水流注入主池的瞬间，池底突然泛起幽蓝微光，像是有千万只萤火虫被惊醒。
阮枫屏住呼吸，可那光只晃了两秒，就被地底“咕咚”一声吸得干干净净。
四座侧池依旧死寂，连水锈都没被冲开。
“见鬼。”克劳斯直起腰，防水囊在他掌心皱成一团。
阮枫摸出怀里的残破地图，最后一页被雨水泡得发胀，墨迹晕成模糊的团，勉强能辨认出“四源交汇”四个字。
她的指尖在纸页上轻轻颤抖——这是他们从废弃图书馆地窖里翻出的唯一线索，原本指望能破解喷泉机关，现在看来又断了。
两人靠在断墙边休息。
阮枫摸出压缩饼干，咬了半口就放下——喉咙像塞了团火。
风卷着灰尘掠过她发梢，她忽然想起三个月前刚离开庇护所时，亓官媛拽着她的手腕跑过这条街，当时这里还堆着变异鼠的骸骨，现在连骨头都被啃得只剩白碴。
“那天在电厂，你替我挡下变异蛛的毒刺。”阮枫突然开口。
克劳斯的电磁盾牌上有道新月形凹痕，正是那次留下的。
他转头看她，护目镜下的蓝眼睛里浮起一丝困惑。
“你说过，‘希望比子弹金贵’。”阮枫扯了扯袖口——那里还缝着伊泽用废铁片做的护腕，“现在…希望还在吗？”
克劳斯没说话，只是伸手把她散下来的碎发别到耳后。
这个动作太轻，轻得像末世里少见的温柔。
阮枫听见他喉结滚动的声音：“上周在南城，我看见个小女孩用树枝逗流浪猫。她没哭，反而笑了。”他指节抵了抵自己心口，“希望在这里，只要有人想活。”
夕阳沉到楼群后面时，最后一线光也被吞了下去。
阮枫搓了搓发凉的胳膊，决定再绕主池检查一圈。
克劳斯要跟着，她摇头：“轮值巡查，你刚守了两小时。”其实是怕他太累——他的右腿在三天前被辐射兽抓伤，现在走路还一瘸一拐。
主池底部的裂纹里，有什么在发光。
阮枫蹲下身，鼻尖几乎要碰到池底。
淡紫色荧光从石缝渗出，像极了上次她触发异能时，痛觉在神经里跳动的颜色。
她心跳骤然加快，指甲深深掐进掌心——不是痛，是兴奋。
“克劳斯！”她喊得太急，声音破了音，“快来！”
克劳斯的战术靴碾过碎石的声音几乎是瞬间逼近。
他重新取出防水囊，这次注水的动作更慢，像是怕惊跑了光。
紫色荧光随着水流蔓延，却在漫过半池时“唰”地消失，只剩池底湿了一片。
“差一点。”阮枫咬着下唇。
她盯着四座侧池，忽然想起第一次觉醒异能时的场景——当时她被三只撕咬兽围堵，痛觉预判在三处痛感叠加时突然爆发。
或许机关也需要“叠加”？
“我们需要同时激活四座喷池。”她转身抓住克劳斯的手腕，掌心的温度透过护甲传过去，“像共振那样。我的水汽凝结能勉强聚点水，你还有多少存水？”
克劳斯的眉峰皱成川字：“便携式水囊只剩两袋，够主池两次。侧池…可能不够。”
“不够就省着用。”阮枫摸出伊泽给她特制的皮质水囊——里面装着她用异能凝结的晨露，“我来负责两座侧池，你和我一起。”她的声音在发抖，不是害怕，是某种滚烫的东西在胸腔里烧，“如果‘清泉’需要痛觉共鸣，那或许也需要…希望的共鸣。”
克劳斯凝视她的眼睛，忽然笑了。
那是她第一次见他笑，护目镜滑下来，露出眼尾淡淡的疤：“听你的，小指挥官。”
