未时的夕阳像打翻的胭脂，将京城郊外的柳林染成暖红色。
细长的柳枝垂在临时搭起的木围栏上，风一吹，便拂过围栏内整装待发的 “动物战队”—— 五十只信鸽停在竹制鸽架上，灰羽被夕阳镀上金边；
二十只猎犬蹲在地上，粗布护具上的 “万兽阁” 小字格外醒目，尾巴偶尔轻扫地面，透着跃跃欲试；十只苍鹰栖息在高杆上，羽翼收拢，锐利的眼瞳盯着远方，像十尊沉默的哨兵。
沈玥站在围栏旁，穿着月白色细棉襦裙，外罩的浅青比甲束了条玄色腰带，腰带上挂着小布袋，里面装着给动物们的标记物。
她手里拿着一枚小巧的青铜令牌，正逐一给信鸽的腿环绑系 —— 令牌是景王府的制式，比之前的调兵令牌小一半，刻着 “援边” 二字，既能证明身份，又不会影响信鸽飞行。
“轻点绑，别勒到它们的腿。”
沈玥一边给领头的信鸽 “白白” 系令牌，一边对身旁的小丫鬟叮嘱。
白白温顺地伏在她掌心，黑豆似的眼睛看着她，时不时用喙蹭蹭她的指尖，像是在安抚她的紧张。五十只信鸽很快都绑好了令牌，腿环上的青铜色与灰羽相映，透着几分规整的英气。
接着，她走到猎犬群旁。苍耳站在猎犬中间，深灰色的毛发在夕阳下泛着光，脖子上的皮质项圈挂着铜铃，此刻正用鼻子蹭着一只黑毛猎犬的头 —— 这只猎犬叫黑风，是流浪狗群的首领，也是苍耳的 “兄弟”，早年和苍耳一起在街头流浪，后来苍耳跟着沈玥，黑风便带着其他流浪狗在京城郊外觅食，彼此一直有往来。
沈玥从布袋里取出二十个小巧的铜铃，每个铜铃都刻着一个 “探” 字，用软皮绳系着，轻轻挂在猎犬的脖子上：“这铜铃不仅是标记，还有用 —— 北漠骑兵多穿皮靴，走路声音重，你们的铜铃声轻，既能互相定位，又不会被轻易察觉；若遇到埋伏，摇晃铜铃就是信号，知道吗？”
猎犬们像是听懂了，纷纷摇了摇脖子，铜铃发出 “叮铃” 的轻响，清脆却不刺耳。
黑风走到沈玥脚边，用头蹭了蹭她的手，喉咙里发出低沉的 “呜呜” 声，用兽语说：“我们会保护好自己，也会帮景王探查敌情，不让北漠人偷袭。”
沈玥蹲下身，摸了摸黑风的头，又看向高杆上的苍鹰 —— 十只苍鹰是卫凛从禁军的鹰厩里借来的，经过沈玥几日的训练，已能听懂简单的指令。
她从布袋里取出十副迷你皮环，上面涂了防水的墨汁，刻着 “高空警戒” 的小字，亲自爬上梯子，给每只苍鹰的脚爪系上：“你们的任务最重要，要在高空盯着北漠骑兵的动向，若看到大批人马，就俯冲下来，用翅膀拍击信鸽的背，让它们传信，知道吗？”
最壮硕的一只苍鹰 “烈风” 发出一声尖锐的啼鸣，翅膀轻轻振了振，像是在应承。
夕阳的光落在它的羽翼上，褐色的羽毛泛着金属般的光泽，格外勇猛。
“现在，该训练你们识别北漠人的气味了。”
沈玥走下梯子，从暗卫手里接过一个布包 —— 里面是之前截获的北漠士兵的衣物，沾着沙尘和马汗的气味，还有淡淡的皮革味。
她打开布包，将衣物铺在地上，先让猎犬们上前嗅闻：“记住这个味道，这是敌人的味道，闻到后要悄悄跟踪，不能惊动他们，明白吗？”
猎犬们纷纷凑上前，鼻子快速地抽动，黑风的耳朵竖得笔直，眼神变得警惕 —— 这味道与京城人的气味截然不同，带着北境的凛冽与粗犷。
