沈知远怒气冲冲地离开后，暖阁里的气氛一时有些凝滞。云鹤看着桌上未被带走的贺礼，眉头紧锁，刚想再叮嘱云舒几句，院外却传来一阵急促的脚步声，紧接着，管家匆匆进来禀报：“老爷，大老爷、二老爷还有几位族老都来了，说是听说了姑娘退婚的事，要在前厅议事。”
云舒心中一凛——家族长辈来得这么快，想必是沈知远离开后，立刻派人去给族里递了话。沈家虽出身寒门，但沈知远如今在翰林院任职，是京中炙手可热的青年才俊，族里的长辈们一直视这门婚事为云家的“良配”，如今她提出退婚，长辈们自然不会善罢甘休。
“知道了，我们这就过去。”云鹤叹了口气，看向云舒，“你也一起去，好好跟长辈们解释清楚，态度放软些，别再惹他们生气。”
云舒点头应下，跟着父亲往前厅走去。刚走到门口，就听见里面传来族老们严厉的声音，为首的大老爷云松——也就是云舒的大伯父，正拍着桌子说道：“荒唐！简直是荒唐！婚姻大事，岂能由着一个小姑娘胡闹？知远那孩子一表人才，前途无量，舒儿能嫁给他，是她的福气，她怎么还不知足？”
云舒深吸一口气，推开门走了进去。前厅里坐着五位族老，都是家族里辈分高、说话有分量的长辈，此刻所有人的目光都集中在她身上，有不满，有指责，还有几分恨铁不成钢。
“舒儿，你给我跪下！”云松见她进来，立刻沉下脸，指着地上说道，“你可知你今日做了什么蠢事？退婚？你有什么资格退婚？你这是要把我们云家的脸都丢尽了！”
云舒没有跪下，只是微微躬身行礼，语气平静：“大伯父息怒，舒儿知道退婚之事事关重大，可此事并非舒儿一时冲动，而是经过深思熟虑的。”
“深思熟虑？”二老爷云柏冷笑一声，“你一个十五岁的姑娘，懂什么叫深思熟虑？我看你就是被宠坏了，不知天高地厚！知远刚才派人来说，你说你们志趣不合——我倒要问问你，什么叫志趣不合？男人在外打拼仕途，女人在家相夫教子，这是天经地义的事，难道你还想跟男人一样去朝堂做官不成？”
“二伯父此言差矣。”云舒抬起头，迎上云柏的目光，“相夫教子固然是女子的归宿之一，可并非唯一的归宿。沈公子一心扑在仕途上，视功名利禄为首要，舒儿却希望未来的夫君能兼顾家庭，体恤家人——我们对生活的追求不同，强行结合，只会彼此痛苦，这难道不是志趣不合吗？”
“你……”云柏被她怼得说不出话，气得吹胡子瞪眼。
坐在最中间的三老爷云竹，是族里最年长、最有威望的长辈，他轻轻敲了敲桌子，缓缓开口：“舒儿，你先坐下说话。老夫问你，你真的下定决心要退婚？哪怕日后被人说三道四，哪怕影响你将来的婚事，你也不后悔？”
云舒在旁边的椅子上坐下，语气坚定：“三爷爷，舒儿绝不后悔。与其嫁错人，误了自己一生，不如趁早了断，哪怕日后独身，舒儿也认了。”
“糊涂！”云松猛地一拍桌子，“你一个姑娘家，独身一辈子像什么话？我们云家的姑娘，岂能落得如此下场？知远那边，我已经让人去回话了，就说你年纪小不懂事，一时糊涂说了错话，明日及笄礼过后，我亲自带你去沈家赔罪，把婚约重新定下来！”
“大伯父，万万不可！”云舒连忙站起身，“沈公子今日离去时，神色已十分不悦，若是强行挽回，只会让他更加轻视我，轻视云家。再说，舒儿心意已决，就算去赔罪，也绝不会再同意这门婚事！”
“你……你这孩子怎么这么倔强！”云松气得脸色通红，指着云舒说不出话。
前厅里的气氛再次陷入僵局，族老们你一言我一语地劝说，有的讲家族名声，有的说沈知远的前途，有的提女子的本分，可云舒始终不为所动，只是反复强调自己退婚的决心。
眼看日头渐渐西斜，族老们说得口干舌燥，却没能让云舒改变主意，云竹终于开口打破了沉默：“罢了，舒儿这孩子性子倔，认定的事，怕是很难改变了。只是退婚之事，确实事关云家颜面，不能就这么草草了结。老夫倒有个主意，不知舒儿愿不愿意听？”
