支精兵，他日或可北上助战，或可保境安民，皆大有可为！”
瞿式耜闻言，眼中露出赞许之色。焦琏虽粗豪，却能看到火器的重要性，实属难得。
“将军所言，正合我意。”瞿式耜点头道，“本官已行文南京，请求调拨部分新式火器样本，并延请格物院工匠前来指导。此外，听闻濠镜澳（澳门）有佛郎机人（葡萄牙人），擅造火器，亦可派人接触，购买或学习其技艺。整军经武之事，便多多倚仗将军了！”
“末将定不负制台重托！”焦琏激动地大声应命。
瞿式耜在岭南的默默经营，如同在为大明这棵大树，培育着一条强壮的深根。他与陈子龙在西南、张煌言在海上、秦良玉在淮西的努力相互呼应，共同构成了南明政权在弘光初年，看似危机四伏实则生机暗藏的战略布局。胜利的喜悦之下，是更为艰巨的挑战与更为深远的谋划。