赤壁的大火，终有熄灭的一日。
但它点燃的另一场火，却在荆襄九郡的土地上，愈演愈烈。
曹操败退，率残兵退守北方，龟缩于许都，如一头受了重伤的猛虎，默默舔舐着爪牙上的创口，再不敢轻易南望。
他留下的，是荆州这片巨大的权力真空。
这块肥肉，理所当然地，引来了两头饿狼的觊觎。
江东之主孙权，与刚刚获得喘息之机的刘备。
孙刘联盟的蜜月期，在胜利的号角吹响的那一刻，便已宣告结束。
建安十三年末。
江东大都督周瑜，不顾箭伤未愈，趁曹军新败、士气低落，亲率数万精锐，猛攻曹仁镇守的荆州重镇——南郡。
曹仁乃曹氏宗亲中的第一流将才，坚壁清野，防守得滴水不漏。
周瑜连攻数月，战事胶着，伤亡惨重。
一日，周瑜亲临阵前，观察城防，不料城头之上，一记淬了剧毒的冷箭，破空而至，正中其左肋。
箭伤复发，毒气攻心。
这位风华绝代的江东名将，当场坠马，不省人事。
江东军中，一片大乱。
也就在周瑜重伤，退回大营养病，两军对峙之际。
一直作壁上观的诸葛亮，动了。
他如同一条潜伏在暗影中的毒蛇，在最关键的时刻，探出了致命的獠牙。
他先以一纸空文，轻取了南郡。
随即兵不血刃，说降了襄阳。
紧接着，更是以雷霆之势，席卷了南方的长沙、桂阳、零陵、武陵四郡。
前后不过月余。
当周瑜从病榻上，强撑着身体，听到这一连串的噩耗时。
他只觉得喉头一甜，那刚刚止住的伤口，猛地迸裂开来！
“噗——”
一口鲜血，染红了身前的帅案。
他指着西边的方向，那张俊美无俦的脸，因为极致的愤怒与不甘，扭曲得不成模样。
许久，他仰天长啸，发出一声泣血的悲鸣。
“既生瑜，何生亮！”
……
柴桑，孙权府邸。
“啪！”
一只名贵的青瓷酒樽，被狠狠地摔在地上，碎成了无数片。
碧眼紫髯的孙权，胸膛剧烈地起伏，那双碧色的眸子里，燃烧着滔天的怒火。
赔了夫人又折兵！
江东数万儿郎，血洒南郡城下，死伤无数，连大都督都身负重伤。
到头来，却让那织席贩履之辈，坐收了渔翁之利！
“刘备！诸葛亮！”
孙权咬牙切齿，从牙缝中挤出这两个名字。
“主公息怒。”
阶下，敦厚长者鲁肃，躬身一揖，沉声道。
“刘备虽取了荆南，但其根基未稳。当务之急，是派人前去讨要，名正，则言顺。”
孙权强压下心头的怒火，点了点头。
“子敬，便由你，走一趟。”
……
公安，刘备的临时府衙之内。
一场堪称经典的“双簧”，正在上演。
鲁肃端坐于客席，义正辞严地，陈述着荆州乃东吴故地，理应归还的道理。
主位之上，刘备却是涕泪横流，哭得肝肠寸断。
他拉着鲁肃的手，一把鼻涕一把泪地，诉说着自己年近半百，半生漂泊，匡扶汉室之心不死，却无一寸立锥之地的悲惨遭遇。
那份凄凉，那份无助，闻者伤心，见者落泪。
鲁肃本就心软，被他这么一哭，心中那份强硬，顿时便软了三分。
就在此时，一旁的诸葛亮，羽扇轻摇，不紧不慢地开口了。
“子敬先生所言，在理。”
他先是肯定了对方。
随即话锋一转。
“然，荆州乃刘景升公子基业，我家主公代为执掌，亦是名正言顺。只是，主公仁德，不忍与孙将军刀兵相向，伤了联盟和气。”
他顿了顿，抛出了早已准备好的方案。
“不若这样。我家主公暂‘借’荆州安身，待取了西川之地，有了根基，再将荆州全数奉还，如何？”
“借？”
鲁肃一愣。
他看着哭得死去活来的刘备，又看了看一脸“真诚”的诸葛亮。