他们用防水囊的水浇主池，阮枫的水囊浇左右侧池，最后一座侧池，克劳斯甚至倒出了自己水壶里的饮用水——那是他藏在护甲夹层里，说要留到最危险时喝的。
当四股水流同时注入的瞬间，三座侧池突然射出虹色光束！
赤、橙、蓝三色光如利箭刺破暮色，精准汇入主池中心。
阮枫被强光刺得闭眼，再睁眼时，主池正中央悬浮着一枚赤红结晶，表面流转着熔岩般的纹路。
“要…要炸了？”阮枫的痛觉预判突然狂跳，后颈汗毛倒竖。
克劳斯一把将她拽进怀里，电磁盾牌“嗡”地展开。
下一秒，结晶轰然炸裂！
气浪掀翻两人，阮枫撞在断墙上，肩骨传来剧痛——她本能地想蜷缩，却听见更响的轰鸣。
碎石雨里，环形台座正在崩塌，露出下方刻满古老符文的金属法阵。
法阵中心裂开一道缝隙，像巨兽张开的嘴，漆黑的隧道直通地底深处，有潮湿的风涌上来，带着铁锈味和某种说不出的腥甜。
阮枫扶着墙站起，掌心沾了一手血——刚才被碎石擦破的。
她望着深不见底的隧道入口，听见自己剧烈的心跳。
克劳斯走到她身边，电磁盾牌还泛着微光，他的声音比平时低了几分：“下面…有东西在等。”
风从隧道里灌上来，吹得阮枫的发梢乱舞。
她摸了摸肩骨上的伤，痛觉预判在皮肤下轻轻震颤——这次不是预警，更像某种召唤。
隧道深处，传来类似心跳的，咚、咚、咚的声音。
阮枫的指甲几乎要掐进克劳斯掌心。
隧道深处传来的心跳声越来越清晰，每一声都震得她耳膜发颤。
她望着脚下裂开的金属法阵，幽黑的缝隙里翻涌着潮湿的风，带着股腥甜的铁锈味——像极了三个月前她在避难所后巷捡到的那只受伤小猫，血在雪地里化开的味道。
“小阮。”克劳斯的拇指轻轻蹭过她发颤的手背。
他的掌心带着常年握盾留下的茧，粗糙却暖得烫人。
阮枫抬头，看见他护目镜上蒙着层薄灰，却仍映得出她发白的脸。“我们的水囊还剩三分之一，电磁盾充能87%。”他的声音像战前老收音机里的电流声，稳定得让人安心，“如果下面有水源或者能源，能让伊泽的改装车多跑三百公里。”
三百公里。
阮枫的喉咙发紧。
那是从他们现在的位置到北岭熔泉的距离——陆安国说过，熔泉边的热泉能净化辐射水，苏致远需要那里的矿物质配抗病毒血清，陈守诚的预警系统缺的最后一块电池，也藏在熔泉管理站的保险库里。
“我...我不怕。”她听见自己的声音在抖。
痛觉预判在脊椎尾椎处泛起刺麻，那是她恐惧时的生理反应。
但当克劳斯的手指与她交握，那股麻意竟慢慢散成暖流。“只是...”她低头看两人交扣的手，“如果等下摔断腿，你得背我上去。”
克劳斯低笑一声，护目镜滑下鼻梁，露出眼尾那道淡疤：“背你到世界尽头都行。”
话音未落，法阵突然泛起刺目的白光。
阮枫的瞳孔骤缩，失重感瞬间攥住五脏六腑——他们正坠向黑暗！
她本能地想尖叫，却被克劳斯拽进怀里，电磁盾牌“嗡”地展开护在两人头顶。
风灌进衣领，她听见自己剧烈的心跳，和克劳斯沉稳的呼吸，一下、两下，像敲在她后背上的鼓点。
“抓住我！”克劳斯的声音被风声扯碎。
阮枫死死勾住他的脖颈，指甲几乎要嵌进他的护甲。
