琉璃阁内殿，负责接待高阶修士的雅室中，檀香袅袅。
宁涛放下手中那枚记载着近期无尽海各方动向的玉简，眉头微蹙。玉简中信息庞杂，提到了几处新发现的古修遗址引发的争夺，某个海外修仙家族内部的权利更迭，甚至隐晦提及了西部“葬神海沟”近来异动频频，有疑似上古异种出没……但关于那神秘白袍势力，或是特殊的业力汇聚之地，却只字未提，仿佛那日的窥探与反击从未发生过。
“看来，那个层次的势力，其存在与动向，并非寻常渠道所能获悉。”宁涛心中了然。对方能通过业力轨迹进行超远距离窥探，其手段和层次，恐怕已超出了散修联盟常规情报网络的覆盖范围。
他正欲起身离开，雅室的禁制光华微闪，一名身着琉璃阁执事服饰、面容和煦的老者走了进来，修为在筑基后期。他拱手笑道：“这位便是宁远道友吧？老夫姓陈，忝为琉璃阁外事执事。听闻道友在打听一些……比较特殊的信息？”
宁涛目光微凝，不动声色：“陈执事消息灵通。不知有何指教？”
陈执事笑容不变，压低了些声音：“指教不敢当。只是道友所询之事，涉及层面较高，寻常玉简自然不会记载。不过……”他话锋一转，“近期碧波琉璃海，倒是有一桩奇事，或许与道友感兴趣的‘特殊’二字，有些关联。”
“哦？愿闻其详。”
“道友可知‘海市蜃楼’？”陈执事问道，见宁涛点头，便继续道，“寻常海市蜃楼，不过是光影幻象。但据我琉璃阁多位客卿观测推算，近期在碧波琉璃海与‘迷雾妖域’交界处的‘千幻海域’，极可能会出现一座真实与虚幻交织的上古蜃楼！”
“真实与虚幻交织？”宁涛来了兴趣。
“不错。”陈执事神色郑重了几分，“据古籍残卷记载，此蜃楼并非完全幻象，而是某个上古宗门或大能，以无上法力将一片真实秘境隐匿于虚空幻象之中，唯有在特定时机，遵循特定规律，方有可能窥见其门径，甚至……进入其中！”
“上古秘境？”宁涛心中一动。若真与上古有关，或许能找到与镇业碑、净业宗相关的线索。
“正是。”陈执事点头，“而且，据观测，此次即将显现的蜃楼，其散发出的空间波动中，隐隐带着一种净化、宁神的意韵，与寻常凶煞秘境截然不同。故而阁内推测，其内即便不是净业宗遗迹，也必然与类似的古老传承有关。”
净化、宁神……这与净业符种的气息何其相似！宁涛几乎可以肯定，这蜃楼秘境，必然与他追寻的线索有关！
“如此机缘，想必觊觎者众多吧？”宁涛淡淡道。
陈执事苦笑：“道友明鉴。消息虽未完全公开，但各方势力皆有耳目，如今千幻海域附近已是暗流涌动。我琉璃阁作为地主，虽占据地利，却也难以独占。故而广邀有实力的道友，共探此秘。”
他取出一枚流转着七彩光华的贝壳令牌，递给宁涛：“此乃‘蜃楼令’，其内封印着一丝千幻海域特有的空间印记，可在蜃楼显现时，提供微弱指引，并作为进入我琉璃阁临时营地的凭证。十日后，蜃楼显现概率最大之时，我阁将在千幻海域边缘的‘珊瑚屿’设立据点，持有此令者，皆可参与此次探索。”
宁涛接过令牌，触手温润，能感受到其中那丝独特的空间波动。“条件？”
“呵呵，道友快人快语。”陈执事笑道，“探索所得，各凭机缘。唯有一点，若在秘境中发现与上古‘净业’传承相关的典籍、玉简或核心信物，我琉璃阁希望能有优先观摩或交易之权。当然，价格必让道友满意。”
这个条件不算苛刻，宁涛略一沉吟，便点头应下：“可。”
离开琉璃阁，宁涛并未直接返回客栈，而是信步走向岛屿南区的自由坊市。他需要为此次探索做些准备，尤其是能应对幻象、稳固心神的物品。
坊市内人流如织，叫卖声不绝于耳。宁涛一边留意着摊位上的物品，一边暗中感应着业火红莲的波动。融合净业符种后，他对涉及“净化”、“心神”类宝物的感知更为敏锐。