云舒连忙说道：“三爷爷请讲，舒儿洗耳恭听。”
“你与知远的婚约，是你祖父在世时定下的，如今悔婚，我们总要给沈家一个交代，也给族里一个交代。”云竹缓缓说道，“沈家当年下聘时，送来了不少聘礼，其中不乏金银珠宝、名贵药材。你若真要退婚，便将这些聘礼原封不动地还给沈家，另外，再从你母亲留下的嫁妆里拿出一千两银子，作为补偿，给沈家赔个不是。这样一来，既保全了沈家的颜面，也让外人知道，是我们云家主动提出退婚，愿意承担责任，不至于让他们说我们云家仗势欺人。”
云舒心中一动——三爷爷这个提议，看似是让她妥协，实则是给了她一个退婚的台阶。归还聘礼是应有之义，拿出一千两银子补偿，虽然有些肉痛，但比起能彻底摆脱沈知远，这点代价根本不算什么。更重要的是，这样做能堵住族老们的嘴，也能让沈家无话可说，避免日后再生事端。
可不等云舒开口，云鹤就先皱起了眉头：“三叔父，舒儿母亲留下的嫁妆，是她日后的依靠，一千两银子可不是小数目，怎能轻易拿出来给沈家？”
“父亲，我愿意。”云舒打断了父亲的话，目光坚定地看着云竹，“三爷爷的提议，舒儿答应。只要能顺利退婚，归还聘礼、拿出一千两银子补偿，都没问题。”
“舒儿！”云鹤有些急了，想阻止她。
“父亲，您别劝了。”云舒看向父亲，语气带着一丝恳求，“一千两银子换我后半辈子的自由，值得。再说，母亲留下的嫁妆丰厚，少了一千两，也不会影响我日后的生活。”
云竹见她答应得干脆，满意地点了点头：“好，既然你愿意，那此事就这么定了。云鹤，你明日就派人去沈家，将聘礼和银子送去，跟沈家人说清楚，是我们云家主动提出退婚，愿意承担所有责任，希望两家日后还能保持体面，不要再为此事纠缠。”
“是，三叔父。”云鹤虽然心疼女儿的嫁妆，但见事已至此，也只能点头应下。
云松和云柏见云竹已经拍板，而且云舒也愿意付出代价，便不再多说什么——他们原本反对退婚，一是怕影响家族名声，二是怕得罪沈知远，如今有了这样的解决方案，既保全了名声，也给了沈家补偿，他们自然没有理由再阻拦。
“舒儿，你既然做了这个决定，就要记住今日的承诺。”云松看着云舒，语气严肃，“日后可不能再任性妄为，要好好协助你父亲打理家事，孝顺祖母，别再让我们这些长辈操心了。”
“是，大伯父，舒儿记住了。”云舒恭敬地应下，心中却暗暗松了口气——退婚的事，终于尘埃落定了。
族老们又叮嘱了几句，便陆续离开了。前厅里只剩下云舒和云鹤父女二人，云鹤看着女儿，眼神复杂：“舒儿，委屈你了。”
“父亲，不委屈。”云舒笑了笑，眼中闪烁着释然的光芒，“能摆脱沈知远，这点委屈算什么？再说，这也是我自己的选择，我甘之如饴。”
云鹤看着女儿脸上的笑容，心中突然有些欣慰——他的女儿，真的长大了，不再是那个需要依附他人的小姑娘，而是有了自己的主见，能为自己的人生做出选择，并且承担选择的后果。
“好，好，好。”云鹤连说了三个“好”字，拍了拍女儿的肩膀，“既然你已经决定了，父亲就支持你。日后有什么困难，记得跟父亲说，父亲永远是你最坚实的后盾。”
“谢谢父亲。”云舒的眼眶微微泛红，上前轻轻抱了抱父亲。
前世，父亲为了救她，被沈知远诬陷通敌，最终惨死在诏狱之中；这一世，她不仅要守护好父亲，还要让父亲安享晚年，不再受任何委屈。
夕阳透过窗棂，洒在前厅里，温暖而柔和。云舒知道，退婚只是她改写命运的第一步，接下来，她还要应对柳氏的算计，治好祖母的病，守护好云家的一切。前路或许艰难，但她已经做好了准备，无论遇到什么困难，她都会坚定地走下去，活出属于自己的精彩人生。