大同知府衙门，后堂。
刘敬正焦躁地来回踱步。距离他给代王朱衡下的三日通牒，只剩下最后一天了。
可派去监视西山，等着给朱衡“收尸”的探子，却像石沉大海，杳无音信。
“废物！都是一群废物！”刘敬一脚踹翻了旁边的炭盆，火星溅了一地。
他最担心的，不是朱衡没死在黑风寨，而是朱衡根本就没去。如果那只是虚晃一枪，那小子这会儿说不定正忙着联络京城的故旧，或是向巡抚衙门告他的状。
一个藩王，即便再落魄，真要拼个鱼死网破，他一个知府也讨不到好。
“老爷，老爷！回来了！赵三回来了！”一个家丁连滚带爬地跑了进来。
刘敬精神一振，连忙道：“快让他进来！”
片刻后，那个装扮成樵夫的探子赵三被带了进来。他满身尘土，神色惊惶，一见到刘敬，就“扑通”一声跪下了。
“老爷！出大事了！”
“快说！朱衡那小子是不是被黑风寨的人砍了？”刘敬急切地问道。
赵三咽了口唾沫，声音都在发颤：“没……没有。黑风寨……黑风寨被代王给……给收服了！”
“什么？！”刘敬眼珠子都快瞪出来了，他一把揪住赵三的衣领，“你再说一遍！那可是有几百号人的黑风寨！他朱衡就带了五十个老弱病残，怎么可能！”
“小的也不知他用了什么妖法！”赵三哭丧着脸，将自己看到的景象添油加醋地描述了一遍，“小的亲眼所见，黑风寨的大当家张莽，给代王跪下了！现在整个山寨的人，都管他叫王爷，都在给他当牛做马，挖矿炼铁！”
挖矿炼铁？
刘敬松开手，脑子飞速转动。他想起之前府里眼线传来的消息，说朱衡似乎对煤铁之类的东西很感兴趣。
“他还干了什么？”
“他……他还在秘密造一种很厉害的火铳！”赵三想起那声巨响和盾牌上的破洞，就不寒而栗，“就那么‘砰’的一声，五十步外，寨子里最厚的牛皮盾，直接打穿了！比官军的鸟铳厉害多了！”
刘敬的呼吸陡然变得粗重起来，眼中先是惊骇，随即被无尽的贪婪所取代。
收服悍匪，开矿炼铁，私造兵器……
这个朱衡，胆子也太大了！
“私藏山匪，私开矿山，私铸军械……这任何一条，都是谋逆的死罪啊！”刘敬喃喃自语，嘴角却慢慢咧开一个阴险的笑容。
他原本只想敲诈点钱财，再给他安个“不法十五事”的罪名，把他搞得灰头土脸。现在看来，这何止是“不法”，这简直是把砍头的刀柄主动递到了自己手上！
“好，好得很！”刘敬兴奋地搓着手，“朱衡啊朱衡，你可真是送了我一份天大的功劳！”
他立刻意识到，这件事，已经超出了他一个知府能够处理的范畴。这功劳太大，他一个人吞不下，也必须找个更硬的靠山。
“备马！我要去见布政使大人！”
……
山西布政使司，位于太原府。
布政使张赫，年近五旬，面容清癯，留着一部打理得一丝不苟的山羊须，眼神中总是透着一股精明和审慎。他听完刘敬那颠三倒四、极尽夸张的汇报，端着茶杯，久久没有说话。
刘敬在一旁急得满头大汗，他本以为张大人听闻此事会龙颜大悦，没想到竟是这般平静。
许久，张赫才放下茶杯，淡淡地问了一句：“那新式火铳，你可曾亲眼见到？”
“这……下官未曾亲见，但派去的探子看得真真切切！”刘敬连忙道。
“探子？”张赫的嘴角露出一丝不易察觉的讥诮，“一个探子的话，如何能做铁证？代王乃太祖血脉，当今圣上的皇叔。无凭无据，仅凭一个探子的道听途说，就去查抄王府，动一个‘谋逆’的念头，刘大人，你这颗脑袋是不想要了，还是嫌本官的官位太稳了？”
刘敬被这几句话问得冷汗直流，瞬间清醒了大半。