行至一处售卖各种奇异海螺、贝壳的摊位时，业火红莲再次传来清晰的悸动。这次的目标，是摊位上一个毫不起眼的、仅有拇指大小、通体呈现浑浊乳白色的小海螺。
这海螺没有任何灵气波动，看起来如同最普通的装饰品。但宁涛的业火红莲却“看”到，海螺内部的核心，凝聚着一小团极其精纯的定神安魂之力，其性质温和而持久，远超寻常清心玉佩之类的外物。
“老板，这个怎么卖？”宁涛拿起那个小海螺。
摊主是个皮肤黝黑的海族汉子，咧嘴一笑：“道友好眼光！这‘定魂螺’可是从千年砗磲贝里孕育出来的宝贝，戴在身上，能抵御寻常神魂攻击，静心凝神！只要三百灵石！”
宁涛知道他在胡诌，这海螺绝非砗磲所产，但其内部的定魂之力却是真的。他也懒得拆穿，直接付了灵石。
就在他收起定魂螺，准备离开时，一个略带沙哑、却又隐含媚意的声音在他身后响起：
“宁道友真是好兴致，在这坊市之中也能淘到宝贝。”
宁涛身形微顿，缓缓转身。只见墨舞不知何时已悄然站在他身后数步之外，依旧轻纱遮面，但那双勾魂摄魄的眼眸中，却带着一丝戏谑与探究。
“墨姑娘，别来无恙。”宁涛语气平静，心中却警惕起来。她果然找上门了。
墨舞莲步轻移，靠近几分，一股若有若无的幽香萦绕而来，低笑道：“无恙？托道友的福，差点在往生栈被那些鬼东西撕碎。不过，看来道友的收获，似乎更大呢。”她的目光似有意似无意地扫过宁涛，仿佛能穿透表象，看到他体内那更加深沉的力量。
宁涛不置可否：“墨姑娘寻我，不会只是为了叙旧吧？”
“自然不是。”墨舞收敛了笑容，眼神变得认真了些，“琉璃阁的‘蜃楼令’，道友想必已经到手了吧？”
宁涛心中微凛，琉璃阁内部果然有她的眼线。“是又如何？”
“合作如何？”墨舞直言不讳，“那蜃楼秘境绝不简单，绝非琉璃阁说的那般轻巧。其中虚实变幻，危机四伏，单凭一人之力，恐难深入核心。你我知根知底，联手探索，各取所需，岂不比你独自冒险，或者与那些不知根底的陌生人合作要好？”
宁涛沉默片刻。墨舞的实力与心智他都了解，确实是一个极强的助力，但其魔道出身和亦正亦邪的行事风格，也意味着巨大的风险。
“我需要一个理由。”宁涛看着她，“一个足以让我相信，你不会在关键时刻背后插刀的理由。”
墨舞嫣然一笑，即便隔着面纱，亦能感受到那股惊心动魄的魅力：“理由就是，我对那秘境核心之物的兴趣，远大于你身上的《吸灵天功》秘密。而且……”她顿了顿，声音更低，带着一丝莫名的意味，“我感觉到，那秘境深处，有东西在‘呼唤’我，或许，也与你我共同知晓的某些‘碎片’有关……”
共同的“碎片”？宁涛目光一凝。她指的是……天道碎片？还是镇业碑碎片？她竟然也有所感应？
看来，这蜃楼秘境，远比他想象的还要复杂。墨舞的提议，风险与机遇并存。
“如何合作？”宁涛最终开口。
墨舞眼中闪过一丝得色，传音道：“简单。明面上，我们各走各路。暗中互通消息，关键时刻互为援手。所得之物，谁先得手归谁，若共同获得，再议分配。至于最后的核心之物……各凭本事，但承诺在得手前，不对彼此出手。”
这个条件还算公平。宁涛略一思忖，点了点头：“可。但若我发现你有任何不轨之举……”
“放心。”墨舞打断他，眼波流转，“我还指望道友你这‘吸灵魔头’，日后能帮我挡掉更多麻烦呢。”说罢，她轻笑一声，身形如同鬼魅般融入人群，再次消失不见。
宁涛站在原地，握着那枚冰冷的蜃楼令和温润的定魂螺，眼神深邃。
蜃楼秘境，琉璃阁，墨舞，可能存在的天道碎片或镇业碑线索……各方势力，明暗交错。十日后的千幻海域，注定将是一场龙争虎斗。
而他的业火红莲，已在丹田内无声燃烧，期待着在那真实与虚幻交织之地，焚尽虚妄，照见本源。