坠落持续了不到十秒，却像过了半个世纪。
当双脚终于触到实地，她的膝盖一软，差点栽进克劳斯怀里。
“海底...”阮枫的声音发虚。
眼前是条幽蓝的隧道，两侧是透明的能量罩，外面试图挤压进来的海水泛着冷光，偶尔有银白的鱼影掠过，尾鳍扫起的涟漪在罩壁上投下细碎光斑。
空气里浮动着海盐的腥气，混合着金属锈蚀的味道。
克劳斯的电磁盾牌在身侧亮起淡紫色光晕，照出隧道地面的裂痕——每道裂缝里都爬着暗绿色的苔藓，踩上去会发出“吱呀”的脆响。
“温度12c，湿度91%。”克劳斯调出腕间的战术屏，“能量罩的防护力场还在运作，至少五十年内不会崩溃。”他转头看向阮枫，护目镜上的水珠正顺着镜面滑落，“怕吗？”
阮枫摸了摸发烫的耳垂。
她的痛觉预判此刻像只警觉的猫，在神经末梢轻轻踱步——不是危险预警，更像某种...期待。“怕。”她诚实地点头，“但比三个月前，好多了。”
两人沿着隧道前行。
阮枫数着步数，三百一十七步时，隧道突然开阔。
前方是片珊瑚岩层堆砌的阶梯，每一级都嵌着幽绿的荧光石，像缀了星子的台阶。
阶梯尽头是扇巨大的合金门，门扉上的刻痕在电磁盾的光线下泛着冷光——“m.h.L.t.-Ω”，和苏致远给的资料上的符号分毫不差。
“魔霸·皇无极·凌天汉房。”阮枫轻声念出这个拗口的名字。
她摸出腰间的轻型护甲，伊泽特制的震荡波按钮在掌心硌出红印。
克劳斯已经半蹲着检查门轴，金属手套在锈蚀的门缝里刮出火星：“门没锁死，锈住了。”他抬头冲她挑眉，“需要我表演个徒手推门吗？”
阮枫没忍住笑出声。
这是她三天来第一次笑。
她取出水囊润了润干裂的唇，痛觉预判突然在右肩泛起刺麻——很浅，像被蚂蚁咬了一口。
她猛地拽住克劳斯的护甲：“等等。”
克劳斯立刻停下动作，电磁盾牌“唰”地展开。
阮枫的指尖抵在门扉中央，那里有块颜色略深的凹痕，像被什么东西啃过。“这里...”她的呼吸急促起来，“和我在图书馆看到的古生物图鉴里的吸盘印...很像。”
克劳斯的喉结滚动了一下。
他抽出背后的战术刀，刀尖轻轻划过凹痕边缘。
金属碎屑簌簌落下，露出下面新鲜的抓痕——没有锈迹，显然是最近留下的。
“退后三步。”克劳斯的声音沉了下去。
阮枫依言退开，看着他扣住门环，肌肉在护甲下绷成铁铸的线条。“三、二、一——”
门扉“吱呀”一声被推开。
腐臭的风裹着腥气涌出来，阮枫立刻捂住口鼻。
门内是个球形穹顶的房间，中央悬浮着台锈迹斑斑的控制核心，表面爬满暗紫色的藤蔓状纹路。
天花板上垂着几根断裂的管道，滴下的液体在地面积成小水洼，倒映着两人的影子。
“安全。”克劳斯收刀入鞘，电磁盾的光芒照亮房间每个角落。
阮枫刚松了口气，头顶突然传来“哗啦啦”的水声。
她猛地抬头，正看见阴影里翻涌的水幕——一只覆盖黑色甲壳的巨型乌贼破水而出！
八根触腕如钢铁锁链般抽向地面，其中一根直取她的咽喉！
痛觉预判在千钧一发之际炸开。
阮枫的身体先于意识做出反应，她侧身翻滚，护甲擦着地面划出火星。
那根触腕擦过她的左手臂，吸盘上的利齿撕开布料，在皮肤上犁出三道血痕。
