镇江城外的江水，用了整整三日，才渐渐冲刷去那刺目的暗红，但空气里弥漫的血腥与焦糊气味，却顽固地萦绕不散，如同这场惨胜投在每个人心头的阴影。江滩上，民夫和辅兵们沉默地收敛着阵亡将士的遗体，挖掘着巨大的合葬坑。伤兵的哀嚎声日夜从临时充作医营的寺庙中传出，令人心头发紧。
北固山行营内，气氛凝重远胜战前。虽然成功击退了清军的首次大规模渡江尝试，但付出的代价让所有人都无法轻松。
史可法眼窝深陷，声音沙哑地向朱慈烺禀报着初步统计的伤亡：“陛下，此战，武英营阵亡三百二十七人，重伤失去战力者四百余；镇江本地营兵及黄得功部援军，伤亡亦逾千人。歼敌数目，据清理战场估算，应在两千上下，溺毙者无算。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“武英营士卒……勇则勇矣，然白刃相接，确非八旗精锐之敌。许多好苗子，倒在了鞑子的刀斧之下。若非黄靖南及时来援，后果不堪设想。”
朱慈烺默默听着，手指在粗糙的木案上无意识地划动。武英营的伤亡数字，像一根根钢针扎在他的心上。这些都是他倾注了无数心血，试图用新式操典和武器武装起来的种子，却在第一场真正的硬仗中，就折损了近三分之一的可战之兵。
“器械损耗如何？”他强迫自己将注意力转移到物事上。
“燧发枪损毁、遗失近百支，多为近战中被毁或落入江中。火炮因发射过频，有两门出现裂纹，已无法使用。弹药消耗极大，尤其炮弹，库存已去近半。”史可法忧心忡忡，“格物院那边，补充恐怕跟不上消耗的速度。”
朱慈烺点了点头。这些问题，都在预料之中，但真正面对时，依然感到压力如山。
“黄得功那边，朕要重赏。其部伤亡抚恤，由内帑额外拨付。”朱慈烺首先肯定了援军的功绩，随即话锋一转，“高杰呢？淮安失守，多铎兵临瓜洲，他的徐州兵，为何至今未见一兵一卒南下？”
史可法面露难色：“高杰回文，言徐州亦遭清军偏师牵制，不敢轻动，恳请朝廷体谅。”
“体谅？”朱慈烺冷笑一声，“他是想让朕和史卿在这里与多铎拼个两败俱伤，他好坐收渔利，或是待价而沽吧！”
正在此时，王公公悄无声息地走入营帐，呈上一封密信：“陛下，南京韩公公密奏。”
朱慈烺展开一看，眼神骤然变得冰冷。密信中，韩赞周禀报，南京城内，关于“陛下轻启战端”、“江防损失惨重”、“不如早定和议”的流言再次甚嚣尘上，背后隐约有魏国公府和忻城伯府的影子。甚至有人私下串联，欲联名上奏，请皇帝“暂回銮驾，以安民心”。
内忧外患，从未稍离。
朱慈烺将密信递给史可法。史可法看后，须发皆张，怒道：“无耻之尤！前线将士浴血奋战，彼辈却在后方摇唇鼓舌，动摇国本！陛下，当严查！”
“查？如何查？”朱慈烺语气平淡，却带着刺骨的寒意，“大战在即，难道要在南京掀起大狱，自乱阵脚吗？”
他站起身，走到帐壁悬挂的江防图前，目光锐利如刀：“他们不是想看朕的笑话，不是想‘和议’吗？那朕就让他们看看，朕的剑，还利不利！”
他猛地转身：“史卿，阵亡将士的抚恤，必须第一时间足额发放到家属手中，由你亲自督办，若有克扣，立斩！伤兵尽力救治，阵亡者厚葬，朕要亲自撰写祭文！”
“王公公，传朕旨意，将此战有功将士名单明发天下，重赏！尤其是武英营将士，抚恤加厚三成！阵亡者，追赠官爵，荫其子弟！”
“再传旨宋应星，”朱慈烺的声音带着不容置疑的决断，“格物院所有工匠，赏两月俸禄！令他暂停一切长远研究，集中所有人力物力，全力仿制、改进此战中表现最佳的燧发枪与火炮型号！尤其是燧发枪，给朕想办法加强枪刺，或是配发近战短刃，绝不能再让朕的火铳手，被鞑子轻易近身砍杀！”
他要借这场血战的余温，一方面凝聚军心、震慑内部，另一方面，立刻将实战中暴露出的问题，反馈到军工生产上。
接下来的几日，朱慈烺并未返回相对安全的镇江城内，而是依旧驻跸北固山行营。他亲自巡视各营，慰问伤兵，甚至不顾史可法等人的劝阻，亲自为部分阵亡将士抬棺送葬。皇帝亲临前线、与士卒同甘共苦的举动，极大地提振了低迷的士气。军中流传起“天子守国门”的佳话，武英营残存的将士眼中，那份悲愤渐渐被一种更为坚毅的光芒所取代。
而南京方面，在朱慈烺一系列强硬且得人心的举措下，那些暗地里的流言蜚语暂时收敛了不少。韩赞周也趁机以“整肃宫禁”为名，处置了几个跳得最欢的低级官员，算是敲山震虎。
就在朱慈烺全力整顿内部、巩固江防之际，江北的清军大营，却并未因初战受挫而气馁，反而在酝酿着更大的风暴。
多铎的中军大帐内，气氛同样肃杀。此战损失虽不及南明，但八旗劲旅竟在渡江时吃了如此大亏，也让他颜面有损。
“王爷，南蛮子火器犀利，尤其那火炮，射程、精度皆非往日可比。强攻损失太大。”一名汉人幕僚小心翼翼地进言。
多铎脸色阴沉，手指敲打着桌面：“伪帝朱慈烺亲临前线，倒是给了本王一个机会。若能阵斩或生擒此人，江南可传檄而定！”
“王爷英明！然伪帝居于北固山险要，守备森严，强攻恐难奏效。”另一名将领道。
多铎眼中闪过一丝狡黠：“强攻不成，便不能智取吗？伪明内部，并非铁板一块。那个高杰，还有刘良佐，不是一直首鼠两端吗？”
他看向那名汉人幕僚：“再去见刘良佐，告诉他，只要他肯献出庐州，或是阵前倒戈，大清不吝封王之赏！至于高杰……告诉他，朕……咳，大清皇帝可以既往不咎，仍命他镇守徐州，世袭罔替，若再迟疑，待天兵南下，玉石俱焚！”
与此同时，多铎也调整了军事部署。他不再寻求大规模、正面强渡，而是派出更多的小股精锐，利用夜色和江雾，不间断地袭扰明军漫长的江防线，试图寻找薄弱点进行渗透，同时加紧赶制、搜罗更多船只，准备下一轮更为猛烈的进攻。
战争的阴云，并未因一场局部的胜利而散去，反而更加浓重地压在了长江两岸。
朱慈烺站在北固山巅，望着江北清军大营连绵的灯火，感受着江风中越来越浓的肃杀之气。他知道，多铎绝不会给他太多喘息的时间。
他抬手，抚摸着身边一门在上一战中被熏得黝黑、却依旧昂首指向江北的火炮炮身，冰冷的金属触感传来，却让他心中一片灼热。
“传令下去，”他对着肃立身后的将领们，声音平静而坚定，“告诉将士们，休整结束。多铎，快要来了。”