落水后阿菀病了三日，高烧不退，梦里总看见祥嫔站在池边冷笑，手里还攥着块石头。青禾急得满嘴起泡，请来的太医也只说“忧思过度，需静养”。
陛下守了她两夜，眼底的红血丝比她的病容更吓人。他下令彻查假山水池的侍卫，撤了三个失职的 guard，连带着祥嫔宫里的月钱都削减了一半。可祥嫔像块滚刀肉，任凭罚，就是不松口，每日隔着宫墙给她“请安”，声音甜得发腻，话里却全是刺。
“妹妹身子好些了？”祥嫔的声音从门外传来，带着虚伪的关切，“姐姐炖了燕窝，特意给你送来补身子。”
阿菀裹着棉被坐起身，看着青禾将燕窝端进来。白瓷碗里的燕窝稠得像浆糊，上面浮着层油花，看着就不对。她没动，只让青禾把碗递回去：“多谢姐姐好意，只是太医说我忌油腻。”
“妹妹就是太谨慎了。”祥嫔的声音在门外拔高了些，“不过是碗燕窝，难不成姐姐还会害你？”
这话堵得人没话说。阿菀盯着门帘，突然想起刚入宫时，母亲教她的话：“宫里的糖，多半裹着砒霜。”那时她还笑母亲多疑，如今才懂，这宫里的草木，都可能藏着眼睛。
夜里，青禾抱着个暖炉守在床边，突然压低声音：“姑娘，我刚才在燕窝里看到点东西，像极了上次你掉在地上的珠钗碎片——就是祥嫔送你的那支。”
阿菀的心猛地一沉。那支珠钗是祥嫔上个月送的，说是“姐妹同心”，她嫌样式俗气，随手丢在了妆匣底层。此刻想来，怕是早被做了手脚。
“把燕窝倒去喂狗。”阿菀的声音有些发颤，“让小厨房炖碗白粥来，越淡越好。”
青禾应声而去，刚出门就尖叫一声。阿菀披衣下床，只见门槛边爬着只死老鼠，嘴角淌着黑血，正是刚才被倒了燕窝的方向。
月光下，死老鼠的眼睛还圆睁着，像在无声地控诉。阿菀扶着门框干呕起来，胃里翻江倒海——若不是她多了个心眼，此刻躺在这里的，就是她了。
“祥嫔！”阿菀攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，“她真要赶尽杀绝！”
青禾吓得浑身发抖：“姑娘，我们要不要告诉陛下？”
“告诉陛下，然后看着她像上次一样装傻？”阿菀冷笑，“她算准了陛下不会轻易废了有孕的嫔妃。”她转身从妆匣里翻出那支珠钗，狠狠摔在地上，珠片四溅，像她此刻碎成渣的心。
“去，把那只死老鼠埋在祥嫔宫门前的海棠树下。”阿菀的声音冷得像冰，“不用埋太深，让她早上开门就能看见。”
青禾愣住了：“姑娘，这……”
“照做。”阿菀打断她，眼底闪过从未有过的狠厉，“她想让我死，我就先让她恶心恶心。”
第二日一早，祥嫔宫里果然传来尖叫。听说她看到海棠树下的老鼠，当场吐得昏了过去，太医诊断说是“惊悸动了胎气”，陛下虽没明说，却让人把祥嫔宫里的太监宫女全换了一遍，连她最贴身的掌事嬷嬷，都被调去了浣衣局。
阿菀站在窗前，看着祥嫔宫里乱成一团，心里却没半点快意，只有一片荒芜。她知道这只是开始，祥嫔不会善罢甘休，而她，也再回不到那个只会低头刺绣的、胆小的阿菀了。
病好后，阿菀开始偷偷练腕力。青禾从侍卫那里讨来些废弃的箭杆，她每日趁没人时握着练，直到指节发红。她还让青禾学了几道“相克”的菜——比如兔肉和芹菜不能同炒，柿子和螃蟹会闹肚子，都是些寻常的饮食禁忌，却能不着痕迹地让人难受几日。
“姑娘，我们真要这样吗？”青禾看着她磨出茧子的手掌，心疼得掉泪。
“不然呢？”阿菀放下箭杆，看着铜镜里的自己——脸色依旧苍白，眼神却硬了许多，“在这宫里，心软就是死路一条。”
她开始主动去给皇后请安，哪怕皇后还在冷宫里。隔着冰冷的宫门，她听皇后说些前朝的旧事，说“最毒的不是毒药，是笑里藏刀”，说“想活下去，就得比谁都狠”。
离开冷宫时，皇后塞给她个锦囊，里面是晒干的曼陀罗花，“睡不着时闻闻，能安神。”皇后的声音隔着门传来，带着点自嘲，“别学我，把一手好牌打得稀烂。”
阿菀握着锦囊，站在宫道上，看着夕阳把影子拉得很长。远处祥嫔宫里的炊烟袅袅升起，像极了她初入宫时看到的、寻常人家的烟火气。可只有她知道，那炊烟底下，藏着多少淬了毒的心思。
夜里，她把曼陀罗花放在枕边，果然睡得安稳了些。梦里没了祥嫔的冷笑，只有母亲在院子里种的向日葵，金灿灿的花盘总朝着太阳，永远一副不知愁的样子。
青禾说，祥嫔这几日老实了，连请安都改成了派人传话。阿菀却不敢放松，她知道，越是安静，越可能藏着更大的风浪。她把那支摔碎的珠钗碎片收好，藏在枕头下——那是祥嫔的“罪证”，也是她的“护身符”。
窗外的月光落在碎片上，反射出细碎的光，像撒了把星星。阿菀摸着碎片，突然想起母亲说的：“星星再小，也能照亮夜里的路。”
或许她现在，就是那粒小星星吧。