酸婆婆的身影在无边盐晶的映衬下，显得愈发瘦小，却又仿佛与这片咸涩的天地融为一体，散发着不容置疑的威严。她看着眼前神色各异的五人，浑浊的眼珠里掠过一丝难以察觉的考量。海风呼啸，卷起细碎的盐粒，打在脸上，带来轻微的刺痛感。
“第三试，‘咸之本源’。”她的声音不高，却奇异地穿透了海浪的轰鸣，清晰地传入每个人耳中，“时限，依旧日落。要求，自行从此间获取‘咸’味，不得使用任何自带调味料。最终，需烹制一道能向老身阐明‘咸为百味之王’之道理的菜肴。”
她顿了顿，拐杖轻轻敲击着脚下的盐壳，发出清脆的声响，目光逐一扫过众人。
“‘咸’乃百味根基，能提鲜，能引甜，能压苦，能增香。然，过则为害，徒留涩滞。如何取其精华，去其糟粕，如何让其成为众味之君而非暴君，就看你们自己的本事了。”
“记住，这里只有最原始的盐和海产。如何获取，如何提炼，如何运用，皆是试炼。”
话音落下，她便不再多言，如同化作了一尊盐雕，只有被海风吹动的衣角表明她仍是个活物。
===行动开始===
几乎在酸婆婆退开的瞬间，科学狂人马尔克斯已如离弦之箭般冲出。他眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛眼前不是绝地，而是一座巨大的露天实验室。他迅速打开随身携带的精致木箱，里面是琳琅满目的瓶瓶罐罐、小巧的天平、研磨器，甚至还有一小架单筒显微镜。他趴在地上，用银质小勺小心翼翼地刮取不同区域的盐晶——白色表层盐、灰色底层盐、浅褐色岩盐……每取一样，都仔细贴上标签，然后或溶于随身携带的纯净水用试纸检测酸碱，或置于显微镜下观察结晶形态，口中念念有词：“氯化钠纯度……微量元素构成……吸湿性……必须找到最稳定、最纯净的样本！”
那两名上一轮侥幸过关的参与者，一个叫阿壮的精瘦汉子，啐了一口带着咸味的唾沫，骂了句“鬼地方”，便毫不犹豫地冲向波涛汹涌的海岸。他脱下外衣，扎紧裤脚，试图在嶙峋的盐岩缝隙间寻找鱼获。然而墨蓝色的海水力量惊人，一个浪头打来，他便被掀翻在地，呛了几口苦涩的海水，浑身湿透，狼狈不堪。但他不死心，爬起来继续摸索，坚信最新鲜的海货本身的咸鲜就是答案。
另一人是个面色焦灼的中年妇人，李嫂。她相对谨慎，不敢挑战大海的威严，而是拿出随身的小刀，费力地刮取那些巨大盐岩表面相对干净的结晶。盐屑纷飞，落入她带来的陶碗中。她打算用这最直接的盐来腌制或调味，心想：“既然是咸之试炼，把盐用好便是根本。”
盲人老者，被称为默伯的那位，依旧是不慌不忙。他拄着竹杖，一步步试探着，走到盐田与大海交界处的浅水盐池旁。那里海水与卤水交融，在浪花的冲刷下形成了一片浑浊的区域。他蹲下身，伸出枯瘦的手指，蘸取一点池水，放在鼻尖深深嗅闻，然后又用舌尖轻轻一点，眉头微蹙，似乎在分辨其中除了浓烈的咸涩之外，是否还夹杂了其他微妙的气息——也许是某种耐盐藻类的腥气，或是贝类残留的鲜味。他没有急于收集材料，而是沿着水线缓缓移动，用另一种方式“观察”着这片咸的世界。
林小风站在一处稍高的盐丘上，任由猛烈的海风吹拂着他的头发和衣襟。他极目远眺，这片由盐构成的“冰雪”世界在阳光下闪耀着刺目的光芒，与远处深沉的墨蓝色大海形成强烈对比，壮阔得令人心悸。
“咸为百味之王……”他心中反复咀嚼着这句话。在这个纯粹由“咸”主宰的天地里，这句话的力量显得无比真实。盐，是味道的基石，是唤醒者，也是协调者。但它绝非一味地霸道，其“王道”在于平衡与激发。过犹不及，如何把握那个微妙的“度”，并让它服务于更宏大的味觉篇章，才是关键。
