晨雾还没散透，王胖子已经蹲在篝火旁掰压缩饼干了。他啃着半块饼干，含糊不清地喊：“老胡，你尝尝这新到的青稞饼，比咱带的压缩饼干香多了！”
胡八一正往保温杯里倒酥油茶，闻言抬头：“你小子又偷藏零食了？”他伸手去扒拉王胖子的背包，却被对方一把拍开：“去去去，这是格桑兄弟给的谢礼！人家昨儿救了咱们，总得表示表示。”
Shirley杨裹着冲锋衣走过来，发梢还沾着雪粒。她盯着王胖子手里的饼干，突然皱起眉：“不对啊……”她拉开自己的背包拉链，“我记得昨天整理的时候，压缩饼干是整包的，怎么少了半袋？”
王胖子一愣，连忙翻出自己的背包：“我也没动啊！昨儿夜里就啃了两块，剩下的一半还在包里呢！”他扒拉着里面的东西，饼干渣撒了一地，“奇了怪了，难道是我梦游吃了？”
秦娟端着仪器从帐篷里出来，镜片上蒙着层白雾。她蹲在王胖子旁边，用镊子夹起半块饼干碎屑：“包装纸呢？”她翻遍王胖子的背包，连个碎纸片都没找到，“奇怪了，密封包装的饼干，就算吃了也该留包装啊。”
格桑蹲在不远处整理经幡，闻言抬头：“是不是山神拿走了？”他用藏语嘀咕了两句，又用汉语补了句，“老人们说过，山神喜欢收亮晶晶的东西。”
“亮晶晶的？”Shirley杨突然想起什么，摸出腰间的荧光棒，“我的荧光棒呢？”她翻遍口袋，最后连战术背心里都掏了个遍，“昨天明明别在背包侧袋的，怎么没了？”
这下众人全围了过来。李爱国从帐篷里钻出来，手里还攥着信号弹：“我昨晚值夜，没见有人动装备！”他蹲在地上，用战术手电照着雪地，“脚印也没多出来，除了咱们的，没别的痕迹。”
胡八一捏着半块饼干碎屑，凑到鼻尖闻了闻。饼干是青稞做的，带着股麦香，但碎屑边缘有些发黑，像是被什么东西啃过。“不是人吃的。”他低声道，“老鼠？可这儿的耗子个头还没猫大，啃不动密封包装。”
秦娟的仪器突然发出蜂鸣：“检测到荧光棒的位置！”她调出热成像图，屏幕上浮现出一个模糊的红点，“在冰窟窿那边！温度比周围低五度，像是……被冻住了？”
“冰窟窿？”王胖子倒吸一口凉气，“昨儿夜里那怪物掀翻冰面，难不成荧光棒掉进去了？”
“不可能。”Shirley摇摇头，“荧光棒是防水的，就算掉冰窟窿里，也该浮在冰面上。”她盯着热成像图上的红点，“而且这温度……像是被什么东西捂住了。”
格桑突然站起来，经筒“啪”地砸在地上：“是‘湖中之影’！”他用藏语念了段经文，声音发颤，“它把荧光棒叼走了！”
“湖中之影？”李爱国皱眉，“就是昨儿夜里那怪物？”
“是。”格桑点头，“老人们说过，那东西专收亮晶晶的东西。荧光棒会发光，饼干包装是铝箔的……”他看向王胖子手里的半块饼干，“它可能把包装纸也叼走了。”
胡八一摸出从冰湖带回来的青铜圆盘，放在雪地上。圆盘表面泛着幽蓝的光，和热成像图上的红点遥相呼应。“它在找能发光的东西。”他低声道，“荧光棒、饼干包装……这些东西在它眼里，可能比食物更有吸引力。”
王胖子突然指着冰窟窿方向：“你们看！”
众人顺着他的手指望去，只见冰窟窿边缘的雪地上，有一串淡淡的抓痕。抓痕很浅，像是被什么东西轻轻划过，但形状却很诡异——三道平行的浅沟，像是某种爪子的印记。
“这是……”Shirley杨蹲下来，用手指描了描爪痕，“像是三趾动物的爪印，但比熊的爪子小，比狼的大。”