这位忠厚长者，思虑再三。
曹操虽败，但实力犹存，孙刘联盟，断不可破。
若今日强逼刘备，致其狗急跳墙，反而不美。
“好！”
鲁肃一拍大腿，竟是答应了下来。
“便依孔明之言！只是，口说无凭，需立下文书。我，鲁肃，愿为担保之人！”
一场关乎荆州归属的重大谈判，就在这看似和谐的氛围中，尘埃落定。
消息传回江东。
周瑜再次气得吐血三升，他挣扎着，向孙权献上最后一计。
“美人计。”
将孙权之妹，那位素有“枭姬”之称的孙尚香，嫁于刘备。
名为联姻，实为软禁。
意图用温柔乡，英雄冢，将刘备困于江东，再图谋其部众。
孙权，欣然应允。
……
太行山，桃源镇。
军事学院的最高层，一间不对外开放的观星室内。
赵沐笙负手立于窗前，目光平静地，看着桌案上那几份由“外情司”用最高加密等级，传回来的情报。
从周瑜吐血，到刘备借荆州，再到孙权嫁妹。
南方的风云变幻，巨细无遗，尽数呈现在他的眼前。
孙芷君侍立在一旁，俏丽的脸上，带着一丝难以掩饰的，对诸葛亮那番手段的惊叹。
“主公，这诸葛孔明，当真是神鬼莫测。一哭一借，便将周郎数万大军的战果，轻松纳入囊中。”
赵沐笙没有回头。
他只是拿起那份关于“借荆州”的文书拓本，嘴角，勾起一抹冰冷的，不带任何感情的弧度。
“最牢固的联盟，只建立在赤裸的利益之上。”
他将那份拓本，在烛火上，缓缓点燃。
“这张借条，看似是诸葛亮的妙计，实则，是埋下了孙刘反目，最大的导火索。”
“待到刘备羽翼丰满，孙权便会发现，请神容易，送神难。届时，这借条，就是他挥向盟友后背的，最锋利的屠刀。”
火光，映着他那双深邃的眸子，明明灭灭。
孙芷君看着主公的侧脸，只觉得一股寒意，从心底升起。
南方的那些所谓英雄、枭雄，还在为一城一地的得失而沾沾自喜，殊不知，在主公眼中，他们所有的算计，不过是早已注定结局的，一场拙劣的戏剧。
“芷君。”
赵沐笙的声音，将她从失神中唤醒。
“在。”
“传我将令。”
赵沐笙转过身，声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严。
“命桃源镇商部，即刻组建三十支商队。以贩卖我镇独有的精盐、烈酒、琉璃、绸缎为名，大规模南下，进入荆襄九郡。”
孙芷君心中一凛。
“主公的意思是……”
“贸易是假。”
赵沐笙淡淡道。
“收买人心，绘制详尽的郡县、乡道、山川、河流地图，是真。”
“我要在刘备反应过来之前，让桃源镇的触角，伸进荆州的每一个角落。我要知道，他治下的每一寸土地，有多少人，多少粮，多少兵。”
孙芷君躬身领命，转身欲走。
“还有。”
赵沐笙再次开口。
“命周虎，从那批我们从赤壁‘救’回来的荆州兵中，挑选出第一批，共计一千人。”
孙芷君的脚步，顿住了。
那批士兵，经过桃源镇这数月的“思想改造”与高强度整训，早已脱胎换骨。
他们对给予他们新生与尊严的武君侯，怀有近乎狂热的崇拜。
他们，早已不是刘备的兵，也不是曹操的兵。
他们，是桃源镇的兵。
“将他们，打散，以探亲、还乡的名义，秘密遣返回荆州各地。”
赵沐笙的目光，投向窗外那片漆黑的夜。
“他们，是我埋在刘备后院的，一颗颗种子。”
“现在，让他们回去，生根，发芽。”
“待到需要他们的时候……”
赵沐笙的声音，变得幽远而冰冷。
“他们，会为我，掀翻刘备的天下。”