凭借着初步掌握的“混沌印记”，玄渊操控着“潜影七号”在危机四伏的时空迷廊中艰难前行。他如同一个技艺生疏却拥有特殊地图的导航员，在无数条流光廊道构成的立体迷宫中，沿着那些唯有混沌感知才能捕捉的、相对稳定的“时空基线”，迂回、转折、规避，向着那源核碎片共鸣最强烈的坐标点不断靠近。
这个过程极其耗费心神。混沌印记的维持需要持续消耗混沌之力与神魂力量，而迷廊中无处不在的时空陷阱与紊乱规则，更是如同无形的利刃，时刻考验着他的意志与掌控力。星梭外不时传来令人牙酸的时空挤压声，护盾能量在缓慢而坚定地下降。
“能量储备剩余百分之七十三。按照当前消耗速率，预计最多还能在迷廊中坚持五个标准时辰。”虚络冷静地汇报着不容乐观的数据。
“老大，那三个老怪物的气息好像离我们更近了一些！”炎烬则紧张地预警着来自后方的威胁。那三位返虚存在显然并未放弃，虽然速度不及玄渊取巧，但依旧在以各自的方式，朝着大致相同的方向推进。
玄渊抿紧嘴唇，没有回应。他全部的心神都沉浸在 navigation 与感应中。他能感觉到，手中的源核碎片越来越烫，那共鸣的指向也愈发清晰、强烈。目的地，已经很近了！
终于，在又穿过一条布满隐形时空漩涡的危险廊道后，前方豁然开朗！
那是一片相对稳定的球形空间，仿佛是整个时空迷廊的一个“节点”。空间的中心，悬浮着一座巨大无比的、由无数种不同色泽、不同质感、甚至不同时间流速的晶石与金属残骸胡乱拼接而成的……祭坛？
祭坛呈不规则的多面体状，表面布满了纵横交错的裂痕与仿佛被巨力撞击留下的凹坑，一些地方还残留着干涸的、颜色诡异的污渍，散发着令人不安的古老与死寂气息。祭坛的顶端，并非供奉着什么神像或宝物，而是镶嵌着一块约莫房屋大小、通体灰蒙蒙、表面布满更加深邃复杂纹路的……巨大源核碎片？！
这块碎片散发出的气息，远比玄渊手中那块要磅礴、古老、纯粹无数倍！它静静地悬浮在祭坛顶端，如同这颗畸形“心脏”的核心，微微脉动着，引动着周围整个球形空间的时空规则都随之产生微妙的涟漪！
而玄渊手中那块小碎片，此刻已然灼热到几乎无法掌握，震动得如同要脱手飞出，与那巨大碎片融为一体！
就是这里！源核碎片指引的终点！
玄渊强压下心中的激动，操控星梭缓缓靠近祭坛，在距离祭坛约千丈之外停了下来，不敢贸然上前。这座祭坛给他一种极其危险的感觉，仿佛沉睡的太古凶兽，随时可能苏醒。
几乎就在他停下的同时，球形空间另外几个方向的入口处，空间一阵扭曲，三道身影几乎不分先后地闪现而出！
正是那三位返虚老怪！
龙宫老怪周身青光收敛，显露出一位头生晶莹龙角、面容古拙、身着青色龙袍的老者，他目光如电，先是扫过祭坛顶端的巨大源核碎片，眼中闪过一丝炙热，随即又冷冷地看向玄渊所在的方位。
那轮金色大日也迅速内敛，化作一位身着金乌羽衣、面容俊美却带着一股天生傲气的青年，他嘴角噙着一丝冷笑，目光在祭坛和玄渊之间来回移动，毫不掩饰其霸道的占有欲。
而那道阴影则依旧保持着模糊不定的状态，如同一团蠕动的黑暗，唯有两点猩红的光芒在阴影深处亮起，死死锁定着祭坛顶端的源核碎片，对玄渊似乎并无太大兴趣，但那股阴冷死寂的气息却让整个球形空间的温度都骤降了几分。
三位返虚存在，呈三角之势，隐隐将祭坛围在中央，彼此气机牵引、相互忌惮，一时间竟形成了短暂的僵持。至于最先抵达的玄渊，在他们眼中，或许与路边的石子无异，若非他身怀能够在此地寻路的秘密，恐怕连被看一眼的资格都没有。