思路渐渐清晰。他需要最纯粹的“咸”，但不是那种粗糙、带有杂质的咸。他也需要极致的“鲜”，来验证咸的提携之力。甚至，他还需要一丝“甜”，来展现咸的衬托之功。他想起了怀中那仅存的几片“清心雪兰”干花，那是他在上一试中巧妙保留下来的“甜”之种子，或许能在此刻与“咸”产生奇妙的共鸣。
他没有像科学狂人那样执着于盐的成分，也没有像阿壮那样冒险下海，更没有像李嫂那样直接刮取表面盐。他的目光落在了盐田低洼处那些经过自然沉淀、相对清澈的卤水上。这种卤水是海水蒸发的中间产物，浓度极高，但杂质也较多。直接使用必然苦涩，需要提炼。
他走到一处卤水池边，用随身携带的细麻布和之前搜集到的木炭做了个简易的过滤装置，将浑浊的卤水反复过滤了几次，得到略显清澈的液体。接着，他找来了在怪石区就留意到并背负而来的一块扁平、黝黑的石板。这石板吸热性好，是天然的加热板。
寻了处背风的凹地，林小风生起一小堆火，将石板架在上面加热。待石板温度升高，他将过滤后的卤水用贝壳舀着，均匀地淋在滚烫的石板上。
“嗤——啦——！”
一阵白汽腾起，水分迅速蒸发，石板上留下了一层洁白、细腻的盐花。林小风小心地用竹片将这些初次析出、最为纯净的盐刮下来，收集在一个小碟中。这些盐，就是他准备用来指挥味觉交响乐的“精兵”，是“王”的象征。
有了“王”，还需要“臣”——承载鲜味的食材。他再次走向海边，但没有像阿壮那样直接对抗海浪。他沿着崎岖的盐岩海岸线仔细搜寻，目光如炬。在一些被海水常年冲刷形成的岩石洼坑里，他发现了一些紧贴在岩壁上的牡蛎（生蚝），它们外壳粗糙，紧紧闭合，仿佛锁住了大海的精华。此外，他还发现了一些在盐度极高的水洼中生长的、异常鲜嫩半透明的海藻。
他小心地用刀撬下几只肥美的牡蛎，又采集了一小把这种深绿色的海藻。牡蛎肉饱满，自带浓郁的咸鲜；海藻则蕴含着深邃的海洋气息，是天然鲜味的宝库。
材料备齐：自提的纯净盐，富含谷氨酸等鲜味物质的牡蛎与海藻，以及画龙点睛的“清心雪兰”干花。
一个灵感在他脑中迸发——他要制作一道极致简约却又内涵丰富的海鲜清汤，如同“开水白菜”般，于至清之中展现至味。这锅汤，将以牡蛎和海藻吊出极致的“鲜”，用自提的纯净“咸”盐精准调味，激发并统领这份鲜味，最后在汤成之时，投入“清心雪兰”，以其清雅之“甜”平衡咸鲜，带来回味与层次，诠释“咸”如何作为基石与统帅，引领“鲜”与“甜”达到和谐共生的王者之境。
林小风在避风处找好位置，开始操作。他将牡蛎肉仔细取下，与清洗干净的海藻一同放入一个临时找到的、相对完整的厚实贝壳（充当汤锅）中，加入少量过滤后的清水（用衣物收集的晨露和自带的少量淡水混合），置于小火上慢慢加热。他控制着火候，让温度恰好保持在不沸腾的“虾眼水”状态，让牡蛎和海藻的鲜味物质缓慢而充分地释放到汤中，避免过度熬煮产生浑浊或异味。
时间一点点过去，夕阳开始将天边和盐田染上金红的色彩。
科学狂人马尔克斯终于从一堆数据中抬起头，选择了一种他认为成分最完美的盐晶，研磨成粉，准备用作调味。他甚至尝试用某种化学反应试图“合成”更纯粹的咸味，但效果似乎不尽人意。
阿壮终于筋疲力尽地拖回了一条不大的、挣扎着的海鱼，虽然狼狈，但眼中充满希望。李嫂则已经用刮取的盐岩结晶烤制了几块干粮，盐粒粗粝，看起来就难以下咽。
默伯不知从何处找到了一些小小的贝类，与他收集的、经过静置沉淀的较清澈卤水一同，在一个破旧的瓦罐里用极小的火慢慢熬煮，粥香混合着咸腥气，缓缓飘出。
