根须的腐朽，非一日之寒。
凤无涯深谙此道，处置梁氏叔侄不过是砍掉了最显眼的一截枯枝。
她站在凤仪宫的廊下，目光穿透重重宫阙，冰冷如霜。
“传令。”她声音不大，却带着不容置喙的威严，“内务司上下，三品以上管事即刻停职自省，所涉账目由新设‘清吏房’彻查。另，从宫女、女史中择优选拔十人，考核后补入各处要职。”
此令一出，满宫哗然。
提拔毫无根基的寒门女子，这是开朝以来从未有过的破格之举。
那些盘根错节的世家势力，第一次感受到了这位年轻皇后手中那柄无形利刃的锋芒。
风暴中心，凤仪宫却静得出奇。
凤无涯摒退左右，唯独留下了沈昭华。
“昭华。”她轻声唤道。
沈昭华立刻上前，垂首侍立，姿态恭敬却不卑微。
凤无涯引她进入一间从未对外人开放的密室。
室中陈设简单，唯有一张紫檀木桌，桌上空无一物。
凤无涯从发间取下一枚细如牛毛的银针，这枚针自她入宫起便从不离身，无人知其来历。
在沈昭华惊疑的目光中，凤无涯毫不犹豫地刺破自己的指尖。
一滴殷红饱满的血珠沁出，带着淡淡的奇异香气。
她屈指一弹，血珠精准地落在一片不知何时飘入室内的枯黄落叶上。
“这些年，你为我挡了多少明枪暗箭，咽下多少委屈苦楚。”凤无涯的声音低沉而郑重，仿佛某种古老的誓言，“旁人只道我信你，却不知你是我在这深宫中唯一能以命相托之人。今日，我便许你一场真正的造化。”
话音落下的瞬间，那滴血珠如同拥有生命一般，迅速渗入干枯的叶脉。
原本脆弱不堪的落叶竟发出一阵细微的轻颤，叶面之上，无数血丝般的纹路交织游走，最终竟勾勒出一个模糊而扭曲的人影轮廓！
这是凤无涯得到“明心灯”后，首次尝试点化“活物残留”。
万物有灵，即便枯萎，其形体中亦残留着一丝生前的微弱意识。
而她的血，蕴含着点化万物的混沌之力，能将这丝残灵激发，赋予其短暂的灵识，使其成为听命于特定之人的护卫。
她将那片叶子递给沈昭华：“将它带在身上。从此，天下草木，皆可为你眼线，亦可为你刀兵。”
沈昭华双手颤抖地接过那片落叶，只觉入手温润，仿佛握着一颗跳动的心脏。
她猛然抬头，眼中除了震撼，更多的是无法言说的感动与决死之心。
她单膝跪地，声音铿锵：“奴婢此生，为娘娘赴汤蹈火，万死不辞！”
自那日起，宫中人惊奇地发现，无论沈昭华走到何处，总有三两片落叶无声无息地在她周身数尺外盘旋飘荡，不远不近，如影随形。
起初有人以为是巧合，但日子久了，这诡异的景象便成了凤仪宫一道独特的风景线。
真正的恐怖，在一个月黑风高的夜晚降临。
一名顶尖刺客，身负不知何方势力的密令，如鬼魅般潜入沈昭华的居所。
他身法绝顶，避开了所有明暗岗哨，悄无声息地靠近窗棂，正欲破窗而入。
就在他指尖触碰到窗纸的刹那，异变陡生！
原本静静悬浮在窗外的三片枯叶，仿佛被无形之手操控，瞬间化作三道黄色的闪电，带着尖锐的破空之声暴射而出！
那刺客瞳孔猛缩，只来得及发出一声短促的闷哼，数片看似脆弱的枯叶竟如最锋利的刀刃，从不同角度精准地切开了他的喉管！
鲜血喷溅，刺客连反应的机会都没有，便仰面倒下，当场毙命。
而那几片行凶的落叶，在空中划过一道优美的弧线，重新回到原位，仿佛什么都未曾发生。
第二日，尸体被发现，整个皇宫为之震动。
仵作验尸后，竟查不出任何兵刃伤痕，只在死者喉间发现了些许草木碎屑。
一时间，“凤仪宫有鬼风护院”的传言甚嚣尘上，那些暗中窥伺的目光瞬间收敛了九成，再无人敢轻易冒犯这位皇后的心腹近侍。
凤无涯借此机会，正式下旨，册封沈昭华为凤仪宫掌事姑姑，总领宫中一切暗线，权柄之重，直逼禁军统领。
沈昭华，这颗由她亲手打磨的棋子，终于成了她最锋利的一把暗剑。
内忧暂平，外患的线索却不期而至。
一直奉命在故纸堆中寻觅蛛丝马迹的墨鸦，从宗人府一处废弃的档案室里，挖出了一份被尘封了整整三年的兵部密报。