玄渊心神紧绷到了极致，将星梭的隐匿功能催发到极限，混沌之力内敛，如同化作了虚空的一部分。在这三位面前，任何一丝多余的动作都可能引来灭顶之灾。
就在这紧张的对峙气氛达到顶点的刹那——
嗡！！！
祭坛顶端，那块巨大的源核碎片，猛地爆发出前所未有的强烈光芒！一股无法形容其浩瀚、其古老、其威严的意志，如同沉睡了亿万年的古神骤然苏醒，瞬间充斥了整个球形空间，甚至穿透出去，弥漫向整个时空迷廊！
这股意志并非针对任何人，却又仿佛凌驾于所有存在之上，带着一种洞悉万物、掌控一切的漠然。
紧接着，一个平和、清晰、不带丝毫情感，却又仿佛直接在每一个生灵灵魂深处响起的声音，回荡在球形空间之中，也回荡在此时所有身处秘境、乃至秘境之外某些特殊存在的心神之内：
“欢迎诸位，来到‘纪元残响’。”
“吾乃此间秘境之临时意志。”
声音顿了顿，仿佛在给予信息消化的时间，然后继续以一种叙述既定事实般的口吻说道：
“如尔等所见，此地核心，即为‘源核碎片-1’，亦是维系此方秘境碎片存在的根基。”
“规则很简单。”
“第一，碎片唯有身负‘混沌印记’者，方可尝试接触、收取。”
“第二，收取过程将引发秘境规则反噬，以及……吾之考验。”
“第三，最终成功者，可得此碎片，并获知部分关于‘源核’及‘纪元湮灭’之真相。”
“第四，亦是最后一点……”
那声音似乎微微有了一丝极其细微的、难以察觉的变化，仿佛带上了一丝若有若无的……“玩味”？
“此间一切，包括尔等的挣扎、抉择、陨落，皆已被记录。”
“愿尔等……能为此‘观测’，增添几分……有趣的‘变量’。”
“游戏，开始。”
话音落下的瞬间，那笼罩整个秘境的恢弘意志如同潮水般退去，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
球形空间内，陷入了死一般的寂静。
三位返虚老怪的脸色，第一次变得无比难看和……凝重！
秘境意志？纪元残响？源核碎片？混沌印记？观测？游戏？
这些信息量巨大的词语，如同重锤般砸在他们心头！以他们的见识和修为，瞬间就明白了许多，也联想到了更多关于此界上古的秘辛，以及某些流传于最高层面的、关于“观测者”的恐怖传说！
而那个所谓的“混沌印记”……三位老怪的目光，几乎同时，如同最锋利的刀子般，猛地刺向了悬停在不远处、试图隐藏身形的“潜影七号”！
龙宫老者眼中精光爆射：“原来如此！小子，将混沌印记交出来！饶你不死！”
金乌青年狞笑一声：“蝼蚁也配染指源核？印记拿来，给你一个痛快！”
那团阴影则更加直接，一道凝练到极致的黑暗触须，无声无息地撕裂空间，直刺星梭驾驶舱！
杀机，瞬间爆发！
三位返虚存在，在听闻“规则”之后，第一时间做出的选择，竟是如此一致——夺取玄渊身上的混沌印记！
因为这是接触源核碎片的唯一钥匙！
面对这突如其来的、来自三位返虚的致命围攻，玄渊的心沉到了谷底。
他握紧了手中滚烫的源核小碎片，看着祭坛顶端那巨大的“源核碎片-1”，又感受着那刚刚退去、却仿佛依旧在无形中注视着一切的“秘境意志”，一股极致的冰冷与怒火，在他胸中交织、燃烧。
观测……游戏……变量……
原来，他们所有人，从一开始，就只是这场“游戏”中的棋子！
但他玄渊，绝不甘心只做棋子！
看着那三道毁天灭地而来的攻击，他眼中闪过一丝疯狂与决绝。
“想要印记？”
“那就来拿吧！”
他猛地将混沌之力毫无保留地注入“潜影七号”，同时，引动了识海中那枚刚刚凝聚不久的、残缺的“混沌印记”！