接着，沈玥又将衣物举到信鸽和苍鹰面前，让它们也记住这气味：“信鸽若在飞行时闻到这个味道，要绕开；苍鹰若看到穿这种衣物的人，要重点盯着。”
所有动物都熟悉完气味后，沈玥站起身，看向一旁的五名暗卫 —— 他们穿着玄色劲装，腰间佩着长刀，背上背着给动物们准备的干粮（信鸽的谷物、猎犬的肉干、苍鹰的鲜肉），是楚云砚特意安排护送动物战队的。
“暗卫大哥，辛苦你们了。”
沈玥语气郑重，“路上要多照顾它们，若遇到暴雨或风沙，就找山洞躲避；若遇到北漠的探子，让苍鹰先飞上天警戒，猎犬掩护信鸽，你们负责对付探子，别让动物们受伤。”
“沈姑娘放心，属下等定不辱使命，将动物们安全送到边关，交给秦将军。”
领头的暗卫躬身应下，语气沉稳。
就在这时，黑风突然走到苍耳身边，用头蹭了蹭他的脖子，又对着沈玥叫了两声，用兽语说：“我想带领五只猎犬一起护送，我们熟悉野外的路，能帮暗卫大哥探路，也能保护其他伙伴 —— 苍耳，你在京城好好守护沈姑娘，我会平安回来的。”
苍耳看着黑风，眼神里满是不舍，却还是点了点头，用兽语说：“你要小心，别冲动，遇到危险要及时躲起来，我在京城等你回来。”
沈玥有些惊讶，随即点头同意：“好，那就麻烦黑风你了。有你带领猎犬探路，我更放心。”
黑风立刻挑选了五只最健壮的猎犬，它们都对着沈玥叫了两声，眼神坚定。
苍耳走到黑风身边，用鼻子碰了碰他的鼻子，像是在告别 —— 这是它们兄弟间的约定，无论去哪，都要平安回来。
“都准备好了吗？” 沈玥深吸一口气，目光扫过所有动物和暗卫，“出发后，要互相照顾，信鸽负责传信，猎犬负责探路，苍鹰负责警戒，暗卫大哥和黑风负责保护大家。遇到危险，记住我的话：鹰群高空警戒，信鸽传信，猎犬掩护，暗卫反击。”
所有动物都对着沈玥叫了一声，像是在回应。
雪影蹲在沈玥身边，冰蓝色的眼睛看着动物们，用兽语对沈玥说：“它们会平安到达的，烈风很聪明，黑风很勇猛，白白能快速传信，不会出事的。等它们到了边关，一定能帮景王打胜仗，击退北漠人。”
沈玥摸了摸雪影的头，心里的不舍消散了大半。
她后退一步，对着暗卫和动物们挥手：“出发吧，祝你们一路平安，我们在京城等你们的好消息！”
领头的暗卫一挥手，五名暗卫率先迈步，朝着边关的方向走去。黑
风带领五只猎犬跟在后面，时不时停下嗅闻地面，探查路况；
二十只猎犬分成两队，护在信鸽架（由暗卫抬着）的两侧；十只苍鹰振翅飞起，在高空排成整齐的队列，朝着前方警戒；
五十只信鸽从竹架上飞起，绕着沈玥和雪影盘旋了三圈，像是在告别，然后跟着苍鹰的方向飞去。
沈玥和苍耳、雪影站在原地，看着动物战队和暗卫的身影渐渐远去，消失在柳林的尽头。夕阳的光落在他们身上，暖融融的，却带着几分牵挂。
“它们会没事的，对吗？”
沈玥轻声问，语气里带着几分期盼。
雪影跳到她的怀里，用头蹭了蹭她的下巴，用兽语说：“会的，它们都是很厉害的伙伴，一定能平安到达边关，帮景王和秦将军守住雁门关。我们只要在京城守好后方，等他们回来就好。”
苍耳也走到沈玥脚边，用头蹭了蹭她的手，像是在附和雪影的话。