是啊，对方是藩王！就算再落魄，那也是龙子龙孙。没有铁证，谁敢动他？
“那……那大人的意思是？”
张赫的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
“此事，有趣。一个落魄藩王，突然展露锋芒，要么是背后有高人指点，要么是得了什么奇遇。无论是哪种，他手里的东西，都值得我们看一看。”
张赫的眼中闪烁着老狐狸般的光芒。
“黑风寨的山匪，是乌合之众，不足为虑。他那几十个王府护卫，更是笑话。唯一的变数，就是那所谓的新式火铳。但刚炼出来的铁，刚造出来的枪，能有多少？能有多精良？本官不信，他能凭空变出一支大军来。”
他沉吟片刻，下定决心。
“刘敬，你先回去。不要声张，更不要去招惹他。他不是要三千两银子吗？你派人给他送五千两过去！”
“什么？！”刘敬以为自己听错了，“大人，我们不应该……”
“闭嘴！”张赫冷冷地打断他，“你懂什么？这叫‘麻痹’。送钱过去，就说是本官听闻代王在封地生活不易，特意体恤。让他觉得我们都是一群只认钱的蠢官，让他放松警惕，继续他的‘大业’。”
“这……这是养寇自重？”刘敬终于咂摸出一点味道来。
“不，这叫‘放长线，钓大鱼’。”张赫的笑容越发深邃，“他现在造的越多，将来罪名就越重。等他造出个百八十杆，人证物证俱在，本官再亲率大军，以雷霆之势，一举将其拿下。到那时，他私开的矿山，他私铸的军械，他手里的秘方……就都是我们的了。”
“届时，本官剿灭谋逆藩王，为国除害，是为‘忠’。缴获的军械矿山，献给朝廷一部分，自己留一部分，是为‘利’。名利双收，岂不美哉？”
刘敬听得茅塞顿开，对张赫的手段佩服得五体投地。
“大人高明！下官佩服！”
“去吧。记住，派个机灵点的人去送钱，顺便，再给本官好好地看一看，他那山寨里，到底是什么光景。”张赫挥了挥手，重新端起了茶杯，仿佛一切尽在掌握。
他没有看到，在他算计着朱衡这只“蝉”的时候，一只更可怕的“黄雀”，早已张开了网。
黑风寨，山洞内。
朱衡看着跪在地上，被五花大绑的探子赵三，脸上露出一个玩味的笑容。
“这么说，你把看到的一切，都告诉刘敬了？”
“王……王爷饶命！”赵三吓得魂飞魄散，“小的也是奉命行事，不敢不从啊！”
“很好。”朱衡点点头，非但没有生气，反而显得很高兴，“你做得很好。现在，我再给你一个任务。”
他将一个沉甸甸的钱袋扔到赵三面前。
“这里是五十两银子。你拿着它，‘逃’回去。告诉刘敬，就说你被我抓住了，但你机智地逃了出来。然后，你就把我今天说的这番话，原封不动地告诉他。”
赵三彻底懵了。这是什么操作？
朱衡缓缓说道：“你就告诉他，我朱衡狂妄自大，以为收服了黑风寨就高枕无忧。我正在大肆招兵买马，但炼出来的钢都是废品，造出来的枪十有八九会炸膛，根本不堪一用。我还让你带一样东西回去给他。”
朱衡从角落里拿起一根炸裂的枪管，扔给赵三。
“把这个，当作战利品，交给你的主子。告诉他，这就是我的‘神兵’。”
赵三看着那根狰狞可怖的废铁，又看看朱衡那深不可测的眼睛，他忽然打了个冷战。
他明白了。从头到尾，他都只是这位小王爷棋盘上的一颗棋子。他看到的，听到的，都是这位王爷想让他看到的。
这是一场螳螂捕蝉，黄雀在后的游戏。
而他，连做蝉的资格都没有，只是一只被黄雀用来引诱螳螂的，小小的飞虫。