当时限将至，林小风的“海鲜清汤”也完成了。他撤去火源，只见贝壳中的汤汁清澈见底，呈现出淡淡的琥珀色，浓郁的海洋鲜香扑鼻而来，却毫无腥气。他取来那碟自制的纯净盐，用指尖拈起一小撮，轻轻撒入汤中。
奇妙的变化发生了。随着盐分的融入，那原本就浓郁的鲜香仿佛瞬间被注入了灵魂，层次陡然丰富起来，鲜味变得愈发清晰、立体、澎湃。
最后，林小风将三片“清心雪兰”干花，轻轻放入仍在微微荡漾的汤面。洁白的花瓣在清澈的汤中缓缓舒展、下沉，一丝若有若无的清甜香气，开始与霸道的咸鲜气息交织、融合。
他双手捧着这盛放着至清之汤的贝壳，走到酸婆婆面前，躬身道：“酸长老，请品鉴。”
酸婆婆的目光落在贝壳中。汤色清冽，唯有几片雪兰花瓣静静卧在碗底，看似简单到了极点。她鼻翼微动，眼中闪过一丝极快的惊异。这香气……咸鲜为主调，却毫无死咸之感，反而透着一种活生生的、磅礴的生命力，而那一缕清甜，如同最高妙的和弦，巧妙地镶嵌其中，不喧宾夺主，却不可或缺。
她接过贝壳，没有立刻品尝，而是先仔细闻了许久，仿佛要通过这气息，洞察汤中每一种味道的来源与它们之间精妙的平衡。
然后，她才端起贝壳，轻轻啜饮了一小口。
汤液入口，温润。首先感受到的，是那恰到好处的咸，精准地打开了味蕾的每一个角落。紧接着，是排山倒海却又层次分明的鲜味，如同最纯净的海潮，席卷过整个口腔，那是牡蛎与海藻精华的极致释放。就在鲜味达到极致，即将带来一丝审美疲劳之际，那一缕由雪兰花浸出的清甜，如同清风拂过炽热的沙滩，悄然出现，恰到好处地中和了咸鲜的冲击，带来一种难以言喻的清爽与绵长的回甘。
咸、鲜、甜，三者并非简单叠加，而是水乳交融，相得益彰。咸是君，引领着鲜的千军万马；鲜是臣，展现着王国的富饶；甜则是那点睛之笔的佐使，让整个味觉体验变得圆满而高级。这完美地诠释了“咸为百味之王”的真谛——不是暴君式的压制，而是明君般的协调、激发与平衡。
酸婆婆闭上眼，久久不语。海风吹动她花白的头发，她脸上惯有的刻薄表情消失了，取而代之的是一种沉浸与思索。她握着贝壳的手指，微微收紧了些许。
许久，她缓缓睁开眼，目光复杂地看向林小风，那眼神深处，似乎有某种东西被触动了。她张了张嘴，习惯性的挑剔话语在嘴边转了一圈，最终咽了回去。顿了顿，她才用一种听不出太多情绪，但明显缓和了许多的平淡语气说道：
“以咸引鲜，以鲜载甜……三者相生，君臣佐使……你这汤，倒是有点意思。”
她将空了的贝壳放下。
“林小风，你对‘味’的理解……已初入门径。”这几乎是她能给出的最高评价，“过关。”
林小风心中一块大石落地，深深一揖：“谢长老认可。”
酸婆婆转而品评他人。默伯的卤水贝肉粥，咸味温和，很好地衬托了贝类的鲜甜，蕴含着对“咸”之滋养本质的朴素理解，亦获通过。科学狂人马尔克斯提交了他那份成分“完美”的盐晶，酸婆婆沾了一点品尝，眉头大皱：“纯度尚可，然毫无生气，不过是味觉的‘死物’！”但或许看在他始终坚持其“道”的份上，终究还是冷哼了一句：“算你过关！”
而阿壮那条好不容易得来的海鱼，因处理仓促，带着海水的苦涩，火候也过了，肉质柴硬；李嫂的烤盐块更是咸涩得难以入口。两人均告失败。
第三试，“咸”之本源，再淘汰两人。走出这片苍茫盐田的，只剩下林小风、盲人默伯和科学狂人马尔克斯三人。
夕阳将整个盐晶世界染成一片血橙般的瑰丽颜色，反射着耀眼的光芒，壮美之中透着一丝残酷的苍凉。幸存的三人在盐丘上投下长长的影子，他们已然是经历了酸、甜、咸三重严酷考验的佼佼者，彼此对视间，气氛愈发凝重。他们心中都清楚，试炼远未结束，前方等待他们的“苦”与“辣”，或许将是更加难以想象的挑战。