剧痛像烧红的铁签扎进血肉，她倒抽冷气，额角瞬间沁出冷汗。
“小阮！”克劳斯的电磁盾撞开另一根触腕，金属交击声震得阮枫耳鸣。
她踉跄着爬起，看见乌贼的触腕上布满吸盘，每个吸盘边缘都长着细密的锯齿，正渗出淡绿色的黏液——那是毒液。
更让她寒毛倒竖的是，乌贼的主眼藏在阴影里，此刻正死死盯着她，瞳孔收缩成细长的线。
“是投影！”阮枫突然喊出声。
她记得苏致远说过，某些深海生物会用生物光制造幻影。
果然，当克劳斯的盾牌击碎其中一根触腕，那“触腕”竟像水雾般消散，真正的攻击从另一侧袭来！
阮枫按下护甲上的震荡波按钮。
蓝色光刃劈向乌贼，却只震碎了它周围的水幕。
阴影里传来低沉的嘶鸣，更多触腕从四面八方涌来。
克劳斯护在她身前，盾牌被撞得“嗡嗡”作响。
阮枫咬着牙，左手按住手臂上的伤口——血正透过指缝往外渗，痛觉预判却在此时变得异常清晰，像有双无形的手在她脑海里画出所有攻击轨迹。
“右边第三根！”她突然拽住克劳斯的手腕，拉着他往左侧扑去。
下一秒，他们刚才的位置被触腕砸出深坑。
克劳斯的呼吸变得粗重，护目镜上裂开蛛网般的细纹：“本体在天花板！”
阮枫抬头。
在穹顶最暗的角落，一团黑黢黢的影子正缓缓蠕动，八根真正的触腕正蓄势待发。
她的痛觉预判疯狂跳动，后颈的汗毛根根竖起——这才是真正的攻击！
“克劳斯！”她的声音带着破音，“电磁盾给我三秒！”
克劳斯没有多问，盾牌展开的蓝光瞬间暴涨。
阮枫借着这道屏障的掩护，从腰间摸出伊泽给的闪光弹。
她扯开拉环，精准地投向乌贼本体的位置。
白光炸响的刹那，她听见乌贼发出尖锐的嘶鸣，触腕疯狂拍打地面，溅起的毒液在金属地板上腐蚀出青烟。
“走！”克劳斯拽着她往门外跑。
阮枫的伤臂疼得几乎抬不起来，但她还是回头看了一眼——那只乌贼正用触腕扒住穹顶，复眼里映着两人的背影，吸盘上的毒液滴在控制核心上，发出“滋滋”的腐蚀声。
更诡异的是，控制核心被毒液淋到的地方，暗紫色纹路突然泛起红光，像被唤醒了某种沉睡的东西。
他们刚跑出隧道口，身后传来轰然巨响。
阮枫踉跄着回头，看见合金门正在崩塌，碎石砸在能量罩上，溅起细密的水花。
克劳斯的电磁盾已经彻底熄灭，他扯下护目镜，额角渗着血：“伤得重吗？”
阮枫摇头，却发现自己的指尖在发抖。
她摸出随身的止血喷雾喷在伤口上，清凉的痛感让她清醒了些。
隧道深处，那声心跳般的轰鸣又响了起来，比之前更沉、更急。
她望着黑暗的隧道，突然发现，在能量罩外的海水里，有更巨大的阴影正在游弋——那影子的轮廓，像极了某种长着倒刺的巨喉。
“克劳斯...”她的声音轻得像叹息，“我们可能...惹到不该惹的东西了。”
克劳斯把她的手揣进自己护甲的夹层里。
那里有他藏的最后半块巧克力，此刻正慢慢融化，甜腻的香气混着血味，在两人之间弥漫。“下次，”他说，“换我当怕痛的那个。”
阮枫笑了，眼泪却突然涌出来。
她望着隧道深处翻涌的海水，听见更远的地方，传来类似骨骼摩擦的声响——那是比巨型乌贼更庞大、更危险的存在，正在从深海苏醒。