密报内容触目惊心：三年前，大夏与北境蛮族那场惨烈的战役，并非敌军势大难挡，而是本该按时抵达的十万援军粮草，被时任兵部尚书以“道路受阻”为由，私自扣押了足足半月！
正是这半月之差，导致前线边军弹尽粮绝，军心溃散，最终被蛮族铁骑冲破防线，十万将士埋骨他乡，边境线为此南移百里。
更让凤无涯心头一凛的是，在那份调动粮草的原始军令末端，除了兵部尚书的签押，竟还有一个极其细微的印痕——尚仪局掌司柳芸娘的私印！
一个掌管宫中礼仪的女官，为何会出现在决定十万大军生死的军令之上？
这完全不合祖制，简直荒谬绝伦！
凤无涯手持密报，眸色沉沉。
她召来柳芸娘，并未直接发难，只是如常询问宫中仪典事宜。
然而，手中的明心灯却早已悄然点亮。
灯焰稳定，映照着柳芸娘温婉恭顺的面容。
“对了，”凤无涯状似随意地提起，“本宫近来翻阅史籍，对北境的风土人情颇感兴趣，不知芸娘可有所耳闻？”
“北境”二字出口的瞬间，明心灯的灯焰微不可察地跳动了一下。
凤无涯清晰地感知到，柳芸娘的心绪之湖泛起了一丝涟漪，她的呼吸有那么一刹那的停滞，虽然面上依旧带笑，但眼神深处却闪过一丝极力压制的惊惶。
果然有鬼。
凤无涯心中冷笑，面上却不动声色，继续与她闲谈。
一个周密的计划，在她心中悄然成型。
数日后，凤无涯以“筹备秋日祭天大典，需参考祖制军礼”为由，再次召见柳芸娘。
这一次，她命人捧出了一幅巨大的舆图，声称是“古籍中寻得的北境布防图”，请柳芸娘这位“博闻强识”的掌司一同参详。
柳芸娘受宠若惊，仔细端详着那幅做旧的地图。
她看似随意地指点着，点评着各处关隘的礼仪规制，言谈举止无懈可击。
“咦？”忽然，她像是发现了什么错漏，指着地图西北角一处不起眼的山隘，轻笑道：“娘娘，这图怕是有些年头了。此处雁回关，早已在二十年前便因山体滑坡而废弃，图上却仍标注为驻军重地，想是绘制之人疏忽了。”
话音刚落，她便感到气氛不对。
凤无涯没有接话，只是静静地看着她，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“墨鸦。”凤无涯轻唤。
一只通体漆黑的乌鸦不知从何处飞出，口中竟能清晰地模仿出柳芸娘刚才的话语：“……此处雁回关，早已在二十年前便因山体滑坡而废弃……”
柳芸娘的血色瞬间褪尽，她终于意识到自己掉入了陷阱！
那雁回关，根本不是什么废弃关隘，而是前朝皇族最后的秘密据点所在！
这个秘密，只有前朝最核心的遗脉才知道！
她，不仅仅是旁支遗脉那么简单，而是蛰伏在这深宫之中，图谋复国的最大密谍！
当夜，凤无涯独自登上观星台。
这里是皇宫最高处，可俯瞰整座京城，遥望北方天际。
她手持明心灯，灯焰不再是温和的暖黄，而是呈现出一种妖异的血色。
她将灯举向北方，遥遥感应着大夏的国运龙脉。
灯焰猛地一缩，在血光之中，竟映照出北方天际一道肉眼无法看见的隐晦裂痕！
丝丝缕缕的黑气，正从那裂痕中缓缓渗出，如同跗骨之蛆，朝着大夏腹地缓慢而坚定地南侵。
凤无涯清晰地感知到，那黑气中蕴含着一丝不属于此界的、极度阴冷邪恶的气息，与她点化万物时所感受到的天地间纯粹的混沌法则，隐隐相冲。
“原来……有人在窃取大夏的龙脉。”她低声自语，声音里带着前所未有的凝重。
话音未落，一道黑影——影缕，以比闪电更快的速度疾飞而至，悄无声息地停在她的肩头，吐出了一张折叠的纸条。
凤无涯展开纸条，上面没有署名，只有八个用朱砂写就的、带着一丝戏谑与挑衅的小字：
炉鼎将至，君心可动？
她的瞳孔骤然缩成一个危险的针尖，握着明心灯的手指因用力而泛白。
那盏映照天机的神灯，灯焰前所未有地剧烈晃动起来，仿佛感受到了主人心中掀起的滔天巨浪。
连璟，他要来了。