秦娟拿出拓印纸，小心地将爪痕拓下来：“尺寸和之前在冰洞里发现的‘危险’符号旁边的爪印差不多。”她抬头看向胡八一，“会不会是……守湖人说的‘天蛇’？”
“不像。”胡八一摇头，“天蛇的爪子更尖，而且昨儿夜里那怪物的触须上有倒刺，爪印应该更锋利。”他盯着抓痕，“但这抓痕……太浅了，像是故意留下的。”
李爱国突然握紧了枪：“不管是什么，咱们得去看看。”他指着冰窟窿，“荧光棒要是掉进冰湖，可能会被怪物当成玩具，万一……”
“万一它顺着荧光棒的气味，找到咱们的营地怎么办？”Shirley杨接过话头，“荧光棒里有化学物质，味道很浓。”
胡八一沉默了片刻，突然站起身：“我去。”他抄起冰镐，“你们在营地等着，有任何不对劲就拉绳。”
“老胡！”王胖子急了，“那冰窟窿底下有怪物，你一个人去太危险！”
“放心。”胡八一拍了拍他的肩膀，“我带了信号弹，半小时没动静就拉响。”他转身走向冰窟窿，身影在晨雾里渐渐模糊。
冰窟窿边缘的抓痕越来越清晰。胡八一蹲下来，用冰镐轻轻刮开表层的积雪，露出下面的冰面。冰面上有一道半指宽的划痕，和雪地上的抓痕完全吻合。划痕末端，有个浅浅的凹痕，形状像是个……小盒子？
“荧光棒盒？”Shirley杨的声音从身后传来。她不知何时跟了过来，手里举着相机，“我拍下来了！”
胡八一摸出登山镐，对着凹痕轻轻一敲。冰面“咔”的一声裂开，露出里面的东西——不是荧光棒，是个巴掌大的金属盒子，表面刻着奇怪的纹路，和冰湖遗迹里的石柱符号一模一样。
“这是……”秦娟的声音发紧，“守护人说的‘镇物盒’？”
胡八一打开盒子，里面空空如也，只有盒底残留着几点荧光粉，和荧光棒的颜色一模一样。“荧光棒被拿走了。”他低声道，“但盒子留下了。”
王胖子突然指着盒子内侧：“你们看！”
众人凑过去，只见盒底刻着一行小字：“以光换命，方得安宁。”
“以光换命？”Shirley杨喃喃道，“外祖父笔记里提到过这句话！他说‘山神的礼物，要用最珍贵的东西交换’。”
秦娟的仪器突然发出蜂鸣：“检测到盒子上有放射性物质！浓度虽然不高，但和冰湖底下的核废料同源！”
胡八一的心跳突然加快。他想起守山人的警告：“冰之心若碎，山神将醒。”而眼前的金属盒子，分明是某种“交换”的凭证。
“走。”他收起盒子，“回营地。”
众人刚转身，冰窟窿里突然传来“哗啦”一声响。胡八一猛地回头，只见冰面裂开一道更大的缝隙，一只苍白的手从冰缝里伸了出来！
那只手很小，皮肤泛着青灰色，指甲又长又尖，指尖还沾着荧光粉。它在空中抓了两下，突然发出一声尖啸，冰缝“轰”的一声合上了。
“是……小孩的手？”王胖子声音发抖。
“不是。”Shirley杨盯着冰缝，“是‘湖中之影’的爪子！它把荧光棒叼走了，还留下了这个盒子！”
胡八一捏紧了手中的金属盒子，能感觉到里面的空荡。他想起昨儿夜里星鳞兽的眼睛，想起守山人的血书，想起冰湖底下的阴脉——所有的线索都指向同一个真相：他们在和某种“东西”做交易，而代价，可能比想象中更可怕。
“收拾东西。”他沉声道，“今天必须离开这儿。”
王胖子愣住：“老胡，这才刚歇脚，咋又要走？”
“因为……”胡八一看向冰窟窿的方向，晨雾里似乎有个模糊的影子在晃动，“有人不想让我们拿到荧光棒。”
雪地上的爪痕在晨光里泛着冷光，像一道无声的警告。而他们不知道的是，那只苍白的手，正从冰缝深处，缓缓收回。