伊尔登的人头、被扣押的粮草辎重，连同吴三桂那封言辞恳切、字里行间透着悲壮与请罪之意的归顺表章，以八百里加急疾驰入京，直抵武英殿御案之前。
消息如惊雷炸响，震动朝野。满朝文武无不哗然——那个曾引清兵入关、致使神州陆沉的“平西王”，竟在关键时刻倒戈反正！尤其以史可法为首的清流大臣，虽乐见山海关不战而复，却对其过往罪愆耿耿于怀。朝会上，当即有御史出列奏道：“吴三桂引虏破国，罪在不赦！纵其今日归顺，亦难赎昔日之恶。若授以实权，恐养虎遗患；其关宁军，更当速行拆分整编，以防再生变乱！”
大殿之内，议论纷纷，或忧或疑，或喜或惧。
朱慈烺端坐龙椅，神色沉静如水，任群臣争执良久，方缓缓开口。其声不高，却字字清晰，穿透喧嚣，直抵人心：
“吴三桂引虏入室，致先帝殉国、社稷倾覆，罪孽深重，此乃铁铸之事实，不容抹杀。”
此言一出，史可法等人面色稍缓——陛下并未因功掩过。
然话锋陡转，天子目光如炬：“然，其于危局之中，斩清使伊尔登，扣军资粮秣，发檄文举关来归，亦是铁一般的事实！此举，不仅兵不血刃为我大明收复天下第一雄关，更断清廷一臂，挫其锐气，摇其军心。于国于民，确有大功。”
他环视群臣，语气渐重：“朕曾言，需其‘投名状’。如今，这颗人头、这批粮草、这份表章，便是他的投名状——虽非完美，却已勉强交上。朕为天下共主，岂能出尔反尔？若因旧恶而拒新功，寒的岂止吴三桂一人之心？天下尚在观望者，谁还敢信朝廷之诺？”
“陛下圣明！”李定国越班而出，声如洪钟，“吴三桂及其关宁军，久镇辽东，熟稔地形、敌情，实乃一把利刃。用之得当，可为北伐先锋，加速扫清残虏。若一味猜忌，反逼其铤而走险，徒增变数！”
朱慈烺颔首，随即提声传旨：
“韩赞周！”
“臣在！”东厂提督应声上前。
“一，嘉奖吴三桂及山海关反正将士忠义之举，所有官兵暂维持原职，听候调遣。既往之咎，暂不追究，以观后效。”
“二，擢升吴三桂为‘征虏前将军’，总领山海关军务。令其即刻整饬兵马，加固城防，严防多铎报复。”
“三，着户部、兵部火速筹措粮饷五千石、冬衣万套、火药千桶，星夜运往山海关，以彰朝廷抚慰之意。”
“四，”朱慈烺语气微顿，目光深邃，“命吴三桂，将其子吴应熊及一并家眷送往京城居养，以彰殊荣。”
前三条，尽显宽宏与信任；最后一句，却是不动声色的以质之策。表面入京居养，实则为羁縻。既保全吴三桂颜面，又牢牢扣住其命脉，使其不敢再生异志。
史可法等人闻言，互相对视，心中了然：陛下布局缜密，恩威并施，既开生路，又留后手，可谓滴水不漏。遂不再强谏。
“李定国。”朱慈烺再点其名。
“臣在！”
“你部镇北军，即日前出至山海关以西五十里扎营，与关宁军形成犄角之势，互为声援。若多铎胆敢来犯，你二人须合力击之！”
“臣，领旨！”
“另，”朱慈烺转身指向辽东舆图，“辽东苦寒，我军不宜于冬季发动大规模陆攻。然海上封锁，绝不可松懈！传旨郑森：封锁线须进一步收紧，尤需严控朝鲜边境海域，断绝清虏借道输粮之可能。告诉他——吴三桂已反正，他肩上的担子，可以更灵活些了。”
一道道旨意如雷霆落地，一套针对山海关变局的完整策略迅速成型：接纳其降，利用其力，控制其心。将这股曾动摇国本的力量，彻底纳入大明北伐辽东的战争机器之中。
退朝后，朱慈烺独留李定国与史可法于偏殿。
“对吴三桂，要用，但不可不防。”他低声叮嘱，目光如刀，“李卿在前线，需时刻掌握其军调动向；史先生在内，对其一切请功、请饷、请赏之奏报，务必详加核查。此人反复无常，其心难测，绝不可付以绝对信任。”
“臣等明白！”二人肃然应诺。
朱慈烺缓步至巨幅辽东舆图前，指尖自山海关起，缓缓北移，掠过锦州、广宁，最终重重落在沈阳。
“山海关一下，辽东门户洞开。”他声音低沉，却蕴含雷霆之力，“接下来，便是如何瓮中捉鳖了。”
窗外，朔风呼啸，紫禁城雪落无声。而武英殿内，一场无声的围猎，已然拉开序幕。